バーンスー駅.

はい。ただし、たいていの旅行者が予想する理由とは少し違います。1898年に開業した旧バーンスー駅の地上ホームは今も現役で、線路脇の屋台では60バーツで鶏肉炒めを食べられ、ディーゼル機関車が腕を伸ばせば届きそうな距離を轟音とともに通り過ぎていきます。本当の見どころは、その落差です。中庭をひとつ渡れば、274,000平方メートルの巨大駅舎クルンテープ・アピワット中央ターミナルの内部へ。ここは列車を走らせる前に、タイ王国最大のCOVIDワクチン接種センターとして使われていました。この二つの駅を合わせると、タイの鉄道127年の歴史が徒歩3分のあいだにぎゅっと詰まっています。

いちばん速くて安いのはMRTブルーラインです。新しいクルンテープ・アピワット中央ターミナルの地下にあるバーンスー駅（BL11）で降りてください。スクンビットからなら所要約15分、料金は約40バーツ。フアランポーンからなら約31分で43バーツほどです。旧バーンスー駅まではMRTの出口から152メートル歩きます。景色を楽しみたいなら、フアランポーンから旧バーンスー駅まで普通列車の3等車に乗る手もあります。運賃はたったの2バーツ。世界でも指折りの安さです。

この二つは別の駅で、間隔は約200メートルしかありません。そのため旅行者にもタクシー運転手にもいつも混同されています。バーンスー駅は1898年開業の旧地上駅で、今もフアランポーン行きの普通通勤列車が発着しています。クルンテープ・アピワット中央ターミナルは、以前はバーンスー・グランド駅と呼ばれていた新しい高架の巨大駅で、2022年9月に王命で改称され、2023年1月19日に長距離急行52本すべてを引き継ぎました。タクシーでは正式な新名称よりも「バーンスー・グランド」と伝えたほうが無難です。今でも多くの運転手は「クルンテープ・アピワット」という名前を聞いてもピンときません。

列車に乗らず、旧ジャンクション駅と新ターミナルの両方を見て回るなら45分から90分は見ておきたいところです。新しいクルンテープ・アピワットの建物だけでもホームに沿って600メートル続き、ゲート4からゲート13まで歩くとしっかり10分かかります。コンコース階の小さなバーンスー博物館、まだ存在しない高速鉄道のために造られた不気味なほど空っぽの3階、そして旧駅近くの線路脇屋台での食事まで入れると、それなりに時間が必要です。

はい。旧駅も新ターミナルのコンコースも入場無料で、切符は不要です。クルンテープ・アピワットの空調が効いた1階を歩き、小さな展示室をのぞき、フードコートを見て回るだけなら入場料はかかりません。2階ホームへ入れるのは有効な列車の切符を持っている人だけで、しかも出発20分前になってからです。空港の搭乗口のような運用だと思ってください。

たいていの旅行者が素通りしてしまうポイントは3つあります。ひとつ目は、新ターミナルのコンコース階にある小さなバーンスー博物館。古い時刻表や機材、駅の125年の歩みを伝える写真が並んでいますが、案内表示はほとんどありません。ふたつ目は、建物の外観に今も「バーンスー・グランド駅」と書かれていること。2023年1月、3300万バーツをかけた看板変更契約が汚職疑惑のさなかに凍結され、そのままになりました。ファサードに残る、写真に収められるタイ政治史の断片です。みっつ目は、旧ジャンクション駅からフアランポーンまで2バーツの普通列車に乗ること。バンコクの鉄道の背骨をたどる10分の乗車ですが、これをやる人はほとんどいません。

訪れるなら早朝か夕方遅めがいいでしょう。暑さがまだましで、長距離列車の到着や出発も見られる時間帯です。旧ジャンクション駅の屋外ホームには空調がなく、バンコクの暑季（3月から5月）の真昼はかなりこたえます。ソンクラーン（4月11日から16日）と年末年始（12月30日から1月3日）の時期に列車を予約するのは避けたほうが無難です。寝台は数週間前に売り切れます。新ターミナルのコンコースは24時間空調が効いているので、屋内だけで過ごすなら時間帯はそれほど気にしなくて大丈夫です。

クルンテープ・アピワットの窓口は06:00から22:00まで営業しており、場所はゲート14付近とゲート3の向かいです。自動券売機もあります。寝台、とくにチェンマイやスラートターニー行きを事前予約するなら、少なくとも3日前までに12Go.AsiaかBaolauでオンライン予約するのがおすすめです。タイ国鉄の公式サイト（dticket.railway.co.th）でも買えますが、動作はかなり遅めです。長距離路線は最長で6か月前から予約できます。公式サイトでは出発駅を「Bang Sue」ではなく「Krung Thep Aphiwat Central」で検索してください。