Cappadocia Hot Air Balloons

見どころ

1. 夜明け前の膨張フィールド

   地上こそが最高の瞬間だとは、誰も予想しないでしょう。しかし、午前4時15分、ほぼ完全な暗闇の中で冷たい凝灰岩の砂利の上に立つと、100を超えるバルーンのエンベロープ（風船部分）が、まるで巨大でしぼんだクラゲのように地面に横たわっているのが見えます。それらは直立すればそれぞれ高さ約25メートル、7階建てのビルよりも高いものになります。まず冷却ファンが轟音を立てて回り始め、ナイロン生地が震えて膨らむまで周囲の空気を送り込みます。そしてバーナーに火が入ります。その最初の「シュッ」という音——大聖堂の中で巨大なガスコンロに火をつけたときのような4秒間の轟音——は、火山性の尾根に跳ね返り、倍の音となって戻ってきます。その音をフィールド全体で増幅させれば、暗闇の中に響き渡る、炎の咆哮が重なり合った合唱となります。一吹きごとに、エンベロープの内側が突如としてオレンジ色に染まります。

   温度のコントラストは、肌で感じるほど奇妙なものです。プロパンガスの熱で顔は温かいのに、背中はカッパドキアの夜明け前の寒さで凍えるほどです。空気は甘いプロパンガスの匂いと、湿った火山灰の匂いがします。周囲では、地上クルーがトルコ語で叫び、ウィッカーバスケットが直立するように傾けられる際に軋む音が聞こえ、エンベロープはまるで目覚める生き物のように、水平の状態からゆっくりと垂直へと立ち上がっていきます。ギョレメ近郊の回転するフィールドで毎朝組み立てられ、解体されるこの30分間の膨張の儀式は、飛行そのものと同じくらい見事なロジスティクスのパフォーマンスです。ほとんどの乗客は眠すぎて気づきもしませんが、どうか、見逃さないでください。

2. 妖精の煙突の上をゆく日の出飛行

   熱気球に乗ることについて、誰も教えてくれないことがあります。それは「風がない」ということです。バスケットは空気の塊と一緒に移動するため、周囲の雰囲気は完全に静止しています。顔に風を感じることも、髪がなびくこともありません。あまりにも滑らかに上昇するため、地面を離れたことを知る唯一の方法は、眼下にギョレメが小さくなっていくのを見ることだけです。そして、静寂が訪れます。絶対的な静寂です。それを40秒ごとに破るのは、頭上でパイロットがバーナーを噴射する音です。頭蓋骨を熱するような轟音が響いた後、再び静寂が訪れます。その静寂の中では、600メートル下で鳴く雄鶏の声や、ウチヒサールから漂ってくるムアッジンの夜明けの礼拝の呼び声さえ聞こえてくるのです。

   視覚的な演出は圧巻です。トルコの民間航空当局によって定められた規制上限により、最大165機のバルーンが同時に飛行します。パイロットは垂直方向にしか操縦できないため、異なる風の層に乗ることで、異なる高度に重なり合って浮かんでいます。300メートル上空にバルーンが見えることもあれば、足元の妖精の煙突の頂をかすめるバルーンが見えることもあります。しかし、本当の見どころは「光」です。まず太陽が凝灰岩の東側の面に当たり、西側の渓谷は深い青色の影の中に留まります。その境界線が、8分から10分かけて岩の上を視覚的に進んでいくのです。それぞれの煙突は、西に向かって長い藍色の影を落とします。高度から見ると、これらの影は尖った塔が逆さまになった森のように見えますが、ほとんどの乗客はバルーンの写真を撮るのに夢中で、この光景を完全に見逃してしまいます。どうか、下を見てください。

3. 渓谷へのダイブとシャンパン着陸

   一流のパイロットは、ただ浮かんでいるだけではありません。彼らは「演じる」のです。事前に「タフ・キス（凝灰岩への口づけ）」について聞いてみてください。これは、パイロットがラブバレーやレッドバレーへと降下し、ウィッカーバスケットを妖精の煙突の頂に擦り寄せる意図的な操縦です。乗客が手を伸ばせば、1,000万年前の火山岩に触れられるほど近くまで接近します。バルーンが狭い渓谷に沈み込むとき、バーナーの轟音は両方の峡谷の壁に跳ね返り、1〜2秒後に奇妙な二重の残響となって戻ってきます。これは地球上の他の場所では決して聞くことのできない音です。

   着陸後——時には、拍手が沸き起こるほどの精度で、輸送用トレーラーの上に直接着陸することもあります——地上クルーは、風が選んだその場所がどこであれ、小さなテーブルを広げます。シャンパン・トーストは、18世紀のフランスの熱気球飛行から受け継がれた伝統です。古い言い伝えによれば、モンゴルフィエ兄弟の時代の飛行士たちは、墜落してしまった農作物の農家をなだめるためにボトルを携行していたといいます。今日では、それはスパークリングワイン、直筆サイン入りの飛行証明書、そして凝灰岩の土の上に立ち、背後で巨大なエンベロープが柔らかく色鮮やかな水たまりのようにしぼんでいくのを眺める15分間のひとときとなります。その静かな減圧音——長く、ゆっくりとしたシューという音——は、どういうわけか、その朝の中で最も感動的な音なのです。

訪問者へのアドバイス

• 10月は夏よりもおすすめ

  地元の人々は、7月よりも10月を密かに勧めています。天候がより安定しており、キャンセルが少なく、混雑も穏やかで、価格も夏のピーク時の250〜300ユーロから150〜180ユーロへと下がります。光はより温かみを帯び、谷は黄金色に染まり、バスケットの中で27人の見知らぬ人と肩を並べることもありません。

• ドローンの使用は禁止されています

  トルコ民間航空局は、飛行時間中のカッパドキア空域における無許可のドローン飛行を禁止しており、ギョレメ国立公園では年間を通じて許可が必要です。観光客は日常的に罰金を科せられています。バスケット内での写真撮影は推奨されていますが、スマートフォンには必ずリストストラップやネックストラップを使用してください。300メートルからの落下は、二度と回収できません。

• バスケットの向きを選ぼう

  ガイドブックには載っていない秘訣をお教えしましょう。搭乗前にパイロットに、その日の朝、バスケットのどの区画が最も素晴らしい谷の景色を見られるか尋ねてみてください。飛行ルートと風向きは毎日変わるため、特等席は常に変わります。たった10秒の質問が、空の上での1時間すべてを変えるかもしれません。

• 食事は飛行の後で

  フライト前の朝食は紅茶とビスケット程度で、機能的ではありますが、記憶に残るものではありません。空腹は、ギョレメにある「Dibek」のために取っておきましょう。ここは475年の歴史を持つ石造りの建物の中にあり、名物のテスティ・ケバブ（テーブルサイドで割って食べる土鍋煮込み）が楽しめます。お一人様15〜20ユーロ程度です。手軽なピデやラフマジュンなら、10ユーロ以下で済む「Fırın Express」が便利です。

• 二つの気候に合わせた服装を

  早朝の地上気温は、8月であっても本当に冷え込みますが、高度が上がると頭上でバーナーが轟き、炉のような熱気が漂います。脱ぎ着しやすい重ね着、防風ジャケット、そして滑りにくいつま先の隠れる靴を用意してください。着陸地点は岩の多い土の上であり、風でバスケットが傾くこともあります。スカーフやゆったりとしたアクセサリーはホテルに置いていきましょう。バーナーの近くでは火災の危険があります。

• 地上クルーにチップを

  午前3時の暗闇の中で500kgものナイロンを運ぶ追跡チームの賃金は、決して高くはありません。一人あたり50〜100トルコリラ程度のチップは、必須ではありませんが、非常に喜ばれます。チップはパイロットや会社ではなく、着陸後に直接クルーに手渡してください。

よくある質問。