スコットランド国立記念碑.

もちろんです。エディンバラでも特に雰囲気のある場所のひとつで、しかも無料です。クレイグリース石で造られた巨大なドーリア式円柱12本が、カールトン・ヒルの上で空に向かって開かれたまま立っています。1829年、資金切れで放棄されたアテネのパルテノン神殿の未完の複製です。「北のアテネ」と呼ばれる街の頂に半分だけ造られた神殿が載っているという皮肉が、完成した記念碑の多くよりも強く心に響きます。しかも、アーサーズ・シート、城、フォース湾を見渡す眺望は見事です。

はい、完全に無料で、チケットも予約も必要ありません。記念碑はカールトン・ヒルの頂上の開けた場所にあり、門も柵も開場時間もありません。行きたければ真夜中でも歩いて上がり、円柱のあいだに立てます。

記念碑そのものを見るだけなら、散策と写真撮影を含めて15〜20分ほどです。ただし、カールトン・ヒル全体を回るなら1時間以上は取ったほうがいいでしょう。ネルソン記念塔、ダガルド・スチュワート記念碑、旧市立天文台、そして現在は屋上カフェ付きのコレクティブ・ギャラリーが入る建物まで含まれます。

エディンバラ・ウェイヴァリー駅からは、プリンシズ・ストリートを東へ歩いてウォータールー・プレイスまで10〜12分ほどです。そこから急な階段でカールトン・ヒル北側へ上がれます。階段を避けたいなら、南側のリージェント・ロードから続く、傾斜のゆるやかな道を使ってください。ロージアン・バスの1、4、15、26、44番はいずれもウォータールー・プレイスに停車し、ヨーク・プレイスのトラム停留所からは徒歩約5分です。

いちばんいい時間帯は夕暮れです。空が暗くなりはじめるころ、円柱は琥珀色に光り、足元の街に灯りがまたたき始めます。夏の夕方は最も混みますが、黄金色の光がいちばん長く続きます。冬の朝は人が少なく、重たく劇的な空の下でほとんど独り占めできます。ひとつ注意。カールトン・ヒルは一年中むき出しで風が強いので、7月でも防風になる上着を持って行ってください。

理由は単純で、資金が尽きたからです。ナポレオン戦争で亡くなったスコットランド人をたたえるため、1816年に計画が持ち上がりました。アテネのパルテノン神殿を模した設計はエルギン伯爵と建築家C.R.コッカレル、ウィリアム・ヘンリー・プレイフェアが推進し、教会を望む保守党と古典神殿を望むホイッグ党の政治的対立と募金活動の年月を経て、1826年に工事が始まりました。1829年までに完成していたのは12本の円柱と基壇だけ。委員会は資金を使い果たし、世間の熱気も冷め、しかも石材ひとつを丘の上へ運ぶだけで70人と馬12頭が必要になるほど、各石材が巨大すぎたのです。

写真を撮ってすぐ立ち去らないでください。円柱の裏側まで回り込み、巨大な石の基壇を見下ろしてみましょう。そこは、国を代表する人物たちをまつる「スコットランドのヴァルハラ」として地下納骨堂を設ける計画で造られた場所です。足元に広がるその空虚こそが、本当の物語です。あと、近くのネルソン記念塔の展望台にも上ってください。まぐさの上面を見渡せる唯一の高所で、しかもそのうちの1本は大きくずれてしまい、2008年に£100,000の修復が必要になりました。

残念ながら、実用的な車椅子対応ルートはありません。カールトン・ヒルへ上がる道は、急な階段か、でこぼこの砂利道と芝の斜面のどちらかです。移動に制限のある方でも、丘のふもとのウォータールー・プレイスやカールトン・ロードから円柱を印象的に眺めることはできます。