長堀橋駅.

交通の結節点としては実用本位で、景色を楽しむ場所ではない。けれど、通りの下に重なる歴史を知れば、少し立ち止まる価値は十分ある。出口近くの記念碑は、400年の歴史をもつ長堀川がかつて流れていた場所を示している。この水路は大阪の商人経済を形づくり、心斎橋の商店街を生んだ川でもある。すでに心斎橋や堺筋本町方面へ向かう予定があるなら、ここで地上に出て5分寄り道しても損はない。

駅そのものを通り抜けるだけなら2分もかからない。〒542-0081 南船場1-10にある長堀橋の記念碑を探し、案内板を読むなら10〜15分ほど見ておきたい。長堀通の地下に延びる地下街「クリスタ長堀」で買い物や食事をするなら、30〜45分あるとちょうどいい。

ここには大阪メトロの2路線が乗り入れている。堺筋線（6号線、茶色）と長堀鶴見緑地線（7号線、緑色）だ。堺筋線がこの駅に開業したのは1969年12月6日で、長堀鶴見緑地線はその後に加わった。都心部を東西と南北に抜ける路線どうしをつなぐため、乗り換えにはかなり便利な駅である。

この駅名は「長い堀に架かる橋」を意味し、1625年ごろに長堀川に架けられた橋に由来する。長堀川は1622年に開削され、300年以上にわたって大阪の産業を支える背骨のような水路だった。材木商、銅の精錬業者（初期の住友家もそのひとつ）、石材商がみなこの川岸で商いをしていた。運河は1960年から1964年にかけて埋め立てられ、橋も撤去され、その地下に地下鉄駅が造られた。

はい。長堀橋駅を含む大阪メトロの駅には、エレベーターと点字ブロックが整備されている。両路線ともホームドアを設置済みだ。出口ごとのエレベーター利用可否は事前に大阪メトロの公式サイトで確認したほうがいい。すべての出口が段差なしとは限らない。

クリスタ長堀は、長堀通の地下を走る地下街で、駅から直接入れる。場所は、かつて長堀川が流れていた帯そのものだ。つまり、17世紀の水路の跡をたどりながら買い物をしていることになる。館内にはレストラン、ファッション店、スーパーマーケットが入り、複数の駅出口ともつながっている。

長堀鶴見緑地線で西へ1駅行けば心斎橋駅で、所要時間は約2分。地上を長堀通に沿って歩いてもおよそ10分で、途中には運河の記念碑もある。心斎橋筋商店街の名前自体、17世紀の商人・岡田新斎が、長堀橋の名の由来にもなった同じ運河に架けた橋から来ている。

1622年に開削された長堀川は、およそ340年にわたり大阪中心部を東西に流れ、街をつくった木材、銅、石を運んでいた。戦後のモータリゼーションによって、この運河は水路より道路として使うほうが都合のいい存在になる。東側区間は1960年から1964年にかけて地下駐車場を造るため埋め立てられ、西側区間も1967年から1971年にかけて続いた。運河の幅は4車線道路ほど、全長はおよそ3.8キロあった。