ベルハ・デヴィ寺院.

はい。とくにアラハーバードとアヨーディヤーのあいだを移動中なら立ち寄る価値があります。寺院はプラタープガル・ジャンクションからわずか2 kmで、経路にほとんど負担を増やしません。本当に面白いのはそこからです。この寺院では、古い無像の石と、後から加わった大理石像という2つの姿で女神が同時に祀られており、しかもその背後には銀張りの壁がめぐっています。シャクティ寺院の中でも珍しい例です。

ダルシャンと境内をひと回りするだけなら30〜45分で足ります。祭礼日、とくにナヴラトリの時期はずっと長くなります。赤い石の前庭は75 × 105 feetあり、すぐにいっぱいになりますし、真鍮の手すり沿いにできる2列の待機列は1時間以上たまることもあります。

最大の人出と最も手の込んだ儀礼が見られるのは、春（March–April）と秋（September–October）に年2回行われるナヴラトリです。もっと静かに訪れたいなら、夏は4:30 AM、冬は5:30 AMの朝のアールティが早起きする価値があります。銀の聖所が真鍮の灯明の光を受け、香が焚かれたばかりで、列も短く、待たずに進めることが多いからです。

入場は無料です。境内の各寺院建物の前には、ダン・パーテルと呼ばれる寄進用の鉢が置かれており、寄付は維持管理に充てられます。

プラタープガル・ジャンクションはラクナウからおよそ180 kmで、列車なら約2.5〜3時間です。寺院は駅からわずか2 kmなので、オートリキシャで短時間で着きます。最寄りの空港はラクナウのチャウダリー・チャラン・シン国際空港なので、飛行機で入り、その先を列車で向かうのがいちばん現実的です。

ベルハ・デヴィは文字どおりプラタープガルの名の由来です。いまの都市の形になる前、この町はベラと呼ばれており、その理由がこの女神でした。この寺院にはまた、少し珍しい儀礼があります。供えられたプラサードは神像の足元に置かれたあと、そのままの形で信者に返され、群衆に配られることはありません。

現在の建物は1811年から1815年のあいだに、アワドのラージャ・プラタープ・バハードゥル・シングによって建てられました。つまり築200年を少し超える程度で、だいたいベートーヴェンの交響曲第7番と同じ時代です。ただし聖地そのものはさらに古く、地元の伝承ではラーマ神が追放中にここで礼拝したとされます。もっとも、それは記録で裏づけられた歴史ではなく伝説です。

はい。包装されたプラサードは内陣に持ち込めます。この寺院の習わしで特徴的なのは、その後です。供えたプラサードは神の足元に置かれたのち、ほかの人と分けられるのではなく、そのまま信者本人に返されます。