Asmara.

標高 7,628 feet のアスマラでは、空気が薄くて肺は少し余計に働き、そのぶんエスプレッソの味はきりっと冴えます。エリトリアの首都は、1938年のイタリアの丘の町をアフリカの角へ空輸して、そのまま置き忘れたような場所です。アールデコの映画館はいまも午後4時きっかりに上映を始めます。バリスタが淹れるリストレットは、ナポリの人でもうなずく出来栄えです。

最初の高地集落

羊飼いたちはケベッサ高原に理想的な条件を見つけます。標高 2,300 meters、豊かな火山性土壌、そして一晩で土を緑に変える雨量です。彼らは石の環状列石を築き、泉に名を与えました。その子孫は3千年後にもなおここに暮らしています。

4つの村が統合

伝説によれば、対立していた4つの村、Gheza Gurtom、Gheza Shelele、Gheza Asmae、Gheza Serenser の女性たちが、男たちが和解するまで昼食を出すのを拒んだといいます。統合された集落は Arbate Asmara、「4人の女性が彼らを団結させた」という意味の名で呼ばれるようになりました。その名は後に、単に Asmara へと縮まります。

文献への初登場

ラテン語で書かれたある巡礼者の旅程表に、紅海へ向かう道中で「Asmera」を通過したという記録が残ります。記述はわずか3行ですが、この高地の市場町がすでにヨーロッパの地図に載るだけの重要性を持っていた証拠になります。

イエズス会が最初の教会を建設

ポルトガル人宣教師たちが、市場を見下ろす尾根に石造りの教会を建てます。1751年、旅行者レメディウス・プルツキーはそれを「130 years old」と記し、高地の風に耐えて壁がまだ残っていたと伝えています。正確な場所は失われましたが、年配の地元民はカトリック大聖堂の下にある基礎石を指さします。

ラス・アルラがアスマラを首都に

ヨハンネス4世の将軍ラス・アルラがここに旗を立て、人口150の村を一夜にして 5,000 の駐屯地へ変えます。兵士の天幕が古い石造りの家々のあいだに立ち並び、週市には3つの州から商人が集まるようになります。アスマラが古都デバルワより重要になったのは、このときが初めてでした。

イタリア軍が進駐

ラス・アルラが低地でマフディー軍と戦っているあいだに、2,000 人のイタリア兵がほとんど無人となった高原を占領します。彼らが目にしたのは、泥れんがの家々と、飢饉で 800 まで減った住民でした。数週間のうちに彼らはカンプ・バルディッセラを建設し、その木造要塞は今も街路の骨格を決めています。

イタリア領エリトリアの首都に

総督フェルディナンド・マルティーニは、熱病に悩まされるマッサワを離れ、標高 2,325 meters の涼しいアスマラへ行政機能を移します。鉄道本部も、行政機構も、そして 200 人のイタリア人官僚も一緒でした。彼らは到着するなり、歩道、街灯、オペラ劇場を命じます。アスマラはアフリカで最も高い場所にある首都となりました。

大聖堂の鐘楼が完成

ロンバルディアの建築家たちが、ロザリオの聖母大聖堂のネオ・ロマネスク様式の鐘楼を完成させます。地元の石灰岩で築かれたその 52-meter の塔は、街の方角を示す目印になりました。職人たちはミラノで鋳造された7つの青銅の鐘を据え付け、その総重量は象3頭分に匹敵します。

ムッソリーニの建築家たちが到着

ファシスト政権下のイタリアは、「Piccola Roma」をアフリカ高地に築くため、最も優秀なモダニスト建築家たちを送り込みます。ジュゼッペ・ペッタッツィ、オドアルド・カヴァニャーリらに与えられたのは、5年で10万人のための未来都市を建てるという無茶な任務でした。コンクリートは水のように流し込まれ、1939年までにアスマラには、イタリア国外のどの都市よりも多くのイタリア人が住むことになります。

フィアット・タリエロの翼が広がる

ペッタッツィは、自らの給油所を披露します。30-meter の片持ちコンクリート翼を支柱なしで突き出した、未来派の飛行機のような建築です。強度試験には 200 barrels 分の砂が使われました。地元の言い伝えでは、支柱を追加しようとした施工業者を止めるため、彼は銃を向けたともいわれます。今にも飛び立ちそうな姿は、いまも変わりません。

イギリス軍の戦車が進入

英連邦軍が市外れで短い砲撃戦を行ったのち、イタリア支配は終わります。モダニズムの夢は、その瞬間に時を止めました。新しい建設も、大規模な取り壊しもなく、最低限の維持だけが続きます。アスマラのカフェではカプチーノが出され続けましたが、通貨の肖像はジョージ6世に変わりました。

エチオピアがエリトリアを併合

ハイレ・セラシエ皇帝が連邦制度を解消し、アスマラは再び地方都市の州都に格下げされます。政府庁舎からはエリトリアの旗が消えました。ハルネト通り沿いのバーでは、かつてのイタリア人パルチザンたちが、のちにゲリラ兵となる大学生たちへ抵抗の戦術をささやきます。

包囲の時代が始まる

エチオピア軍はアスマラを要塞都市へ変えます。戦車がアールデコの大通りを巡回し、シネマ・インペロでは停電の合間に戦争宣伝映画だけが上映されます。住民たちは未来派のファサードの下でパンの列に並びながら、飛来する砲弾の音を風切り音で聞き分けるようになっていきます。

解放の日

EPLF の戦闘員たちが夜明けに街へ入ります。住民は通りへあふれ、エチオピア語の道路標識を引きはがしました。町外れのタンク墓場には、焼け焦げた車両が何百台も積み上がり、即座に戦争の記念碑となります。500年ぶりに、アスマラは自らの民のもとへ戻りました。

独立国家エリトリア誕生

国民投票では 99.8% が独立に賛成します。アスマラのスタジアムでは、1962年以来一度も掲げられていなかった旗の下で、何万人もの人々が新しい国歌を歌いました。三十年にわたる戦争と経済的孤立によって逆説的に保存されたモダニズム都市は、アフリカで最も新しい国の首都となります。

ユネスコの栄冠が戻る

市中心部全体が、アフリカ初のモダニズム世界遺産となります。ユネスコはこれを「an exceptional example of early modernist urbanism in an African context」と評価しました。この指定は 4,000 棟の建物を保護する一方で、ひとつの問いも突きつけます。アスマラらしさを壊さずに、どう発展していくのか。

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