セント・ダンスタン・イン・ザ・イースト.

もちろんです。ロンドンでもとりわけ雰囲気のある場所のひとつで、しかも入場無料です。1941年のブリッツで爆撃された教会の屋根のない廃墟は、よじ登るアイビーや大きく育った木々、やわらかな噴水に包まれ、そこをゴシックのアーチと1701年完成のクリストファー・レンの尖塔が縁取っています。ロンドン塔から徒歩5分ほどなので、合わせて回るのもたやすいです。

はい、入場は完全に無料です。チケットも予約も列もありません。ここはシティ・オブ・ロンドン・コーポレーションが管理する公共庭園です。「チケット」を販売している第三者サイトは無視してください。それは、たまたまここを通るガイド付き散策ツアーの料金であって、庭園そのものへの入場料ではありません。

多くの人は15分から20分ほどで歩いて回り、写真を撮ります。ベンチに座ったり、スケッチしたり、歴史解説のプレートを丁寧に読んだりしたいなら、30分から45分みておくと安心です。敷地は小さく、中世の教会ひとつ分の輪郭しかありません。でも、細部はゆっくり眺める価値があります。

最寄りの地下鉄駅はモニュメント駅とタワー・ヒル駅で、どちらもディストリクト線とサークル線が通り、歩いて約5分です。国鉄のフェンチャーチ・ストリート駅なら、さらに近くなります。庭園はイーストチープとロウアー・テムズ・ストリートの間、セント・ダンスタンズ・ヒルにひっそりあります。入口を意識していないと通り過ぎやすい場所です。

いちばん静かなのは平日の早朝か、週末のどの時間帯でも。オフィスが閉まると、シティ・オブ・ロンドンの金融街は驚くほど人が引きます。平日の昼どきは、アーチのあいだでサンドイッチを食べる会社員で庭が埋まります。秋から冬にかけてはアイビーが薄くなり、石の骨組みが見えてきて、夏の緑がやわらげていた本気のゴシックらしい憂いが前に出ます。

塔の時計を見上げてください。四隅に1953の年号が刻まれていて、レンの尖塔が戦後に修復されたことを示しています。北壁と南壁には1941年の焼夷弾による焦げ跡も見つかりますが、多くの人はただの風化だと思って通り過ぎます。あとは、1937年にジョージ6世の戴冠を記念して植えられたコロネーション・フィグ・ツリーも探してみてください。ブリッツを生き延び、いまも廃墟の内側で育っています。

庭園は毎日、午前8:00から午後7:00または日没まで開いています。どちらか早いほうで閉園です。休園日はクリスマス当日、ボクシング・デー、元日。敷地内にトイレはないので、到着前に近くのカフェかロンドン・ブリッジ駅の設備を使っておくと安心です。

サー・クリストファー・レンです。セント・ポール大聖堂を手がけた、あの建築家です。1666年のロンドン大火で中世の教会が大きく損傷したあと、1695年から1701年にかけて塔と尖塔を設計しました。彼の案ではフライング・バットレスで尖塔を支えており、この構造判断が240年後、ブリッツで身廊が破壊された際に塔を救った可能性があります。いま廃墟として見えている教会のその他の部分は、1817年から1821年に建築家デイヴィッド・レインとウィリアム・タイトが再建したものです。