グリニッジ天文台

見どころ

1. 八角の間とフラムスティード・ハウス

   クリストファー・レンが1676年に設計したこの部屋は、予算が非常に厳しく、超過分はわずか20ポンド（まともな馬一頭分程度の費用）でした。彼は取り壊されたグリニッジ城のレンガやロンドン塔から運ばれた余剰資材を流用することでこれを実現しました。その結果、17世紀のインテリアには珍しい、7つのアーチ型窓から光が降り注ぐ、高く明るい八角形の部屋が誕生しました。科学的な作業場というよりは、哲学者のサロンのような雰囲気です。

   皮肉なことに、初代王室天文官ジョン・フラムスティードは、この部屋を本格的な観測にはほとんど役に立たないと感じていました。基礎が不安定で、窓の向きが悪く、天井が高すぎて観測機器の設置が非現実的だったのです。結局、彼は下の庭にある狭い小屋で実際の作業を行うことになりました。しかし、「八角の間」は美しい偶然として生き残りました。科学のために建てられた空間が、野心の記念碑となったのです。中央に立って見上げてみてください。そのプロポーションは、海を支配できると信じたかった王を感銘させるために計算された、レンの最も自信に満ちた設計です。

2. 大赤道儀式望遠鏡とタマネギ型ドーム

   望遠鏡の長さは8メートル（ロンドンの2階建てバスとほぼ同じ）で、グリニッジのスカイラインで他にはないドームの中に収められています。特徴的なタマネギ型の形状は装飾的な気まぐれではなく、既存の架台に巨大な機器を取り付けるための工学的な結果です。多くの訪問者がデザイン上の選択だと思っているドームの中央の四角い部分は、実際には望遠鏡の大きさに合わせるための妥協でした。建築として装飾されたヴィクトリア朝のプラグマティズムです。

   ほとんどの人が気づかずに通り過ぎるのは、1891年から1899年にかけて完成した隣の南棟です。そのドームは鉄のフレームの上に張り子を重ねて作られており、一人で30秒以内に構造全体を回転させることができるほど軽量でした。職員は天文台のスポーツ大会でこれを試したそうで、そこでは「風速計レース」（風を測る機器を競わせたそうです）も行われていました。建物のテラコッタの装飾は、この丘で最も優れた装飾作業のひとつであり、有名な建物よりも静かに輝いています。2028年までに完了予定の改修工事により、これらの装飾的なファサードを上から眺められる高架テラスがついにオープンする予定です。

3. 本初子午線から川まで：下り坂の散歩

   まずは子午線のライン自体から始めましょう。両半球に片足ずつ置くことができます。ジョン・ハリソンの時計（天文台内に展示）が1760年代に解決するまで、経度の問題で何千人もの船乗りが命を落としたことを思い出せば、この行為も単なる遊びではなくなります。ポケットウォッチよりわずかに大きい彼のH4クロノメーターは、これまでに作られた中で最も重要な時計です。少し時間を取ってじっくり眺めてみてください。

   その後、グリニッジ公園を丘の下へと歩きます。観光客が皆、ロンドンのスカイラインの同じ写真を撮るために集まるジェネラル・ウルフ像を通り過ぎます。正直なところ、より良い眺めは、小道のすぐ東にある静かな斜面からです。カナリー・ワーフのガラスの塔が、下のクイーンズ・ハウスをまるで高層ビルの間に掛けられた絵画のように縁取っています。丘の麓では、カティーサーク号や旧王立海軍大学がテムズ川沿いに広がります。博物館の行列に並ぶことなく、350年にわたるイギリスの海事への執着を20分で散策できるルートです。下りながら、背後にそびえる赤レンガの天文台を振り返ってみてください。下から見上げると、チャールズ2世がなぜそれを丘の上に置いたのかがようやく理解できます。そこは、見るためだけでなく、見られるためにあったのです。

フォトギャラリー

訪問者へのアドバイス

• 写真撮影のルール

  館内での個人的な写真撮影は許可されていますが、ハリソンの繊細な18世紀の航海用時計が展示されているギャラリーではフラッシュ撮影は控えてください（時計の機構は今も動いています）。ドローンやプロによる撮影には、ロイヤル・ミュージアム・グリニッジからの厳格な許可が必要です。

• 子午線の行列を避けるには

  本初子午線のラインは週末や学校の休暇期間に最も混雑し、写真撮影に30分以上かかることもあります。平日の朝、開館直後を狙うか、団体客が減る15:00以降に訪れるのが良いでしょう。

• 周辺での食事

  グリニッジ公園内にある「パビリオン・カフェ」が天文台から最も近く、予算も抑えられます。もう少し雰囲気のある場所なら、パブの「ザ・プリンス・オブ・グリニッジ」が、地元らしい雰囲気の中でしっかりとした食事が楽しめます。グリニッジ・ピア近くの割高な屋台は避けましょう。観光客向けの価格で、味は平凡なことが多いです。

• 周辺観光との組み合わせ

  丘の麓にある国立海事博物館とクイーンズ・ハウスはどちらも無料で、合わせて2時間ほど楽しめます。グリニッジ滞在中は、ヴィクトリア朝時代の「グリニッジ・フット・トンネル」でテムズ川の下を歩いたり、公園の東側の牧草地で野生のシカを探したりするのもおすすめです。

• タイムボールを見よう

  毎日13:00ちょうどに、フラムスティード・ハウスの屋上のマストから赤いボールが落下します。これは1833年以来、テムズ川の船がクロノメーターを合わせるための合図でした。北側のテラスに陣取れば最高の眺めとともに見学でき、カナリー・ワーフからビッグ・ベンの遠いシルエットまで広がるロンドン屈指のパノラマも楽しめます。

• 入場料を節約する

  アート・パス、博物館協会、イングリッシュ・ヘリテージの会員は割引が受けられます。複数のロイヤル・ミュージアム・グリニッジの施設を訪れる場合は、オンライン予約時にセット券がないか確認しましょう。

よくある質問。