国道16号

はい。ただし、多くの旅行者が思う理由とは少し違います。国道16号は絵葉書のような景勝道路ではありません。241kmの環状道路として、東京圏の外縁をなぞっています。価値があるのは、この道が何を見せてくれるかです。福生の酒蔵から横須賀の1960年代の軍港文化まで、アメリカ占領の前後に存在した郊外の日本が浮かび上がります。東京都心が舞台装置のように見えるなら、国道16号は舞台裏です。

全長241kmの一周は、休憩なしで走ればおよそ6〜8時間です。ただ、それはあまりいい回り方ではありません。多くの人は1区間か2区間に絞ります。たとえば茅ヶ崎から平塚にかけての湘南の海岸線、あるいは福生から横田周辺の区間です。半日かけて歩いたり車で回ったりするほうが、この道の輪郭が見えます。南の横須賀と北の川越を押さえる2日間の行程なら、国道16号の幅を無理なく体感できます。

いちばん現実的なのは車です。そして日本で運転するには国際運転免許証が法的に必要です。主要な立ち寄り先のうち、横須賀、八王子、横浜、柏はどれも大きな鉄道路線上にあります。こうした拠点でレンタカーを借りれば、鉄道で近づいてから道路の面白さだけを拾うことができ、全線を一周する必要もありません。

いちばん写真映えするのは、茅ヶ崎から平塚にかけての湘南の海沿いです。特に夜明けどき、太平洋の向こうに富士山が見える時間は別格です。文化的な厚みでいえば、横田基地近くの福生がいちばん密度があります。英語の看板、放出品店、BBQ店が、日本の昔ながらの商店と肩を並べています。横須賀のどぶ板通りは、国道16号全体でもっとも歴史の層が折り重なった一本です。

はい。国道16号は無料で走れる一般国道で、通行料はかかりません。費用が発生するのは、並行する圏央道にそれた場合だけです。そちらは有料道路です。基本的な出費は燃料代と駐車場代になります。

海沿いの区間を狙うなら、渋滞が始まる前の早朝、午前5:00ごろが唯一あてにできる時間帯です。川越周辺は、さつまいもの収穫期で空気もやわらぐ秋が向いています。ゴールデンウィーク（4月下旬から5月上旬）とお盆（8月中旬）は完全に避けたほうがいいでしょう。何日も、ゆっくりしか進まない巨大な駐車場のようになります。

横須賀なら海軍カレーです。海上自衛隊向けに発展した、濃厚でやさしい味のカレーで、基地周辺の多くの店で出しています。柏の近くでは、「16号」地元グルメを掲げる店を探してみてください。川越では、さつまいもを使った食べ物がこの町の名物です。チップス、アイス、そして日本酒までそろいます。

国道16号は、二千年以上前の弥生時代から人が住み着いてきた地質的な境界、武蔵野台地の縁に沿っています。1945年以降、この道路はアメリカ軍基地と日本の市民生活が接する主な接点となり、日本最初期の郊外型ショッピングモール、ドライブスルー文化、初期のロック音楽シーンを直接生み出しました。そしてこの道が支えるTAMA工業回廊は、1998年にシリコンバレーの2倍の価値にあたる製品を出荷していました。