写真: eclectico63 · CC BY-SA 2.0
なぜテキサス・レンジャーは、スペイン人が「人のいない土地」と呼んだ場所を守るために50年間も戦ったのでしょうか?ビッグベンド国立公園(米国ブリュースター郡)に足を踏み入れれば、その答えは砂漠の地面から立ち昇ってきます。801,163エーカー――ロードアイランドよりも広い――のギザギザの石灰岩、ゆっくりと緑に揺れるリオ・グランデ、そして天の川が目に見える影を落とすほど暗い夜空です。
ほとんどの人は、その広大さを求めてやってきますが、その広大さが幻想であることに気づきます。チソス山脈は、標高7,832フィートのエモリー・ピークを擁し、チワワ砂漠から緑の島のようにそびえ立っています。そこは、下の川よりも1.5マイル近く高い場所です。そこでは、ピニョンとオークの森が、北チワワ砂漠に取り残された松・オークの島を形成しています。リオ・グランデ沿いでは、雨の後にはクレオソテの香りがし、川は118マイルにわたって国境を刻んでいます。
この公園は単一の場所ではなく、砂漠と山、川と岩、二つの国、1万年の人間の存在と、苦労して勝ち取られた一つのアメリカの理想が衝突する場所です。星空観察のためにやってきますが、そこを公有地にするために家、鉱山、国境、納屋を失った人々の人生の物語を持って去ることになります。
歴史
ほとんどの国立公園は風景から始まります。ビッグベンドは法執行官のほとんど宗教的な改宗から始まりました。記録によると、その概要は単純です:1万年の先住民の存在、エル・デスポブラドと名付けたスペインの探検隊、牧場主、水銀鉱山労働者、革命の襲撃、そしてそれらすべてを保護するための恐慌時代のキャンペーン。
しかし、より興味深い物語は、純粋な荒野という神話と、その神話を現実にするための苦い、戸別訪問の仕事との間のギャップにあります。
転換点
ビッグベンドは手つかずの荒野であり、数人の先見の明のあるテキサス人がそれに魅了されて設立された、という整然とした話があります。テキサスレンジャーからブリュースター郡保安官になったエベレット・ユーイング・タウンゼントは、盗まれたラバを追跡中に1894年8月にサウスリムに乗って行きました。彼は砂漠を見渡し、「これまで見たことのないように神を見た」と言い、それを保護するための50年間の運動を開始しました。公式の公園の歴史はそこで止まりがちです:先見の明、寄付、献身。
しかし、数字は異なる物語を語っています。1930年代までに、数千頭の羊、ヤギ、牛が砂漠の草原を食い荒らしていました。マリスカル鉱山は1900年から辰砂を焙焼して水銀を生産しており、マリスカル山にはレンガの凝縮塔と有毒な傷跡が残っていました。そして州は単に寛大な寄付を集めたわけではありません。公園を建設するために、タウンゼントは個人的に788,683エーカーにわたる1,179の測量図を作成し、その後テキサス州は、恐慌時代の1エーカーあたり1ドル50セントから2ドル50セントという価格で、82以上の居住家族を立ち退かせるために強制収用の手続きを行いました。保安官としてこれらの隣人に仕えた男が、彼らの追放の顔となりました。
タウンゼントの転換点は1933年、彼とロバート・M・ワグスタッフが第43回議会でテキサス・キャニオンズ州立公園法案を推進したときでした。その法案は救済策でした。まず州立公園を創設することで、テキサス州は連邦政府が保護するには遅すぎる、あるいは資金がない土地を購入することができたのです。それはうまくいきました。1943年9月5日、コーク・スティーブンソン知事は、約75万エーカーをアメリカ合衆国に移譲する証書に署名し、1944年6月12日にビッグベンド国立公園が現実のものとなりました。荒野は救われたのではなく、縫い合わされ、争われ、購入され、強制収用され、そして最も長くそれを知っていた人々によって静かに悼まれたのです。
今、その風景は無邪気を装うことを拒否しています。カストロンでは、古いビジターセンターは1920年の陸軍兵舎で、騎兵隊は一度も使用しませんでした。マリスカル鉱山では、破壊されたレンガの塔が今も丘の中腹に立っています。サウスリムからチソス山脈を見ると、地図上の空白の場所を見ているのではありません。あなたは、誰かがコミュニティを壊してまで守らなければならなかった場所の傷跡と頑固な美しさを見ているのです。
はい、アメリカ本土で最も暗い夜空と、まるで世界に一人しかいないかのような感覚にさせてくれる砂漠の渓谷を見たいなら、訪れる価値はあります。この公園は、801,163エーカーのチワワ砂漠と、川よりも気温が約20度低い森林地帯の空の島であるチソス山脈を保護しています。105°Fの温泉に浸かり、1,500フィートの石灰岩の渓谷を歩き、パスポートを持って渡し舟でメキシコの村に渡ることができる場所は他にどこにあるでしょうか?
最低でも3日間、できれば5日から7日間あれば、バックカントリーで十分に迷子になることができます。3日間あれば、山々、サンタ・エレナ・キャニオン、リオ・グランデ・ビレッジの温泉を巡ることができます。しかし、公園は非常に広大で、1日で訪れる場合、チソス・ベイシン、カストロン、ボキージャス・キャニオン間を200マイル以上運転することになることもあります。
I-10とTX-118を経由して南東へ約300マイル運転します。マベリック入口まで4.5〜5時間かかります。エルパソ国際空港が最寄りの主要な玄関口ですが、ミッドランド/オデッサの方が約235マイル離れており、パーシモン・ギャップ側からは少し近いです。公園自体には公共のバス、電車、シャトルサービスはありませんので、自家用車またはレンタカーが必要です。
11月から4月上旬にかけて訪れるのが良いでしょう。この時期は砂漠の最高気温が60度台から70度台で、渓谷の底で暑さに苦しむことはありません。春は最高の野草の花が見頃ですが、3月は午前8時にはトレイルヘッドの駐車場がいっぱいになります。夏はリオ・グランデ沿いの気温が110°Fを超えることが多く、標高の低い場所でのハイキングは午前中遅くなると危険になります。
はい、2026年にはプレジデントデー、独立記念日週末、ベテランズデーを含む8日間の無料入園日があります。それ以外の場合は、自家用車での入場料は7日間で30ドルです。公園は現金を受け付けませんので、クレジットカードまたはデビットカードを持参してください。
まず、リオ・グランデが1,500フィートの石灰岩の壁の間を流れ、声が鐘のように反響するサンタ・エレナ・キャニオンから始めましょう。次に、ロス・マックスウェル・シーニック・ドライブを運転してソトール・ビスタで夕日を眺め、チソス・ベイシンから天の川を見て夜を締めくくりましょう。体力があれば、サウス・リムはビッグベンドでの決定的な日帰りハイキングです。往復12.5マイルで、メキシコのシエラ・デル・カルメンへ2,000フィート下ります。
はい、ボキージャス・デル・カルメンには公式の国境検問所が1つあり、金曜日から月曜日まで午前9時から午後4時まで営業しており、有効なパスポートが必要です。リオ・グランデを渡る渡し舟には少額の現金が必要です。その後、村まで歩くか、ロバに乗ることができます。検問所は火曜日から木曜日まで閉まっているので、計画を立ててください。
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