Monument Valley

はい、もしあなたが、自信に満ち溢れた、まるで無礼とも思えるほどの圧倒的なスケールと、映画のポスターとしての知名度以上の意味を持つ場所を求めているなら、行く価値は十分にあります。砂岩のビュートは谷底から約400〜1,000フィート（約120〜300メートル）もそびえ立っており、最も高いものは、開けた砂漠の中に90階建てのタワーが突如現れたかのような存在感を放っています。ここはアメリカの国立公園ではなく、ナバホ・ネイションの土地であることを念頭に置いてください。その事実が、ここでの体験をより特別なものにしてくれます。

モニュメントバレーを楽しむには、少なくとも2〜3時間は必要です。もし単なる絵葉書のような景色以上の体験をしたいのであれば、丸一日かけることをお勧めします。17マイルの景観ドライブだけで通常2〜3時間かかり、ワイルドキャット・トレイルを歩けばさらに2〜3時間が加わります。日の出や夕方の光は、多くの主要都市よりも広い91,696エーカーの盆地全体の表情を変え、影がゆっくりと移動していく様子は圧巻です。

車での移動をお勧めします。モニュメントバレーはフラッグスタッフから約3時間の距離にありますが、公共交通機関は非常に限られており、計画を立てるのが困難だからです。一般的なルートは、I-40を東へ進み、US 89をテューバシティ方面へ、次にUS 160をケエンタへ、そしてUS 163を北上してモニュメントバレーへの分岐点に向かうルートです。最後の区間が重要です。公園は人里離れた砂漠の中にあり、展望台に到着する前から静寂が始まります。

モニュメントバレーを訪れるのに最適な時期は、日の出と夕方です。また、季節としては春か秋が、混雑を避けつつ最も美しい光を享受できる時期です。夏は滞在時間は長くなりますが、暑さや混雑、モンスーンによる道路のトラブルが懸念されます。一方、冬は日が短くなり、最終入場時間も早まります。3月と9月は特におすすめです。なぜなら、西ミトンが東ミトンにその輪郭を投影し、赤い岩石の中に巨大な日時計が現れる「ミトン・シャドウ（ミットンの影）」が見られる可能性があるからです。

いいえ、モニュメントバレーは通常無料ではありません。また、アメリカの国立公園パスもここでは使用できません。公式ページによって記載されている料金が異なり、1人あたり8ドルと書かれているものもあれば、10ドルとしているもの、さらには景観ドライブ用の車両料金として15ドルを記載しているページもあります。出発前に必ずナバホ・ネイションの公式ページを確認してください。こうした情報の不一致は煩わしいものですが、この公園が連邦政府ではなく、ナバホ・ネイションの規則によって運営されていることを再認識させてくれます。

ビジターセンターにあるリムの展望台は見逃さないでください。その後、谷へと降りていくことで、有名なシルエットが実際の質量と質感を持った存在へと変わります。定番の景色ではミトン・ビュートとメリック・ビュートがフレームに収まり、17マイルのループコースでは、アーティスト・ポイント、トーテム・ポール、そして轍や砂、変化する角度に満ちた未舗装路を楽しむことができます。もし可能であれば、ワイルドキャット・トレイルがおすすめです。これは日常をリセットさせてくれる場所です。距離としては1.5マイルですが、風の音を聞き、岩がいかに巨大であるかを肌で感じるには十分な道のりです。