写真: Monish700061 · CC BY-SA 4.0
インド、コルカタ南西部の住宅密集地のどこかで、1,066メートルのアスファルト滑走路が、癒えきらなかった傷跡のように街区を横切っています。ベハラ空港、あるいは地元でよく呼ばれるベハラ・フライングクラブは、普通の意味で機能している空港ではありません。210エーカーの航空インフラが、あとから周囲に広がった都市に少しずつ呑み込まれていく場所です。この空と路上のせめぎ合いこそ、ここを見に来る理由になります。
ここの航空交通管制業務は恒久的に引き揚げられています。それでも敷地を使おうとする航空機は、現在も形式上はこの場所を運営するインド空港公団に7日前までの届け出が必要です。滑走路の標高は海抜わずか10フィートで、バスケットボールのゴールほどの高さしかありません。場所はベハラのパルナスリー地区です。
好奇心を引くのは、出発便でも到着便でもありません。奇妙なのは、その存在そのものです。2棟の格納庫、管制塔を載せた2階建ての建物、そして3,500フィートの滑走路。端から端まで並べた3面のサッカー場の中に十分収まる長さのそれが、集合住宅や地元の市場のあいだに押し込められています。滑走路の縁からは雑草が伸び、倉庫には錆が広がり、街は四方からにじり寄ってきます。
ベハラ空港は、大きな構想だけが着地し、その先へ進めなかった場所です。再生計画は何十年も出ては消え、そのたびに話は大きくなりましたが、どれひとつ最後まで仕上がりませんでした。都市の奇景や航空史に関心がある旅人にとって、この忘れられた飛行場は、ぴかぴかの新ターミナルよりずっと正直にインドのインフラの現実を語ってくれます。
歴史
ベハラ空港の歴史は、もう耳を貸さなくなった都市に向けて何度も約束が繰り返された記録のようです。1950年代後半から1980年代半ばにかけて、ここではパイロット訓練が行われ、当時コルカタ南縁にあった機能的な飛行場から正式な操縦士が育っていきました。西ベンガル飛行訓練学院は1993年まで現地で運営され、その後に活動停止となりました。2006年のTelegraph紙によれば、ベハラ・フライングクラブで最後に免許を取得したパイロットは1994年のことでした。それ以降、滑走路は静まり返ります。
その後に起きたのは、取り壊しでも転用でもなく、もっとコルカタらしい展開でした。飛行場はただそのまま朽ちていき、そのあいだに都市のほうが境界フェンスぎりぎりまで迫ってきたのです。2000年代に入るころ、ベハラ空港は都市の化石になっていました。土地としては見過ごせないほど価値がありながら、官僚機構のもつれが深すぎて変えられない場所だったのです。
転換点
2007年9月23日、連邦民間航空相プラフル・パテルがベハラで全面再開発の第1期と銘打たれた計画の定礎式を行いました。計画内容はもっともらしいものでした。滑走路を強化し、照明を設置し、きちんとした外周壁を築き、最終的にはATR級のリージョナル機を受け入れられるよう滑走路を延伸するというものです。コルカタには短距離便とチャーター便向けの第2空港ができるはずでした。この式典は報道を集め、政治的な期待も高まりました。
2010年までに、インド空港公社はさらに構想を拡大しました。滑走路は3,100フィートから4,000フィートへ延び、小型の社用ジェット機やチャーター便に対応できるようになるというのです。翌年には目標がさらに4,500フィートへ膨らみ、ターミナルビル、エプロン、管理棟、近代化された管制塔まで計画に加わりました。ですがAAIの調査担当者が見つける問題は、いつも同じでした。地元の通行が飛行場を横切っていること、周辺建設による侵食、そして飛行経路の高さ制限に違反する高層建築です。
結局、そのどれひとつとして建設されませんでした。事実上、この計画が生み出した唯一の具体物は定礎石だけだったのです。2013年11月3日には、政治家シタラム・イェチュリーがこの場所でTrans Bharat Aviationによる新たな民間飛行訓練事業の開始を見送り、約30年ぶりの本格的な訓練再開として紹介されました。ですがそれも、やがて見出しから消えました。2026年時点でも、この飛行場は一種の行政的宙づり状態にあります。AAIの管理下に置かれ、各種サービスは引き揚げられ、DGCAの許可を待つヘリコプターが時おり姿を見せる程度です。
はい。ただし、磨き上げられた観光名所より、妙な都市史に惹かれるならという条件つきです。3,500フィートの滑走路は、クリケットのピッチ11面分ほどの長さがあり、今もコルカタ南西部の密集市街地の中に残っています。目当ては、この少し不気味な対比です。格納庫、雑草、そしてついに離陸しなかった航空計画。
外から眺めるだけ、あるいは近くを通るだけなら20分から40分あれば十分です。ベハラ空港は、展示や見学ツアー、一般公開されたターミナルがあるような標準的な見学施設ではありません。ここに関心を持つ人の多くは、実際にはその立地と背景をつかむために立ち寄っています。
いいえ。通常の一般向け観光地でも旅客空港でもありません。AIM Indiaによれば、航空交通管制と飛行場安全サービスは恒久的に引き揚げられており、利用予定者は少なくとも7日前に通知しなければなりません。気軽にふらっと立ち寄るには向かない場所です。
ベハラ空港は、かつて飛行訓練の役割を担っていたフライングクラブの飛行場として知られています。Times of Indiaのある記事では、訓練は1950年代後半から1980年代半ばまで続いたとされる一方、2006年のTelegraph紙は最後のパイロットが1994年にここで免許を取得したと伝えており、正確な終期には食い違いがあります。2007年9月23日にはプラフル・パテルが再開発の定礎石を設置しましたが、より大きな再生計画はその後長く停滞しました。
可能性はありますが、現在公表されている情報からは定期的なレッスンの実施は確認できません。2013年11月3日の報道では、新しい訓練機関が現地で始動したとされ、2026年1月7日のTimes of Indiaの記事では、DGCAの許可を待つヘリコプターがベハラ・フライングクラブにいると伝えられました。つまり何らかの航空活動は示唆されますが、気軽に参加できる明確な訓練プログラムがあるとは言えません。
ベハラ空港が有名なのは、商業化計画が何度も止まるなかで、まだ稼働していそうな飛行場がコルカタの混み合った住宅街の中に生き残ったからです。滑走路の長さは1,066メートルで、ハウラー橋3本分を機首から尾部までつないだ高さほどありますが、場所全体は半分ほど都市に飲み込まれたように感じられます。その緊張感こそが、この場所の面白さです。
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