Kensington Palace

一見すると、ケンジントン宮殿はヴィクトリア女王を形作った場所のように見えます。育児室、人形、細心の注意を払って整えられた居室、そして偉大さを求めて育てられた王女の磨き上げられた物語。そのイメージは整然としています。あまりにも整然としすぎています。

サー・ジョン・コンロイとケント公爵夫人を巡る記録された政治的背景を辿ると、疑念が湧いてきます。コンロイにとっての争点は、憲法上の問題であると同時に個人的なものでもありました。もしヴィクトリアが18歳になる前にウィリアム4世が亡くなれば、公爵夫人が摂政として統治することになり、コンロイは彼女を通じて支配することを期待していたのです。記録や後のヴィクトリア自身の証言によれば、彼女の子供時代は非常に厳格な監視下にあり、階段を降りる際も誰かに手を引かれていなければならないほどだったと言われています。

そして、1837年6月20日に転換点が訪れました。午前0時12分にウィリアム4世が死去。ヴィクトリアは午前6時頃にケンジントンで起こされ、寝巻きのままその知らせを受けました。その後、彼女はレッド・サルーンで最初の枢密院会議を開きましたが、その落ち着き払った態度は、従順な少女を期待していた年配の男性たちを驚かせました。表面上の物語は、宮殿が女王を輩出したと言います。しかし、隠された真実はより鋭いものです。ケンジントンは後継者をコントロールするための装置と化しており、ヴィクトリアはその治世の最初の朝を使ってその装置を破壊し、間もなくバッキンガム宮殿へと去っていったのです。

そのことを知ると、今これらの部屋を見る目が変わります。描かれた天井は単なる装飾ではなく、優れた趣味を持つ「檻」のように見え始め、レッド・サルーンは儀式用の広間というよりも、脱出路のように感じられます。そこは、恐怖に震える家庭が、小さく留めておこうとした人物の手を、ついに離してしまったまさにその場所なのです。