多くの鉄道駅は都市が自然に成長した後に後付けで設置されるものですが、インド・ナビムンバイのネール鉄道駅は正反対です。周辺にアパートが1棟も建つ前から、設計図上に存在していた近郊鉄道の駅なのです。だからこそ静かに注目に値します。ネール駅は、ホームに立つだけで都市計画が意図通りに機能している様子を目の当たりにできる、稀有な場所の一つだからです。
ナビムンバイは1970年、ターネクリークを挟んで過密化したムンバイの圧力を緩和する「世界最大の計画都市」として構想されました。計画者たちは一つの事実を明確に理解していました。鉄道がなければ、この衛星都市は空っぽの高層ビルの集まりに過ぎないだろうと。そのため、鉄道が最初に整備されました。ナビムンバイへ延伸するハーバー線上のネール駅は、この創設の論理に基づき、1990年代初頭に開業しました。
現在、この駅はパンヴェル方面へ向かうメインのハーバー線と、南へ分岐する新しいネール・ウラン支線が交わる分岐駅として機能しています。旅行者にとって、これは2つの異なる鉄道回廊がリアルタイムで分岐していく様子を見られることを意味します。通勤客の多くは見過ごす光景ですが、設計通りに外側へ拡大し続ける都市の物語を物語るものです。
駅はセクター22に位置し、中層の住宅ブロックと、古いムンバイの狭く入り組んだ路地とは対極にある、広く格子状に計画された通りに囲まれています。チャーチゲートやダダールの混沌とした街並みを経験したことがあるなら、ネール駅の整然とした静けさに一瞬戸惑うかもしれません。しかし、その対比こそがまさにこの場所の価値なのです。
歴史
1960年代後半、ムンバイは限界に達していました。島嶼部と郊外は数十年間で数百万人の移住者を受け入れ、動脈となる郊外鉄道（セントラル線とウェスタン線）は、物理法則を無視するような密度で乗客を運んでいました。1970年、マハーラーシュトラ州政府は、ターネ・クリークを挟んだ対岸の湿地帯に全く新しい都市を建設するため、CIDCOを設立しました。
ナビムンバイ計画を特異なものにしたのは、民間開発に先立って公共交通を整備するという強い方針でした。住宅セクターに番号が割り振られる前に、マスタープラン上に鉄道回廊が描かれました。ネール駅が存在するのは、1970年代の計画文書に一本の線が引かれていたからであり、その後エンジニアたちがその線を現実のものとするために20年を費やしたからです。
転換点
アフマダバードのマハトマ・ガンディー記念館や、後にジャイプールのジャワハル・カラ・ケンドラを設計したことで既に高く評価されていた建築家チャールズ・コレアは、1970年代初頭にニュー・ボンベイの主任プランナーに任命されました。彼のコンセプトは驚くほどシンプルでした。新しい都市を、南北に伸びる単一の交通回廊（延伸されたハーバー・ライン）に沿って、自律したノードの連続として配置するというものです。各ノードには独自の商業センター、独自の住宅セクター、独自のアイデンティティが備わります。鉄道がそれらを縫い合わせ、誰もが旧ムンバイへ通勤せざるを得ない状況を回避する仕組みでした。
コレアの計画は野心的すぎて、懐疑派からは空想と呼ばれました。まだ存在しない鉄道線路を中心に、ほとんどが塩田とマングローブだった土地に、200万人規模の新しい都市を構築するというものです。しかしCIDCOは前進し、土地を取得し、沼地を埋め立て、マンクルドから東へ向かってハーバー・ラインを駅ごとに延伸していきました。1990年代初頭までに、列車はヴァシ、サンパーダ、ネールを走り抜け、さらにCBDベラプールへと向かうようになりました。
ネールはそれらのノードの一つであり、駅を中心にセクター20から25までを包含しています。半世紀前にコレアが描いた枠組みが、今なお都市の成長パターンを支配しているという事実は、彼のビジョンへの賛辞であると同時に、計画都市が即興的な変更を拒むことを示す戒めでもあります。おそらく、その両方でしょう。
おすすめ： 焼き立てのクッキーとペストリー。このエリアで最もレビュー数が多く（304件）、完璧な5つ星評価を獲得していることから、焼き菓子が本物の目玉であることが伺えます。
圧倒的なレビュー数を誇る本格的な地元の名店、サム・メイド・クッキー・ハウスは、ネールの住民が実際に質の高い焼き菓子を買い求める場所です。遅くまでの営業時間（ほとんどの夜は午後9時まで、火曜日は午前1時30分まで）は、仕事帰りの軽食やデザート探しに最適です。
おすすめ： シャワルマ・ラップ。駅構内のまさにその場所にあるため、電車利用の前後にさっと満足できる食事を持ち帰るのに最適です。
利便性と品質の融合。ネール鉄道駅構内に直接位置するザ・キング・シャワルマは、電車に乗る旅行者や時間の限られた通勤者に最適です。深夜までの営業（ほとんどの夜は午前0時30分まで）は、夜間の通勤客にも対応しています。
おすすめ： 中華麺とチャーハン。駅前に位置し、素早い食事に最適なストレートなパンアジア料理店です。
駅構内のもう一つの選択肢、リトル・チャイナ・タウンは、手間をかけずに中華料理を楽しめます。電車の合間の素早い食事や、駅から遠く離れたくない平日の夜のカジュアルなディナーに最適です。
おすすめ： 焼き菓子とデザート。営業時間は限られていますが、その分焦点を絞った小規模で親密なベーカリーです。
駅向かいにある居心地の良い雰囲気の地域密着型ベーカリー、アーラムヤは、夕方のちょっとした贅沢や週末のデザート立ち寄りに最適です。午後5時〜8時の営業時間は、朝食ラッシュよりも仕事帰りの楽しみを想定していることを示しています。
レストランデータ提供元: Google
目的地というよりも交通の結節点であるネール駅は、ナビムンバイを探索する際に理解しておく価値があります。ハーバー・ラインとネール・ウラン支線が交わる分岐点であり、産業港湾地区へ向かう列車が分岐していく様子を見ることができます。鉄道地理学におけるささやかだが妙に満足感のある一コマです。ほとんどの訪問者は立ち寄るよりも通過していきますが、機能する計画都市の駅が織りなす秩序ある混沌は、多くの記念碑よりもナビムンバイについて多くを語ってくれるでしょう。
乗り換えや出口までの移動には10〜15分程度必要です。分岐設備に本当に興味がある場合や、ウラン支線の列車の出発を見たい場合は、ホームで30分程度の余裕を持っておきましょう。駅自体に博物館や文化財展示施設はありません。その魅力は建築ではなく、運用面にあるのです。
ネール駅は、セントラル鉄道が運行するハーバー・ライン（CSTからパンヴェルまで、駅コードNRL）を扱っています。また、2018年以降段階的に開業しJNPT港湾地区を結ぶネール・ウラン支線の分岐駅でもあります。これにより、ナビムンバイのネットワークにおいて2つの異なる郊外路線が分岐する数少ない駅の一つとなっています。
直通のハーバー・ライン列車は、ネールからチャトラパティ・シヴァージー・マハラージ・ターミナス（CSMT）まで、ラッシュ時に約5〜15分間隔で運行されており、所要時間は約55〜70分です。2等運賃は₹20〜₹30程度で、キロあたりの料金は世界のほぼすべての都市鉄道システムよりも安価です。1等車両も存在し、料金は約2倍です。
インドの標準的な郊外駅のバリアフリー状況が適用されます。一部の入口にはスロープがありますが、東西ホームを結ぶ跨線橋には階段があります。移動に制限のある旅行者は、ナビムンバイの駅で改修工事が継続されているため、インド鉄道の最新のバリアフリー情報をご確認ください。ホームレベルでの乗車は可能ですが、列車とホーム端の隙間には注意が必要です。
ネール・ウラン支線はネール駅で分岐する郊外鉄道の延伸区間で、ウランのジャワハルラール・ネルー・ポート・トラスト（JNPT）工業地帯をムンバイの郊外鉄道網に接続するために建設されました。ネールからカルコパールまでの区間は2018年頃に開業し、ウラン方面へのさらなる延伸は2026年現在も進行中です。計画の観点から見ると、これは過去数十年間でムンバイ地域に建設された数少ない新しい郊外鉄道線の一つです。
駅にはUTS切符売り場、自動券売機（ATVM）があり、UTSモバイルアプリによるデジタル切符も利用できます。入口付近では、認可された業者やインフォーマルな屋台がチャイやヴァダ・パヴを販売しています。ホームには基本的な待合スペースがあります。都市間ターミナルのような手荷物預かり施設はありません。
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