クロンプレム刑務所.

いいえ — クロンプレム刑務所は最大2万人の収容者を抱える稼働中の最高警備刑務所であり、いかなる状況下でも一般向けの見学は提供されていません。ガムウォンワン通りからは威圧的なコンクリートの外壁を眺めることができますが、一般の訪問者が近づけるのはそこまでです。タイの収監の物理的な歴史を見たいのであれば、代わりにプラナコーン区のロマニーナート公園へ向かいましょう。1890年に建てられた当初の刑務所の監視塔と独房棟が今も残っています。あるいはノンタブリーに移転した矯正博物館も選択肢です — どちらも入場無料です。

これはバンコクで最も根強い混同の一つです。「バンコク・ヒルトン」というあだ名は、もともとノンタブリーにある別施設、バンクワン中央刑務所に対して名付けられたものです。歴史的に死刑囚が脚枷を永久的に溶接されていた施設です。1989年のニコール・キッドマン主演のオーストラリア製ミニシリーズがこの名称を大衆文化に定着させ、それ以降メディアは両刑務所、さらにはタイの刑務所全般に対してこの名前を入れ替え可能に使うようになりました。タイの人々自身はこの言葉をほとんど使わず、クロンプレムを所在地区にちなんで「クック・ラート・ヤオ」と呼んでいます。

最も手早い手段はモーチットBTS／MRT駅からのGrabまたはメータータクシーで、交通状況にもよりますが約20〜30分、料金は100〜150バーツです。最寄りの鉄道駅はSRTレッドラインのワット・サミアンナーリー駅で、刑務所の門から約800メートルです。戦勝記念塔から出ている63番バスは、ガムウォンワン通り沿いの「クロンプレム中央刑務所」という停留所まで直行し、正門からわずか54メートルの場所に停車します。

早朝です — 公園は午前5時に開き、午前8時前の涼しい時間帯はバンコクの地元住民がジョギングをし、屋外ジムを使い、保存された監視塔に光が当たって最も雰囲気のある時間です。公園は毎日午後9時まで開いており、入場は常に無料です。3月から5月の真昼は避けましょう。バンコクの暑さは定期的に37℃を超え、旧刑務所の壁周辺の日陰のないエリアは本当に過酷になります。

西洋人で一人います：英国系オーストラリア人の麻薬密輸業者で、機関銃による処刑に直面していたデイヴィッド・マクミランが、1996年8月26日の夜に脱獄しました。彼はポスター用の筒に隠して持ち込まれた金切りノコの刃で独房の鉄格子を切り、竹竿とガムテープで作った間に合わせのはしごで内部の壁7枚をよじ登り、下水道を渡渉し、自作の電圧検知器で電線を確認した上で、開いた傘を差して監視塔の前を堂々と歩き抜けました — 脱獄囚は傘を持たないだろう、と彼は推測したのです。彼は4時間以内にシンガポール行きの便に搭乗していました。看守たちは朝の点呼まで気づきませんでした。

博物館はマハーチャイ通りのロマニーナート公園内にあった旧所在地で恒久的に閉鎖され、2023年5月19日にノンタブリー1通り222番地、バンクワン中央刑務所の隣で再開されました。入場は無料で、火曜から金曜の午前8時30分から午後4時30分まで開いています。最も簡単な行き方はチャオプラヤー・エクスプレス・ボートのレッドフラッグ線でノンタブリー船着場まで行き、そこからバンクワン刑務所の壁沿いに北へ徒歩10分です — 博物館は最後の監視塔の向かいにあります。

1890年の旧刑務所から保存されている監視塔 — チュラーロンコーン王の治世下に建設され、ロンドンのHM刑務所ブリクストンを範として設計されたもの — はタイ芸術局に登録されており、ジョギングコースや遊具に紛れて見落としやすいものです。元の刑務所の外壁の一部も依然として公園の境界の一辺を成しています。第9独房棟も残っていますが、2016年頃に看守が立ち入りを許可しなくなりました。ほとんどの訪問者は無料のジムやランニングコース目当てに訪れ、自分が19世紀のタイで最も悪名高い刑務所の跡地で運動していることに気づきません。

ロマニーナート公園は、運動目的ではなく刑務所の遺構を目当てに訪れるなら30〜45分かかります — 監視塔を見つけ、旧壁をたどり、歴史標識を読むのに十分な時間です。ノンタブリーの矯正博物館にはさらに30〜60分必要です。コレクションには等身大の処刑場面の蝋人形や、アユタヤ時代の内向きに釘が打ち付けられた人間サイズのラタンボールなどが含まれます。2か所は約20キロメートル離れているので、両方を見たい場合は半日を見込んでください。