Yellowstone National Park

はい、まるで3つの異なる惑星が縫い合わされたような感覚を味わいたいなら、行く価値は十分にあります。イエローストーンは220万エーカーにわたって1万を超える熱水現象と300以上の間欠泉を擁しており、その広大さは昼食時までにはほとんどの訪問者のスケール感を狂わせてしまうほどです。そして驚きはオールド・フェイスフルだけではありません。黒曜石の崖、黄色や錆色に染まったキャニオンの壁、そしてシューシューと音を立てる地面の上に架かる遊歩道が、常に変化し続けています。

主要なスポットを巡るには少なくとも丸2〜3日は必要ですし、単なる「フロントガラス越しのツアー」に感じたくないのであれば、5〜7日は必要です。グランド・ループだけでも約142マイルあり、バイソンが道路を自分たちのものだと主張し始めると、交通は極端に遅くなります。遅延や、夜明けの野生動物観察、そして次の駐車場へ急ぐのではなく、松の木の間を抜ける蒸気の音をゆっくりと楽しむための時間を確保しておいてください。

最も簡単なルートは、西入口（West Entrance）から車で入ることです。これにより、オールド・フェイスフルや間欠泉地帯に素早くアクセスできます。イエローストーンには5つの入口がありますが、一般車両が一年中利用できるのは北入口（North Entrance）の道路だけです。他のほとんどの道路は、11月初旬から4月中旬まで車での通行が禁止されます。車を利用しない場合は、ボーズマンとウエスト・イエローストーンを結ぶバスサービスがあります。また、ボーズマン、アイダホフォールズ、ソルトレイクシティなどの空港からシャトルバスも運行しています。

混雑を避け、澄んだ空気の中でこの場所の音をより近くで感じたいなら、9月下旬から10月初旬がベストです。夏はすべての道路が利用可能で、トレイルの選択肢も最も多いですが、主要な観光スポットの駐車場は午前9時か10時には満車になることが多いです。春は雪が降ることもありますし、冬は公園の大部分がスノーコーチやスノーモービル専用の世界となり、美しくはありますが、移動の自由度は低くなります。

はい、国立公園局の無料入園日であれば無料ですが、ほとんどの日は入園料が必要です。イエローストーンでは時間指定の予約システムは導入されていません。無料の日であるか、あるいは「America the Beautiful」パス、シニアパス、アクセスパス、軍人パスなどを使用していない限り、ゲートで料金を支払うことになります。宿泊施設、キャンプ場、ガイド付きツアー、バックカントリーの許可証については、それぞれ独自の予約ルールがあります。

オールド・フェイスフルの先にあるアッパー・ガイザー・ベイスン、展望台からのグランド・プリズマティック、マンモス・ホットスプリングス、そしてグランド・キャニオン・オブ・ザ・イエローストーンは見逃せません。オールド・フェイスフルは有名ですが、本当の醍醐味はその多様性にあります。ある時間は約10,000本のロッジポールパインで造られたロッジのロビーに立っていたかと思えば、次の時間には、1,200フィート深いキャニオンへと308フィートの滝が流れ落ちる様子、つまり100階建てのビルに匹敵する高さの景色を眺めていることになります。木材、蒸気、硫黄、そして静寂の間を揺れ動くことに身を任せたとき、イエローストーンの真価が理解できるでしょう。