アミール・マハル

はい。ただし、何を訪ねるのかを理解しているなら、です。ここは切符売り場や音声ガイドのある博物館ではなく、いまも人が暮らす王族の宮殿です。アルコット公の一族の拡大家族およそ600人が今もここで日常を送っているため、一般の立ち入りには事前許可か招待が必要です。入場を手配できれば（ヘリテージ・ウォークの主催者、文化行事、または宮殿事務所 +91-44-28485861 への直接連絡を通じて）、14エーカーの敷地を歩くことになります。そこには、アンティークのシャンデリアが下がるダルバール・ホール、ナワーブたちの油彩肖像画、ベヒシュタインのグランドピアノがあり、そのすべてがチェンナイでも屈指の混雑地区の塀の向こうにひっそり隠れています。

入場料はありません。そもそも一般向けの入場制度がなく、アミール・マハルではチケットを販売していないからです。入るには宮殿事務所から特別許可を得るか、敷地内でときおり開かれる文化行事、ヘリテージ・イブニング、クリケットの試合への招待が必要です。招かれた客には無償でもてなしが提供されます。ナワーブ家の伝統では、玄関でジャスミンの花輪とイッタルの香りで客を迎えます。外観だけを巡るヘリテージ・ウォークは、通常1人あたり₹300–₹800ほどで、ストーリートレイルズ・チェンナイのような主催者を通じて参加でき、内部には入れないものの建築的な背景を知るには十分です。

最も早い行き方は、チェンナイ・メトロのブルーラインでサウザンド・ライツ駅まで行く方法です。そこから宮殿の門までは約400メートル、徒歩6分ほど。バラティ・サライを歩けば着きます。MTCバス13番（ブロードウェイ発T.ナガル行き）は、「アミール・マハル・ロイヤペッタ」という名前の停留所にそのまま停まります。チェンナイ・セントラルからオートリキシャなら約3キロ、₹60–₹100が目安です。運転手には「アミール・マハル、バラティ・サライ、ロイヤペッタ、ジャム・バザール警察署の向かい」と伝えてください。自分で運転するのはおすすめしません。ロイヤペッタで路上駐車を探すのは、まず勝ち目がありません。

通りから外観を撮るだけなら、堂々とした赤レンガのファサードと錬鉄の門を見るのに15〜30分あれば十分です。ガイド付きヘリテージ・ウォークなら、歴史解説を含めて外観の見学に30〜45分ほど見ておくといいでしょう。招待による内部見学では、ダルバール・ホール、古い法廷の証言台が残る玄関ホール、武器展示を巡って1〜2時間ほどかかります。もしアルコット式ビリヤニの食事やダルバール・ホールでの演奏まで含む体験なら、3〜4時間に及ぶこともあります。

チェンナイで最も過ごしやすいのは10月から2月です。気温は24〜30°C前後で、4月から6月の容赦ない38°C超とはかなり違います。この時期には、宮殿で一般向けの文化行事が開かれることもあります。ダアワット・エ・アルコットのフードフェスティバルやアルコット公クリケット・トロフィーは、たいていこの数か月に行われます。ラマダンは宮殿内が最も活気づく時期ですが（一家が毎晩イフタールの集いを開くため）、それらは私的な催しです。イタリア風のファサードに最もきれいな光が差すのは朝です。

内部に入れるなら、まずバラティ・サライ側の正面玄関ホールの両脇にある200年前の木製の証言台に目を向けてください。建物がロイヤペッタ警察裁判所だった忘れられた時代（1872–1875年）から残るもので、あれが何なのか気づく来訪者はほとんどいません。車寄せ沿いの儀礼用の大砲は1867年にヴィクトリア女王から贈られたもので、主権を持つ王朝が儀礼的な存在へ変わった、まさにその政治的瞬間を示しています。門の塔を見上げるのも忘れずに。あれはナッカール・カーナーの太鼓楼で、かつては楽師たちがナワーブの移動を告げていました。そして正面にアルコット公の私旗が掲げられているかも確認してください。旗が出ていれば、公が在宅中です。

この建物は1798年、英国東インド会社によって行政庁舎として建てられました。最初から宮殿だったわけではありません。1855年、英国が失権継承の原則のもとでカルナーティックのナワーブ位を廃し、チェポーク宮殿を接収すると、ナワーブの叔父アジム・ジャーは12年間ヴィクトリア女王に嘆願を続け、1867年についに儀礼的な称号「アルコット公」が創設されます。英国は住居としてこの建物を与えましたが、アジム・ジャーは、なぜか歴史家たちも納得のいく説明をできないまま、ここへの転居を拒み続け、1874年に借家で亡くなりました。その後、建築家ロバート・チザムが元警察裁判所をワイト島のヴィクトリア女王のオズボーン・ハウスを手本にした宮殿へと改装し、第二代の公が1876年ごろにようやく一族を移しました。

いいえ。アミール・マハルには定期的な一般公開時間も、チケット制度も、予約なしで入れる仕組みもありません。最近のグーグル・レビューでも、予告なく訪れた人は門で断られると確認されています。入るには、事前に宮殿事務所（+91-44-28485861）へ連絡するか、チェンナイのヘリテージ関係のネットワークを通じて招待を得るか、一家がときおり主催する文化行事に参加する必要があります。ナワーブザーダ・モハメド・アシフ・アリが選ばれたグループを毎週ツアーや演奏に招いているとも伝えられますが、その一覧に加わる方法は公には記録されていません。