シオン・ヒロック砦

周囲の都市に歴史が静かに飲み込まれていく場所に惹かれるなら、ぜひ訪れるべきだ。砦自体はほぼ廃墟だが、頂上からの眺め――東に広がる石油精製所と塩田、西にきらめくバンドラ・ワルリ・シーリンク――は、ほとんどの博物館よりもムンバイの矛盾を雄弁に物語ってくれる。入場は無料で、所要時間は1時間未満、シオン鉄道駅からわずか500メートルの距離にある。

登頂、見張り塔の観察、景色の鑑賞を余裕を持って楽しむなら45分から1時間程度で十分だ。小丘の北側と東側の麓にあるポルトガル時代の建物跡を探し、外周を歩きたい場合は、さらに15〜20分を見込んでおこう。多くの訪問者はそのまま通り過ぎてしまう場所だ。

入場料は無料だ。砦は日の出から日没まで開放された無料の公共空間である。チケットを販売していると主張する第三者のウェブサイトは無視してほしい。そのようなものは存在しない。

ムンバイのセントラル線にあるシオン鉄道駅から砦までは約500メートル、徒歩6〜7分だ。車で訪れる場合は、イースタン・エクスプレス・ハイウェイ経由でもアクセスできる。

この砦は1669年から1677年の間に、ジェラルド・アンジャー総督率いるイギリス東インド会社によって、イギリス領パレル島とポルトガル領サルセット島の北東境界線上にある防御用の見張り塔として築かれた。後にマラーター族に占拠されたが、1782年のサルバイ条約により正式にイギリスへ返還された。1925年以降は第1級文化遺産建造物に指定されている。

日没の1時間前が最もおすすめだ。登頂時の気温が下がり、写真撮影にも適した光が差し込み、午後の靄の中で東側の工業地帯のパノラマがまるで映画のような雰囲気を帯びる。11月から2月（ムンバイの乾季）は、モンスーンの時期に比べて凸凹した石段を登るのが格段に快適になる。

砦は日中は概ね安全で、地元の家族連れや学生、カップルなどがよく訪れる。石段はところどころ壊れて凸凹しているため、治安面よりも丈夫な靴を履くことの方が重要だ。照明がなく道が本当に歩きにくくなるため、暗くなってからの訪問は避けてほしい。

イギリス東インド会社が、ボンベイ第2代総督ジェラルド・アンジャーの在任期間中である1669年から1677年の間に築いた。マラーター族の占領歴があるため、地元の伝承ではチャトラパティ・シヴァージー・マハラージに帰属させることもあるが、文献上の起源はマラーターではなくイギリス植民地時代にある。