インド科学育成協会.

IACSでまず意表を突かれるのは、ラジャ・S・C・ムリック・ロード2Aと2Bの門です。インド科学の歴史を大きく動かした住所にしては、記念碑というより現役の研究所らしい控えめな姿をしています。少し立ち止まってみてください。排気ガスと湿った葉の匂い、雨の前のコルカタに漂うかすかな金属の匂いが混じり合い、塀の向こうの建物が違って見えてきます。1876年7月29日、この機関がマヘンドララール・サーカーによる、植民地時代の科学に対するインド人主導の応答として、公的な支援を集めて始まったことを思い出すと、なおさらです。

本当の性格を語る細部に目を向けてください。掲示板、研究部門、目的を持って歩く学生たち、博物館の展示品になろうとしない静かな意思。その点こそが大事です。IACSはいまも生きており、その連続性はどんな壮麗なファサードより意味があります。C・V・ラマンの遺産も、磨き上げられた記憶ではなく、日々の労働としての科学をここで見ると、ずっと腑に落ちます。

ここで本当に訪ねているのは、光が歴史を変えた場所です。ラマンはここでラマン効果につながる研究を行い、それは1928年に発表され、2年後にノーベル賞で顕彰されました。その年代が頭の中でぴたりとはまると、何気ない廊下や階段、研究棟の正面にまで、どんな高価な演出照明でも作れない緊張感が宿ります。

芝居がかった展示は期待しないでください。その代わり、もっといいものがあります。午後のやわらかな光が研究機関の壁に落ち、事務室の近くには紙と埃の乾いた匂いが漂い、キャンパスは訪れる人の想像力を求め、そのぶんきちんと応えてくれます。サイエンス・シティが科学を外向きに説明する場所だとすれば、IACSには、科学が実際に働いている手触りが残っています。

IACSは、絵葉書のような美しさを追いかけるより、コルカタの知的な食欲をたどる一日の一部として訪れるといちばん面白くなります。まずここジャダブプルから始め、そのあと一般向け展示のあるサイエンス・シティや、より静かで学究的な空気を持つラーマクリシュナ・ミッション文化研究所を組み合わせてみてください。距離にすれば市内で数マイル、長めの夕方のトラム移動ほどですが、この空気の変化は、どんな植民地時代の建物をもうひとつ見るより、コルカタの本質をよく教えてくれます。

このルートには、定番の歴史遺産巡りにはない利点があります。議論し、学び、試し、記憶する都市としてのコルカタが見えることです。コルカタはここで思想を保存しているだけではありません。いまも使い続けています。