アヤソフィア

もちろんです。イスタンブールという街の存在理由を最もよく物語る唯一無二の建物です。537年に建設されたこの聖堂のドームは直径31メートル（シロナガスクジラとほぼ同じ長さ）あり、40個の窓が並ぶリングの上に浮かんでいるように見えます。その光の演出により、天井が光の中に溶け込んでいるかのような錯覚を覚えます。これまで数え切れないほどの教会やモスクを見てきた人であっても、1,500年近くにわたりその両方の役割を果たしてきたこの空間のスケール感には、圧倒されることでしょう。

この場所の魅力を十分に味わうなら、1時間半から2時間を見込んでおきましょう。メインフロアをさっと歩くだけなら45〜60分ですが、上階のギャラリー（ビザンツ様式のモザイク画や、大理石の手すりに刻まれたバイキングの落書きがある場所）は、時間をかけてじっくり見る価値があります。1日5回の礼拝時間中は入場できない場合があるため、タイミングが悪いとスケジュールに影響が出る可能性がある点にご注意ください。

イスタンブールのどこからでも最も簡単なアクセス方法は、路面電車のT1線です。「Sultanahmet（スルタンアフメット）」駅で下車すれば、徒歩2分で到着します。イスタンブール空港からは、HAVAISTシャトルバス（HVIST-11またはHVIST-12系統）がスルタンアフメット／アクサライ地区まで直行しています。車での移動はおすすめしません。専用駐車場はなく、旧市街の狭い道路は運転を困難にするでしょう。

ツアー団体客が到着する前の、開館直後の午前9時がベストです。正午頃は最も混雑し、金曜の昼の礼拝時には観光客の入場が完全に制限されます。秋の終わりや春の初めの平日の朝に訪れることができれば、ローマ帝国崩壊以前に切り出された石材に自分の足音が響くような、静寂のひとときを味わえるでしょう。

いいえ、現在は有料です。2024年1月より、外国人観光客は25ユーロの入場料が必要です。8歳未満の子供は大人同伴で無料です。礼拝のために訪れるトルコ国民や居住者は無料ですが、観光客の入場口は別に設けられており、通常は上階のギャラリーへと誘導されます。

多くの観光客が見過ごしてしまうポイントが3つあります。1つ目は「オンファリオン（Omphalion）」で、身廊の床にある色石の複雑な円形模様は、ビザンツ皇帝の戴冠式が行われた場所を示しています。2つ目はメインエントランスの上にある「皇帝の門のモザイク」で、全能者ハリストス（キリスト）が描かれています。振り返って上を見上げないと見逃してしまいます。3つ目は上階ギャラリーにある、大理石の手すりに刻まれたルーン文字の落書きです。9世紀か10世紀のバイキングの傭兵が「ハルヴダンがここにいた」と刻んだものです。

女性は髪を隠すためのスカーフが必要です。また、すべての訪問者は肩と膝を隠す服装でなければなりません。ここは博物館ではなく、現在も使われているモスクです。男性もショートパンツや袖なしのシャツは避けてください。スカーフは持参することをおすすめします。入り口付近で販売されていますが、観光客向けの高値で売られています。服装が不適切と判断されると、警備員に入場を断られることがあります。

867年に制作されたアプスの「聖母子像」や、上階ギャラリーの「デイシス（哀願）のモザイク」など、主要なビザンツ様式のモザイク画の多くは現在も見ることができます。ただし、2020年のモスクへの再転換以降、礼拝時間中には一部のモザイクがカーテンなどで覆われることがあります。ユネスコはこれらの作品の長期的な保存について懸念を表明しています。最も保存状態の良いモザイクがある上階ギャラリーを優先して見学することをおすすめします。