プラーグ・マハール

はい。ただし目当てにすべきは客室ではなく時計塔です。一般公開されている部屋は3室か4室だけで、内部空間でそれだけでも来る価値があるのはダルバール・ホールだけです。本当の報酬は、高さ150フィートの時計塔にある細いらせん階段を上り、ブジュ旧市街の屋根並み、寺院の尖塔、そして何もないところまでのびる平らなカッチの地平線を360度見渡すことにあります。隣のアイナ・マハールまで歩いて2分。合わせれば、本当におもしろい午前になります。

時計塔に上るなら、60分から90分を見てください。そして上るべきです。1階の部屋とダルバール・ホールだけなら20分から30分ほどですが、そこで帰ってしまい、「なぜそんなに評判なのか」と首をかしげる人もいます。塔に上ると、急で一列しか通れないらせん階段の往復でさらに20分ほどかかります。隣のアイナ・マハールや近くのカッチ博物館も合わせるなら、半日みておくのが無難です。

プラーグ・マハールはブジュ旧市街のダルバルガド地区にあり、鉄道駅から約2.5 kmです。ブジュ鉄道駅からオートリキシャなら₹30–50、所要10分から15分ほど。「Prag Mahal」か「Darbargadh」と運転手に伝えれば通じます。約8 km離れたブジュ空港からは、タクシーで₹150–250です。敷地内駐車場もあり、車種に応じて₹10–20かかります。

宮殿は二部制で開いています。午前は9:00 AMから12:00 PM、午後は3:00 PMから5:45 PMまでで、昼休みのあいだは門が閉まります。入場料は大人が約₹40–50、子どもは₹20、カメラ料金は別途₹50です。チケットは門でのみ販売され、オンライン予約はありません。平日に行くなら、学校の団体を避けるため10 AM前の到着が理想です。正午から3 PMのあいだに行っても入れません。

いちばんいいのは10月から2月です。ブジュの気候が涼しく、ダルバール・ホールのステンドグラスの光も、低い冬の日差しをいちばんきれいに受けます。夏は気温が40°Cを超え、時計塔の上りはかなり厳しくなります。ただし大理石の内部は、5月でもはっきりわかるほど涼しいままです。Rann Utsavの開催シーズンである11月から2月に訪れるなら、週末は人が増えると思ってください。

いちばん見落とされがちで、しかも人によっては完全に飛ばしてしまうのが時計塔です。頂上では、5つの鐘が見られます。大きい鐘が1つ、小さい鐘が4つ。風と街の音が下から吹き上がる開放的な鐘楼に吊られています。地上に戻ったら、裏手の中庭にある砂岩の小さなヒンドゥー教の祠を探してください。ほとんどの人はそのまま通り過ぎます。ダルバール・ホールの中では、中二階のバルコニーを支えるギリシャ風の彫刻も見逃せません。あれは飾りではなく構造体で、ギリシャを見たこともないカッチの石工たちが彫ったものです。

プラーグ・マハールは、アーミル・カーン主演でアカデミー賞外国語映画賞にノミネートされた映画『Lagaan』（2001）で、イギリス軍司令部として使われました。アンティーク家具の部屋はラッセル大尉の司令室になっています。公式な表示はありませんが、尋ねれば警備員が教えてくれます。アイシュワリヤー・ラーイが出演したサンジャイ・リーラー・バンサーリー監督作『Hum Dil De Chuke Sanam』（1999）でも、この宮殿がロケ地になりました。

2001年1月26日に発生したマグニチュード7.7の地震で、時計塔には亀裂が入り、ダルバール・ホールの装飾漆喰は崩れ落ち、1879年以来吊られていたカットガラスのシャンデリアも砕けました。修復には何年もかかりました。職人たちは残っていた部分から30個の石膏型を取り、壊れた枠を再現しました。シャンデリアの破損部分を作り直すためには、ラクナウから専門家も呼ばれました。ボリウッド俳優アミターブ・バッチャンが、時計塔修復の加速を求めてグジャラート州の観光局長官に直接働きかけたことは、地元の人たちが本当に誇らしげに語る話です。石造部分には、今も地震の傷跡がいくらか残っています。