多くの旅行者は dubai を想像して到着し、やがて United Arab Emirates は鋭い対比の連続として旅したほうが面白いと気づきます。Abu Dhabi では白いモスクとマングローブ、広いコルニッシュの光が、評判ほどせかせかしない首都のテンポをつくります。Sharjah は博物館、souq、Islamic architecture をよりしっかり抱え込み、Al Ain は今もオアシスの理屈で生きています。falaj の水路とナツメヤシは、石油時代よりはるか前からここにありました。成長は速かった。でも、更地から始まったわけではありません。Bronze Age の墓、真珠採取の港、Bedouin の道、majlis の作法は、ガラスの塔の衝撃が薄れたあと、見るべきものの輪郭をまだ決めています。
地理が半分、仕事をしてくれます。dubai の湾岸で目を覚まし、Al Liwa の赤い砂丘へ走り、さらに Hatta や Ras Al Khaimah で熱の揺らぎを岩肌へと替えることができる。そこでは Hajar Mountains が地平線を硬い灰色の襞に切り分けます。東海岸では Fujairah と Khor Fakkan が Gulf of Oman に面し、水はより澄み、礁に向いた入り江があり、Persian Gulf 側とは天気の機嫌まで違います。Mleiha はさらにもう一層を加えます。考古学、化石の風景、そしてこの国の速度がつい最近の決断にすぎないと思わせる沈黙です。
食べ物も同じ話を、もっと役に立つかたちで語ります。United Arab Emirates の食卓では、干しライムの香る machboos から、デーツシロップをまとった luqaimat へ進み、最後に dallah から注がれる Arabic coffee が、考えごとほどの大きさしかない小さなカップに届きます。いい旅程には、勢いと余白の両方が必要です。dubai か Abu Dhabi に数泊し、Sharjah に1日、Hatta で山の空気を吸い、Al Ain へオアシスの寄り道をし、あるいはもっと北へ回って Fujairah と Ras Al Khaimah まで伸ばす。来るなら November から April。暑さがやさしくなり、この国は外へ向かって開きます。
c. 125000 BCE-300 CE
いま砂丘が支配する場所に、かつてカバが立っていたころ
雨上がりの Mleiha 近く、いまの砂漠の縁を思い浮かべてください。砂の沈黙ではなく、水を含んだ平原として。そこへ大型の獣が水を飲みに下り、狩人たちが待っていた風景として。Faya では、およそ12万5千年前の石器が見つかり、かつてもっと緑だった Arabia の痕跡も出ました。証拠が地中に横たわっていなければ、少し信じがたい話でしょう。多くの人が見落とすのは、Emirati の歴史の最初の衝撃が生態環境にあることです。空虚が先にあったのではない。あとから来たのです。
そのあとに来るのが、墓を築く人々の時代です。紀元前2600年ごろ、いま Abu Dhabi と呼ばれる地域の近くで、のちに Umm Al-Nar 文化と呼ばれる人々が円形の共同墓を築きました。刻まれた石、銅製品、Indus Valley から海を渡ってきたビーズ。彼らは世界の果てにいたのではない。交易のまんなかにいたのです。
Al Ain では、水がすべてを変えました。オアシスと falaj の灌漑水路が、定住を持続可能にし、農耕を支え、驚くほど古い時間をここへ定着させた。UNESCO に保護された Hili、Hafit、Bidaa Bint Saud は、この地の人々が一滴の水をどれほど用心深く扱ったかを今も見せています。Al Ain では、水路ひとつが、どこか他所の宮殿より大きな意味を持ちえたのです。
イスラーム以前の後期になると、Sharjah の Mleiha は、Alexander の銀貨を響かせるような貨幣を鋳造する要塞都市になっていました。その身振りを想像してください。アラビア南東部の在地支配者が、遠い威信の顔を借り、それを自分の用途へ作り替える。外から来た形を取り込み、土地の野心に仕えさせるこの癖は、その後も何度も現れます。港でも、free zone でも、Dubai の塔でも。
300-1500
Julfar、Dibba、そして信仰を運んだ海の道
次の幕は海岸で開きます。縫い合わせた帆、ナツメヤシ繊維のロープ、干物の匂い。スカイラインのずっと前から、この海辺の集落は dhow に積めるものと、モンスーンに託せるものによって生きていました。いまの Ras Al Khaimah や Fujairah に近い港は、オアシスの町が内へ向いていたのと同じ自然さで、外の世界へ顔を向けていたのです。
Islam は7世紀に届き、地域の伝承によれば、在地の支配者たちは大きな征服劇によってではなく、交渉と忠誠のかたちでそれを受け入れました。平和は、無抵抗を意味しない。預言者の死後、一部の部族は ridda の動揺に加わり、Dibba の戦いは、新しい政治秩序が暴力によって押し通された場面のひとつになりました。
その後に続いたのは退却ではなく、より広い世界への編入でした。海岸は Indian Ocean 交易へ流れ込み、現在の Ras Al Khaimah に近い Julfar は、真珠と操船で知られる港へ成長する。14世紀に Ibn Battuta は、海辺の立派な町としてこれを記しています。多くの人が気づいていないのは、湾岸が石油を待つだけの辺境ではなかったということです。風と信用と危険の読み方を、すでに知っていた。
この海の世界から Ahmad ibn Majid が現れます。Julfar と結びつくこの著名な航海士は、星、潮流、海岸線を、実地の詩へ変えた人でした。この時代が大切なのは、未来の Emirates にひとつの長持ちする教訓を与えたからです。商いは、複数の世界を同時に読める者に報いる。真珠採り、水先案内人、商人。彼らが、のちの Abu Dhabi と Dubai の大胆な自己発明の地面を整えたのです。
1500-1892
Julfar の帆柱から Trucial Coast へ
やがてヨーロッパ勢が、大砲を積んで、その地域を豊かにしてきた同じ海路から入ってきます。16世紀初頭、Portuguese は湾岸へ進出し、港を攻撃し、交易に課税し、自分たちが築いたわけでもない航路の支配を試みました。在地の勢力は、礼儀正しく折れたりしない。適応し、同盟をずらし、待ったのです。
18世紀になると、海岸は部族連合、真珠船団、海上競争がぶつかる、硬く厳しい世界になっていました。Sharjah と Ras Al Khaimah を拠点とする Al Qasimi は主要な海軍勢力となり、Oman と British East India Company の双方を警戒させるほどの力を持ちます。英国側の記録は、この海岸の一部を Pirate Coast と呼んだ。その名は、在地の行動以上に、帝国の苛立ちをよく表しています。
生活の多くは真珠が払っていました。夏の季節になると、何千人もの男たちが何か月も船上で過ごし、鼻ばさみと石のおもりをつけて繰り返し潜る。肺と視力を賭けて、商人を豊かにし、自分にはそれほど残らない収穫を追ったのです。多くの人が知らないのは、湾岸真珠の華やかさが、借金、苛酷な労働、そして一度の不漁で家庭が傾く信用制度の上に成り立っていたことです。
英国の介入は 1820年の General Maritime Treaty を生み、その後の休戦協定が海岸に英語の呼び名を与えました。Trucial States。秩序は来た。でも帝国の条件で来たのです。とはいえ、その条約は百年後に連邦を想像可能にする政治地図も固定した。自分の港を守るために署名した人々は、知らぬまま未来の国家の枠線を引いていたわけです。
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1892-1971
最後の真珠、最初の油井、旗の誕生
20世紀の初め、海岸はなお真珠採りのリズムで動いていました。そこへ市場の崩落が来る。日本の養殖真珠、世界恐慌、交易の変化が、Dubai から Abu Dhabi までの港を支えていた経済をえぐり、家族は即興で生き延び、移住し、借り、耐えるしかなくなります。戦場がひとつもなくても、社会秩序は崩れうるのです。
石油は計算式を変えました。ただし一度にではない。Abu Dhabi が原油輸出を始めたのは1962年、Dubai は1969年。古い sheikhdom は、かつて真珠商人が扱ったどんな額も上回る収入を手にします。多くの人が見落とすのは、決定的な劇が地質ではなく政治にあったことです。お金だけでは国家はできない。とりわけ rival な支配者、英国との条約、不確かな国境を抱える地域では。
中心にあったのは、Abu Dhabi の Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan と、Dubai の Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum の協働でした。ひとりは石油収入と、粘り強く連合を組み立てる才能を持ち、もうひとりは商業的な胆力と、交易は自由で、開かれ、速くなければならないと知る港町の統治者の勘を持っていた。1960年代後半の二人の会談には大きな芝居の気配がありますが、実際の仕事はもっと地味で困難でした。説得、妥協、そして構想を死なせまいとする頑固さです。
1971年12月2日、六つの首長国が United Arab Emirates を形成し、Ras Al Khaimah は1972年2月に加わりました。連邦は必然ではなかった。組み立てられたのです。そして、力の異なる当事者同士で交渉せざるをえなかったからこそ、古い海岸との家族的な相似を残しました。誇り高い地元の家々が、見事な孤立より同盟のほうが生き延びると、もう一度学んだのです。
1971-present
博物館、巨大計画、そしてテントを忘れずに新しくなる技法
現代の章は、道路、省庁、学校、淡水化施設、空港が、いまだに訪問者を驚かせる速度で立ち上がるところから始まります。Abu Dhabi は連邦の首都となり、国家的野心の金庫となった。Dubai は、自らを交易、航空、金融の機械へ作り替え、ほとんど演劇的なほど再発明に貪欲でした。Sharjah は同じだけの強さで文化と学問を選び、Al Ain は水と日陰、より古い連続性を記憶する場所のままでいた。
この物語を純粋な奇跡として語りたくなる誘惑はあります。けれど、それでは簡単すぎる。これほど速く造られた国は、労働の序列も同じ速さで造りました。人口の圧倒的多数となった expatriate workers に依存し、道路から塔、ホテルの厨房にいたるまで、その夢を物理的に可能にしたのです。
多くの人が気づいていないのは、Emirates が最も面白いのは、儀礼と加速が出会う場所だということです。ある日、古い作法どおりに Arabic coffee が注がれる majlis から、Jean Nouvel のドームが金属のヤシ林のように光を落とす Louvre Abu Dhabi へ移動し、それから Dubai へ向かえば、未来が階ごとに売られている。その効果は継ぎ目なくはありません。だからこそ目を向ける価値がある。
この最近史はまだ書かれている最中です。Hatta は山の保養地へ、Mleiha は考古学的な驚きへ、Fujairah は国の Indian Ocean の顔へ、Ras Al Khaimah はその上に Jebel Jais を抱く高地の前線へと、あらためて位置づけられている。次の時代を決めるのは、石油より古い問いでしょう。交易社会は、世界じゅうが戸口に押し寄せるなかで、どこまで開かれ、自信を保ち、なお自分自身として見えるままでいられるのか。
