現代の西ベンガルを形づくった鋼鉄は、その一トン一トンがドゥルガプール駅を通って運ばれました。場所は、インドの工業地帯の只中を走るハウラー-デリー間グランド・コード線沿いです。駅コード DGR はとくに自己主張しません。壮麗な正面もなければ、由緒を語る銘板もありません。けれどホームに降りて、熱気とディーゼルの匂いのなかへ足を踏み出せば、1955年以前には存在しなかった都市の入口に立っていることがわかります。ドゥルガプルは製鉄の街として意志をもって生み出され、この駅はその街を国のほかの土地へつなぐ最初のへその緒でした。
ハウラーからガヤを斜めに抜け、さらにデリーへ向かうグランド・コード線は、インドでもっとも混雑する鉄道回廊のひとつです。ドゥルガプルとコルカタのハウラー駅のあいだはおよそ170キロ。乗る列車の等級にもよりますが、3〜4時間ほどです。急行や特急が毎日停車し、この街をムンバイ、デリー、その途中にある数多くの都市と結んでいます。
駅の外では、オートリキシャがゆるい隊列で客待ちをしています。空気には石炭の粉っぽさと、近くの売店から漂うグルのかすかな甘い香りが混じります。ドゥルガプルは、ふつうの意味では観光都市ではありません。だからこそ、好奇心のある人には面白いのです。ここは独立後インドの野心が物理的な形を取った場所であり、駅はその街へ入るいちばん自然な入口のままです。
空路ならアンダルのカジ・ナズルル・イスラム空港が約15キロ先にありますが、ドゥルガプルが自分を名乗ってきた方法はずっと列車でした。平たい西ベンガルの農地が、やがて煙突と立体交差へ変わっていく。そのゆっくりした導入です。
歴史
グランド・コード鉄道線は、ドゥルガプルの街より半世紀早く存在していました。イギリス植民地時代の技師たちは、ベンガルの炭田から石炭を旧来の迂回線より速く運ぶため、1900年から1906年にかけてこのハウラー-ガヤ間ルートを完成させました。列車は当時まだ目立たないダモダル川沿いの農地を走り、小さな村や炭鉱のための駅に停まっていました。
その農地が平凡なままでいた時間は長くありません。1947年のインド独立後、新政府はこの区間の線路をすっかり作り替える問いに向き合います。若い国家がどうしても必要としていた製鉄所を、どこに置くべきかという問いです。
転換点
1955年、ジャワハルラール・ネルー首相と西ベンガル州首相ビダン・チャンドラ・ロイは、インド初期の公営製鉄所のひとつを建てる場所としてダモダル川流域の一角を選びました。理屈は地理にありました。西にはラニガンジの石炭、ビハール州とオディシャ州からは鉄鉱石を鉄道で運べ、ダモダル川の水量は高炉の冷却に十分な安定性がありました。ドゥルガプル製鉄所はその年に着工します。
その後に起きたのは、都市計画と手品のあいだのような出来事でした。10年もたたないうちに、10万人を超える人々のための都市が姿を現したのです。住宅区画、病院、学校、市場。そのすべてが製鉄所の生産計画を軸に建てられました。すでにグランド・コードの小さな停車駅だった鉄道駅は、そのころにはあらゆる流れが通るボトルネックになっていました。鉄鉱石は流入し、完成した鋼材は運び出され、5年前には存在しなかった仕事を埋めるためにインド各地から労働者が到着しました。
ネルーは有名な言葉で、こうした新しい工業都市を「現代インドの神殿」と呼びました。ドゥルガプルはその比喩を文字どおり受け止めた街です。駅は小さな停車場から、デリー行きの旅客急行と、1編成で十数頭の象より重い鋼材コイルを積んだ貨物列車の両方を扱う結節点級の施設へ成長しました。1960年代までにドゥルガプルは年間100万トンを超える鉄鋼を生産し、そのほとんどすべてが鉄道で送り出されていました。
おすすめ： ベンガル風ターリー。ご飯、ダル、旬の野菜、焼きたてのロティが付きます。地元の人が列車に乗る前にさっと食べる、駅前らしい実直な一食です。
Maa Kalyaneswari は本物です。長年にわたってドゥルガプルの通勤客の腹を満たしてきた、きちんとしたヒンドゥー・ホテルです。60件を超えるレビューが、安定感と信頼の厚さを物語っています。6 AM から 1 AM まで営業しているので、どの時間帯の移動にも対応できます。
おすすめ： ベンガル菓子とミシュティ・ドイ（甘いヨーグルト）。店名どおりの看板商品で、地元の人も太鼓判を押します。お腹が空いているなら、シンプルなご飯とカレーの食事を合わせてもいいです。
この店は菓子店とレストランの中間にあるような、いかにもベンガルらしい一軒です。食後の甘いものがメニューの端に追いやられた添え物ではなく、ちゃんと目的になる店です。
おすすめ： 濃いチャイにサモサ、またはシンガラ（ベンガル風サモサ）。Mind It Chai wala は、20分ほど腰を下ろして人の流れを眺め、ひと息つくのにちょうどいい店です。
きちんと個性のあるチャイの店です。お茶にうるさい人たちから 4.5 つ星の評価を受けています。観光客向けの立ち寄り所ではなく、地元の人が本当に時間を過ごしている場所です。
おすすめ： リッティとチョカ。香辛料を効かせたじゃがいもと合わせる、焙煎ひよこ豆粉入りのパンです。土地らしさのある名物で、素朴なのに腹持ちがよく、移動前の一食に向いています。
評価は満点の 5 つ星。ただしレビュー数は少ないので、まだあまり知られていない一軒です。リッティはビハール州から西ベンガル州にまたがる地方料理で、たいていの旅行者は見過ごします。地元の味にきちんと出会える好機です。
レストランデータ提供元: Google
駅そのものは観光地ではなく交通の拠点です。けれど、ドゥルガプルの工業景観と自然を見るための、いちばん現実的な玄関口でもあります。独立後インドの計画都市としての製鉄の街に関心があるなら、ハウラーから列車で入るのが正解です。所要時間はおよそ2.5時間。1950年代からグランド・コード線は鉄鉱石と労働者をここへ運び続けてきました。その歴史はいまも空気に残っています。
駅を出て、交通手段を見つけ、土地勘をつかむまで20〜30分みておくと安心です。出口の外にいるオートリキシャなら、市中心部のたいていの目的地まで15分以内。デウル・パークやドゥルガプール堰へ行くなら、タクシーで30〜45分を見込んでください。
駅コードは DGR です。東部鉄道ゾーンに属し、ハウラー-ニューデリー本線のグランド・コード上にあります。旅客急行と、製鉄地帯からの貨物輸送の両方が行き交う、インド有数の多忙な鉄道回廊です。
駅はすでに市の中心部にあるので、ほとんどの目的地へは短いオートリキシャ移動で着きます。シティ・センター・モールやビダンナガル湖なら10〜20分ほど。ダモダル川のドゥルガプール堰のような郊外寄りの場所へ行くなら、正面出口の外でタクシーを拾うのが無難です。
おすすめは10月から2月です。気温は9°Cから35°Cほどで、ドゥルガプール製鉄所を歩いて回ったり、デウル・パークで午後を過ごしたりしても消耗しにくい時期です。4月から6月は避けたほうが賢明です。気温は42.8°Cに達することがあり、日なたに置いた車の中のような暑さになります。長時間の屋外行動はかなりつらくなります。
駅を出ると、鋼鉄を軸に形づくられた都市が広がります。デウル・パークには、ピクニック向きの庭園や池のなかにベンガル式のシヴァ寺院建築があります。ドゥルガプール堰ではダモダル川でボート遊びができ、ドゥルガプール製鉄所も産業観光にきちんと向き合っています。もっと静かな時間がほしいなら、アジャンタ・ティー・センターの案内付き試飲へ。石炭の街の真ん中でウーロン茶が出てくるのが、ちょっと意外です。
ハウラー駅から急行列車でおよそ2.5時間、距離は約170 kmです。グランド・コードを走ります。道路ならドゥルガプール高速道路という選択肢もありますが、速いのは列車で、そのまま市中心部に降ろしてくれます。
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