カオ・ラン

はい。とくに、テーサバーンナコーン・プーケットのもっと地元らしい一面を見たいなら行く価値があります。カオ・ランがいちばんしっくりくるのは夕方から夜にかけてで、空気が涼しくなり、町の灯りがちらちらと点き始め、丘全体が“チェックリストを埋めるだけの展望台”ではなく公共の居間のように感じられる時間です。目当てにしたいのは、その組み合わせです。八角形のパビリオン、プラヤー・ラッサダーヌプラディットの記念施設、木立の中のレストラン、そして大きな金色の仏像がある斜面の寺院です。

丘の上そのものを見るだけなら、多くの人は45〜60分ほどで足ります。景色だけが目的なら20〜30分でも十分ですが、Tunk-KaやKhao Rang Breezeで食事をしたり、夕日までゆっくりしたり、ワット・カオ・ラン・サマッキータムまで歩いて下りたりするなら、1.5〜2.5時間みておくと安心です。丘自体はこぢんまりしていますが、食事や寺院を組み合わせると体験はぐっと長くなります。

中心部のプーケットからなら、いちばん簡単なのはタクシー、Grab、スクーター、または車で旧市街から丘を上がる方法で、所要は約10分です。公共交通機関でも麓の近く、特にワチラ・プーケット病院周辺までは行けますが、山頂までは届きません。そのため、最後は約1.6キロメートルの暑い上り坂を歩くことになります。これは100メートルの短距離走トラックを16本、端から端までつないだくらいの長さです。頂上には駐車場があります。

カオ・ランを訪ねるなら、いちばんいい時間は夕方遅くから日没にかけてです。真昼は景色が平板に見え、上り坂の道も蒸し風呂のようになります。一方、夕暮れどきは日陰と風が出て、チャロン湾へ向かうテーサバーンナコーン・プーケットの眺めもやわらかく見えてきます。空気の澄んだ日なら、遠くにプーケット・ビッグ・ブッダまで見えることがあります。乾季にあたるおおよそ11月から4月は、ふつう視界がもっともクリアです。

はい、展望台は無料で訪れられます。公式の会場情報では、カオ・ラン展望台は毎日終日開放され、敷地内に駐車場もあるとされています。つまり支払うのは交通費、食事代、またはレストランで買うものだけです。寺院のトイレやレストランの設備を使う場合は、ちょっとした実費がかかることがあります。

最初の手すりで立ち止まり、写真を1枚撮って帰ってしまわないでください。カオ・ランをいちばんよく味わうなら、八角形の記念パビリオン、プラヤー・ラッサダーヌプラディットの記念碑、Khao Rang Breezeの脇にある静かなデッキ、そしてその下にあるワット・カオ・ラン・サマッキータムまで見ておきたいところです。ナーガが並ぶ階段、ヤクシャの守護像、枝に紙幣が留められた寄進樹が、この丘にちょうどいい厚みを与えています。あと、食べ物はサルに見えないように。あの連中、たいていのスリより間がいいです。

カオ・ランは町を見渡す景色で知られていますが、もっと面白いのは市民の記憶という話です。丘の上は、20世紀初頭の行政官で、プーケットの近代化、ゴム栽培、道路整備、学校設立に関わったプラヤー・ラッサダーヌプラディット・マヒソーン・パクディをたたえる公共の記念空間として形づくられました。つまりこの頂は古い見張り場というより、“だれがプーケットを築いたのか”をめぐる近代の主張なのです。そこに着いてからの見え方が、その違いで変わります。