サールナート鹿公園

歴史を重視し、見栄えや整備度合いを求めるのでなければ、ぜひ訪れるべきです。紀元前528年頃、ブッダが初めて説法を行った場所であり、仏教四大聖地の一つで、パルテノン神殿よりも約1世紀古い歴史を持ちます。高さ43.6メートル（14階建てのビルに相当）のダームク・ストゥーパだけでも、ヴァーラーナシーからの10キロメートルの移動に十分見合う価値があります。ただし、期待値は調整してください。動物の囲いは手入れが行き届いておらず、施設は整然とした観光地というより、静かに思索にふける遺跡という趣です。

考古学への興味度合いによりますが、2〜4時間を予定しましょう。ダームク・ストゥーパとアショーカ王の石柱の基部を巡るだけなら約90分です。インドの国章の原型となった獅子柱頭を展示するサールナート考古学博物館や、印象的な内部フレスコ画で知られるムーラガンダ・クティ・ヴィハーラも探索するなら、さらに1〜2時間追加してください。

最も速いのは、ヴァーラーナシー・ジャンクション駅からサールナート駅行きの普通列車で、約7〜10分です。オートリキシャやタクシーは距離10〜12キロメートルを交通状況によりますが約30〜40分で移動します。観光ルートでよくある法外な料金を避けるため、ウーバーまたはオラの利用をお勧めします。ヴァーラーナシー・バススタンド発のローカルバスも運行していますが、最大50分かかる場合があります。

日中の気温が下がり、露出した遺跡を快適に散策できる11月から2月です。施設内には日陰がほとんどないため、4月から6月の夏場は非常に過酷です。サールナートが最も活気に満ちる様子を見たいなら、仏教の祝日であるブッダ・プルニマ（4月/5月）またはアサラハ・プージャ（7月）に合わせて訪問してください。チベット、タイ、ミャンマー、日本の寺院から僧侶が集まり、読経や右繞（うにょう）が行われます。ただし、交通手段と宿泊施設は数週間前に予約しておきましょう。

完全無料というわけではありません。入場料はインド国籍者で₹5、外国人観光客で約₹300（考古学遺跡と博物館のコンボチケットを購入するかによって変動）です。チケット販売区域のすぐ外にあるムーラガンダ・クティ・ヴィハーラは無料で入場できます。博物館は毎週金曜日が休館日なので、スケジュール調整にご注意ください。

ダームク・ストゥーパが最も目立つランドマークですが、石造りの基部をよく見てください。岩に刻まれたかすかな溝は、何世紀にもわたり巡礼者が右繞の最中に表面に触れてきた痕跡です。1905年にF.O. エルテルによってここで発掘されたアショーカ王の獅子柱頭を展示する考古学博物館も必見です。また、ダルマラージカ・ストゥーパの遺構も探してください。1794年、ラージャ・チェット・シングのディーワン（財務長官）であったジャガット・シングが、レンガ資材のためにこれを破壊し、内部から発見された仏舎利をガンジス川に投げ捨てました。現在残っているのは、静かで痛烈な「不在」そのものです。

屋外の考古学遺跡やダームク・ストゥーパ周辺では自由に撮影できます。ただし、サールナート博物館の展示室内ではカメラやスマートフォンの使用が厳しく禁止されています。僧侶や巡礼者には敬意を払い、祈る人々を撮影する際は事前に許可を得てください。インド考古学調査局の許可を得ていない限り、ドローンでの撮影は控えてください。

サールナートは、ブッダが紀元前528年頃、5人の弟子に初めて説法を行い、法輪を回し始めた場所です。紀元前249年頃、アショーカ王がここに最初のストゥーパと有名な石柱を建立しました。グプタ朝は4世紀から6世紀にかけて、現在訪れる人が目にする巨大な構造物へとダームク・ストゥーパを拡張しました。この地の最も暗い歴史は1794年に訪れます。ジャガット・シングが建設資材を得るために古代のダルマラージカ・ストゥーパを破壊し、取り返しのつかない仏舎利を失いました。1900年代初頭から始まったイギリス統治時代の発掘調査により、獅子柱頭が回収され、現在敷地を覆う僧院の基壇が明らかになりました。