インド、コーヤンブットゥールのタミル・ナードゥ農業大学では、赤レンガの時計塔が試験区画とヤシの木陰、そのあいだから立ちのぼる湿った土の匂いの上に姿を見せます。だからこそ来る価値があるのです。ここは式典のために訪れるキャンパスではありません。植物園、昆虫博物館、そして作物科学がまだ手触りを持っている場所を歩く、あの少し不思議で心に残る楽しさのために来る場所です。
多くの旅行者は、大学の門と整然とした建物が少しあるくらいを想像します。TNAUが見せてくれるのはもっといいものです。広い並木道、古い研究棟、名札の付いた植物、ふいに響く鳥の声。そして、コーヤンブットゥールがいまの街の顔の一部を、講義室と種子区画のあいだで身につけたのだと感じさせる空気があります。
記録によれば、コーヤンブットゥールのキャンパスは1906年から1909年にかけて、約450〜500 acresの農園に形を取りました。サッカー場を250面以上、端から端まで並べたより広い面積です。その大きさは、歩いてみるとまだ効いてきます。公園のように呼吸する場所ですが、もともとは教育、実験、収穫のための機械として設計されていました。
庭に背景がある場所が好きな人、ほころびの残る植民地建築に惹かれる人、あるいは門の外の現実の暮らしまで変えてきた機関に興味がある人には向いています。稲の品種、農業指導、農業教育はこのキャンパスから南インド各地へ広がっていきました。ここで何が起きたかを知ってから歩くと、見え方が変わります。
歴史
タミル・ナードゥ農業大学は、その記憶より若く見えます。記録によれば、大学そのものの発足は1971年6月1日ですが、コーヤンブットゥールのこの場所はそれ以前に農科大学と研究農園として始まっていました。土地の取得は1906年、正式な開所式は1909年7月14日です。
この古いキャンパスは、飾りのために造られたわけではありません。史料には、赤レンガと切石で造られたH字型のインド・サラセン様式の本館が描かれています。頂には70または75フィートとされる時計塔があり、6階建ての建物ほどの高さです。内部には標本室、化学実験室、昆虫学の部屋、博物館が並び、外の畑が残りの授業を引き受けていました。
転換点
Rao Bahadur M. R. Ramaswamy Sivanの歩みには、このキャンパスの物語のいちばん人間的な形があります。記録や後年の大学史によれば、彼は旧サイダペットの制度の下で低い立場から出発し、コーヤンブットゥールの科学界で経験を積み、1926年に農科大学・研究所の初のインド人学長となりました。
彼にとって賭けられていたものは、職業上の成功だけではありませんでした。シヴァンがイギリス人によって築かれた農業大学を率いることができるなら、インド人科学者はもはや帝国の機械を動かす人員にとどまらず、何を研究すべきか、どの作物が重要か、そして南インド各地で農民に助言する人材を誰が育てるかを自分たちで決められるようになる。その意味がありました。
転機は1926年の任命でした。長くイギリス人学長がこの場所の空気と権威を決めていた後、シヴァンの昇進はキャンパスそのものの意味を変えました。赤レンガの建物はそのまま残り、研究室の匂いも変わらなかった。それでも、農業知の書き手は入れ替わっていたのです。
はい。いまもちゃんと機能している場所に惹かれるなら、訪れる価値は十分あります。多くの人のお目当ては大学全体というより、植物園、昆虫博物館、そして時計塔をいただく古い赤レンガの校舎群です。手入れされた観光施設というより、研究区画や名札付きの植物が点在する、緑の多い静かなキャンパスを思い浮かべてください。地元に根ざした空気があります。
植物園と昆虫博物館をきちんと見るなら、2.5〜4時間は見ておくと安心です。庭園をさっと歩くだけなら45〜60分、博物館はたいていさらに45〜75分ほどかかります。広いキャンパスをゆっくり横切ったり、ATICカウンターや食堂に立ち寄ったりするなら、もう少し余裕を足してください。
いちばん簡単なのは、コーヤンブットゥール中心部からオートリキシャかタクシーを使う方法です。TNAUの公式案内では、ガンディプラムからは70、1A、1Dの各バスが出ていて、1Cはシンガナッルと鉄道駅からつながっています。キャンパスはコーヤンブットゥール駅から約6 km、空港から約15 kmです。植物園へ行くなら、マルダマライ通りの7番ゲートを目印にするとわかりやすいです。
いちばん歩きやすいのは11月から2月です。この時期のコーヤンブットゥールは徒歩移動がぐっと楽になります。2月にはコーヴァイ・フラワーショーが開かれることもあり、庭園は花のインスタレーションや盆栽展示、期間限定の企画で華やぎます。祭りの時期を外した普段の日は、もっと落ち着いていて、実際のところここが今も機能する学術公園なのだとよくわかります。
たいていは無料ではありません。少なくとも主な見学スポットに入るならそう考えておいたほうがいいです。最近の情報では、植物園と昆虫博物館は有料入場ですが、正確な料金はオンラインで食い違いがあります。いちばん確実なのは、料金がかかる前提で行き、当日に現地で確認すること。博物館は一般向けページからオンライン予約もできます。
昆虫博物館、植物園、そして古い農科大学の中核エリアは外さないでください。キャンパスでいちばん妙に心をつかむのは博物館です。ロビーの彫刻のような昆虫ツリー、蝶のドーム、断面展示されたシロアリ塚があって、科学ギャラリーと驚異の陳列室の中間のような空気があります。外に出れば、赤レンガの歴史建築と長い木陰の園路が、この場所が学問の枠を超えてコーヤンブットゥールにとって大切な理由を語ってくれます。
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