Highclere Castle

Burghclere, United Kingdom

Highclere Castle

Chiamata castello ma costruita come una grandiosa casa di campagna, Highclere racchiude 1.200 anni di storia della tenuta nei prati dell'Hampshire che la maggior parte delle persone conosce come Downton Abbey.

play_circle Ascolta l'audioguida map Vedi mappa

Introduzione

Perché Highclere Castle a Burghclere, nel Regno Unito, sembra allo stesso tempo immediatamente familiare e leggermente fuorviante, come se la pietra stesse interpretando un ruolo imparato tardi? Oggi si arriva attraverso 400 ettari di parco, con i cedri che proiettano lunghe ombre, la ghiaia che scricchiola sotto i piedi e le torri color miele di Sir Charles Barry che si innalzano come una disputa vittoriana con il Medioevo. Visitate questo luogo perché vi offre due premi contemporaneamente: il piacere di vedere da vicino una casa famosa e il piacere ancora maggiore di scoprire la storia più antica e strana che la fama tende ad appiattire.

La maggior parte dei visitatori arriva aspettandosi Downton Abbey con un clima migliore. Giustificato. Ma i documenti mostrano che questa tenuta iniziò come terra concessa ai Vescovi di Winchester nel 749, e il terreno conserva ancora quell'antica autorità nel suo parco per la caccia, nella sua chiesa e nella scala calma e vigile dell'approccio.

Il castello che vedete oggi risale principalmente alla ristrutturazione di Barry dopo il 1838, con lavori proseguiti dal 1842 fino ai primi anni 1860. Egli diede alla casa torri, merlature e uno skyline teatrale sufficiente per un architetto del parlamento, per poi inserirla in un parco modellato da Lancelot "Capability" Brown per apparire naturale, il che, naturalmente, richiese investimenti su scala eroica.

Prestate attenzione alle prove più discrete. Il lago Milford, che da lontano appare come pura decorazione paesaggistica, conserva la linea di un antico stagno medievale per i pesci, e la chiesa di St Michael & All Angels mantiene viva la tradizione religiosa della tenuta con le funzioni del Book of Common Prayer e il rintocco delle campane, rendendo questo luogo un mondo vivo piuttosto che un guscio con una biglietteria.

Cosa vedere

Interni del Castello di Highclere

La sorpresa a Highclere è che l'ingresso principale sembra quasi sobrio, ma poi la casa si apre come un set teatrale che ha dimenticato di smettere di essere una casa familiare. Sir Charles Barry la rifacì tra il 1839 e il 1842 in pietra chiara di Bath, ma le stanze che ti restano impresse sono all'interno: l'atrio con le sue volte in pietra e marmi colorati, la biblioteca con circa 5.000 volumi, la sala principale che risplende grazie agli arazzi del XVI secolo sopra il cuoio di Cordoba; il tutto trasmette quel mix soffuso di eleganza, carta antica e polvere preziosa tipico delle grandi case di campagna. Cercate le fotografie di famiglia nascoste tra ritratti e antiquariato. Questo piccolo dettaglio trasforma il luogo da celebre set cinematografico a ciò che è sempre stato: un mondo privato che, per puro caso, è abbastanza grandioso da inghiottire un intero drama televisivo.

Il Castello di Highclere a Burghclere, Regno Unito, incorniciato da storici cedri e giardini paesaggistici.
Muro ad arco e bordura di lavanda nel Monk's Garden presso il Castello di Highclere, Burghclere, Regno Unito.

La Mostra Egizia

Poche case di campagna inglesi vi chiedono di lasciare un salone baronale per scendere nel mondo di Tutankhamon, ma Highclere fa esattamente questo. In sei sale interrate, la mostra segue gli scavi egizi del 5° Conte di Carnarvon e la sua collaborazione con Howard Carter prima della scoperta della tomba nel novembre 1922, cambiando l'atmosfera dalla luce del giorno e la cerimonia a qualcosa di più intimo, silenzioso, quasi complice, con riproduzioni di tesori reali e parte della collezione personale del Conte disposte dove un tempo si trovavano gli alloggi della servitù. Il contrasto è l'essenza stessa dell'esperienza. Al piano di sopra c'è il potere ereditato; al piano di sotto l'ossessione acquisita, e ne uscirete rendendovi conto che Highclere non è mai stata solo una questione di aristocrazia inglese.

Passeggiata nel parco di Capability Brown

Resistete all'impulso di restare incollati alla facciata e percorrete i terreni nel modo in cui la tenuta desidera essere vissuta: come una sequenza di scoperte. Il parco fu modellato nel XVIII secolo da Capability Brown, e il percorso migliore parte dal castello verso Jackdaw's Castle per godere della vista posteriore, proseguendo poi verso il Tempio di Diana sopra il lago, dove la casa appare in lontananza come un'idea accuratamente piantata, prima di scivolare nel Giardino Segreto con i suoi bordi curvi, la lavanda, le api e il profumo più delicato delle rose che si scalda contro i mattoni. È qui che il luogo smette di essere l'iconico scenario di Downton. Quando tornerete indietro, Highclere vi sembrerà meno un singolo edificio e più un insieme di 400 ettari di prospettive curate.

Vista ravvicinata della torre principale del Castello di Highclere a Burghclere, Regno Unito, che mostra ornamentali lavorazioni in pietra vittoriana.

Logistica per i visitatori

directions_bus

Come Arrivare

L'indirizzo per i visitatori di Highclere Castle è Highclere Castle, Newbury RG20 9RN, ma per il navigatore satellitare utilizzare RG20 9LE e poi seguire i cartelli turistici marroni; la tenuta avverte che le app di navigazione possono indirizzarvi verso il cancello sbagliato. Da Londra, la rotta pubblica più comoda nel 2026 è Paddington-Newbury, seguita da un taxi di 15 minuti; da Waterloo ad Andover occorrono 20 minuti di taxi, mentre Whitchurch dista circa 10 minuti in taxi ma dispone di meno vetture. Guidare è più semplice che prendere l'autobus qui, e il parcheggio è gratuito in loco.

schedule

Orari di Apertura

A partire dal 2026, Highclere non è aperta tutto l'anno: l'ingresso generale è previsto in primavera in date selezionate e in estate dal 12 luglio 2026 al 3 settembre 2026, con la tenuta chiusa al pubblico il venerdì e il sabato durante il periodo estivo. Nei giorni di apertura al pubblico, i giardini aprono solitamente alle 09:30, l'ingresso programmato al Castello è dalle 10:00 alle 16:00, le sale da tè e il negozio di souvenir restano aperti fino alle 17:00, e i cancelli del parco chiudono alle 17:30. Gli orari possono variare in base agli eventi, quindi consultate il calendario ufficiale prima di pianificare la visita.

hourglass_empty

Tempo Necessario

Dedicate a questo luogo più tempo di quanto suggerisca la fama televisiva. Una visita veloce richiede circa 2-2,5 ore per il Castello, la Mostra Egizia e un rapido giro nei giardini; una visita più completa con tè, foto all'aperto e una vera passeggiata nella tenuta richiede circa 3,5-5 ore.

accessibility

Accessibilità

Le State Rooms al piano terra e la Mostra Egizia sono accessibili alle sedie a rotelle manuali, e un accesso laterale senza gradini permette di raggiungere la mostra nel seminterrato e le sale da tè, ma le camere da letto ai piani superiori sono raggiungibili solo tramite scale e non dispongono di ascensore. La tenuta offre un album fotografico delle stanze superiori nel Salone per i visitatori che non possono affrontare le scale, e le sedie a rotelle manuali possono essere prenotate in anticipo. All'esterno, aspettatevi ghiaia, erba, tratti fangosi e pendenze, inclusa una discesa più ripida verso l'area della Statua del Cedro.

payments

Costi e Biglietti

A partire dal 2026, i biglietti standard per l'apertura al pubblico costano £32 per gli adulti per Castello, Mostra Egizia e Giardini, o £25 solo per Castello e Giardini; i bambini dai 4 ai 16 anni pagano £17,50 o £15, e i bambini sotto i 4 anni entrano gratuitamente. Gli over 65, gli studenti e i visitatori con disabilità pagano tariffe ridotte, e un accompagnatore necessario per un visitatore disabile registrato e pagante è ammesso gratuitamente. La prenotazione anticipata è l'unico modo affidabile per entrare, poiché i biglietti acquistabili sul posto sono limitati e i biglietti non sono rimborsabili né trasferibili.

Consigli per i visitatori

photo_camera
Foto solo all'esterno

La maestosa scalinata per cui sei venuto resta nei tuoi ricordi, non nella galleria del telefono: la fotografia e le riprese video sono vietate all'interno del Castello e della Mostra Egizia. Riserva i tuoi scatti per i prati e l'esterno, dove la fotografia per uso personale è consentita; l'uso di droni è vietato in tutta la tenuta.

restaurant
Dove mangiare nelle vicinanze

Il Carnarvon Arms a Whitway è la sosta post-visita più comoda, un gastropub di fascia media con panini tra le £10 e le £13 e un ambiente adatto a una deviazione in stile Downton. Il Carpenters Arms a Burghclere è più economico e frequentato dai locali, con piatti principali tra le £8,25 e le £12,50, mentre il Dew Pond a Old Burghclere è la scelta ideale se desideri una cena più tranquilla e raffinata.

wb_sunny
Arriva presto

La luce del mattino esalta la pietra color miele, e arrivare vicino all'orario di apertura offre la migliore possibilità di sentire il rumore della ghiaia sotto i piedi invece di quello di altre cento persone. Punta al primo ingresso programmato se desideri foto esterne più nitide e una sosta più calma nella sala da tè in seguito.

attach_money
Evita i rivenditori

Le regole per i biglietti di Highclere sono insolitamente rigide: la rivendita è vietata e la tenuta può rifiutare biglietti non validi o trasferiti. Acquista direttamente dal negozio ufficiale, tieni il codice a barre sul telefono e non fidarti dei vecchi post che dicono che i pass del National Trust o di English Heritage permettano l'ingresso gratuito; non è così.

checkroom
Viaggia leggero

Borse grandi e zaini non sono ammessi nei terreni del Castello, un dettaglio che spesso sorprende i visitatori che arrivano in treno e si aspettano un guardaroba tipico delle dimore storiche. Se arrivi in taxi, la Reception Visitatori dispone di una piccola area deposito, ma lo spazio è limitato e non è un deposito bagagli tipo stazione.

directions_walk
Organizzati con intelligenza

Highclere si trova tra le tranquille stradine dell'Hampshire, non in un centro cittadino, quindi abbinala a un'altra tappa rurale piuttosto che cercare di forzare una giornata urbana intorno ad essa. Un pranzo al pub, una passeggiata sui sentieri della tenuta da Whitway in un giorno diverso dalla visita, o un giro più ampio verso Newbury hanno più senso che correre via non appena lasci il Salone.

Storia

Una dimora che non ha mai imparato a stare ferma

La continuità di Highclere non è di natura religiosa come quella di un monastero, eppure il modello è chiaro: figure potenti continuano a rimodellare la struttura mentre la tenuta rimane ciò che è stata per oltre un millennio: un centro di autorità, ospitalità e prestigio. I documenti mostrano che vescovi, avvocati, conti, infermieri, bambini evacuati, troupe cinematografiche, giardinieri e fedeli della parrocchia hanno tutti utilizzato il luogo in modi diversi, senza mai interrompere la sua funzione fondamentale.

Ecco perché Highclere è importante al di là della sua facciata. I nomi cambiano, il denaro passa di mano in mano, lo stile muta da palazzo medievale a casa del XVII secolo fino al castello fantastico del XIX secolo di Barry, eppure la tenuta continua a riunire persone, a ordinare la terra, a segnare le stagioni e a insistere nel voler essere abitata piuttosto che semplicemente ammirata.

autorenew

La donna che ha mantenuto viva la dimora

Highclere appare come un sogno vittoriano compiuto, il tipo di casa che esiste per essere ammirata dal prato e riprodotta sulle scatole di biscotti. Poi, le date iniziano a scardinare questa narrazione: i registri mostrano che la tenuta è molto più antica della facciata attuale, e la casa che oggi tutti fotografano per il fascino televisivo divenne un ospedale di convalescenza nel novembre 1914, con le camere da letto trasformate in reparti e il silenzio della routine aristocratica sostituito dal passo degli infermieri e dall'odore dei medicinali.

La svolta arrivò con Almina Wombwell, 5ª Contessa di Carnarvon. Il suo contributo fu decisivo. Highclere aveva bisogno di denaro, modernizzazione e, successivamente, di un salvataggio dagli shock fiscali e dai danni sociali che distrussero molte case di campagna inglesi dopo la Prima Guerra Mondiale; senza la sua fortuna sostenuta dai Rothschild e la sua determinazione, questo luogo sarebbe potuto diventare un'altra grandiosa rovina, confinata a un paragrafo nelle guide turistiche dietro un cancello chiuso.

La rivelazione è che Highclere sopravvive perché ha saputo cambiare uso senza rinunciare al suo ruolo di dimora vissuta. Una volta compreso questo, il salone e le sale di rappresentanza smettono di sembrare un set cinematografico: si vede una casa che ha assorbito vescovi, l'architetto Barry, i feriti di guerra, i debiti della tenuta e la fama televisiva, e che continua a svegliarsi ogni mattina come la casa di qualcuno.

Cosa è cambiato

I documenti testimoniano che la tenuta passò dai vescovi di Winchester alla Corona nel 1551 durante la Riforma, per poi passare in mani private prima che Sir Robert Sawyer la ricostruisse nel 1679 come Highclere Place House. Henry Herbert, nominato 1° Conte di Carnarvon nel 1793, si avvalse del talento di Capability Brown, mentre il 3° Conte incaricò Barry, dopo il 1838, di ampliare la dimora trasformandola nel castello che vediamo oggi. L'aspetto esteriore è cambiato ripetutamente, così come la politica che vi sottendeva.

Cosa è rimasto

Ciò che è rimasto immutato è la gestione legata alla terra, al rituale e alla convivialità. La tenuta è ancora abitata, ancora coltivata e ancora plasmata dalle aperture stagionali e dalle usanze domestiche, mentre la chiesa parrocchiale di St Michael & All Angels rimane attiva con messe domenicali, il suono delle campane e la musica della festa del raccolto legata alla comunità della tenuta di Highclere. Persino l'aspetto più commerciale, gli anni di Downton dopo il 2010, non ha trasformato il luogo in un museo, ma ha semplicemente aggiunto un altro capitolo a una lunghissima tradizione di reinvenzione.

Il mistero più noto aleggia ancora sulla casa dal 1923: la morte del 5° Conte di Carnarvon dopo l'apertura della tomba di Tutankhamon ha alimentato una maledizione creata dalla stampa, o la coincidenza ha semplicemente incontrato un mercato giornalistico spietato? Altrettanto irrisolto, in modo più pratico, è il ricordo frammentario della vendita Christie's del 1925, che ha disperso gli oggetti di Highclere in collezioni private, lasciando gli storici ancora impegnati a ricostruire esattamente cosa contenesse un tempo la dimora.

Se vi trovaste esattamente in questo punto nel novembre 1914, sentireste il castello cambiare idea su cosa debba essere una grande dimora. Gli stivali battono sui pavimenti, le porte si spalancano e le infermiere si muovono nei corridoi che di recente ospitavano ospiti per cena, portando bende e vassoi invece di argento. L'aria profuma di lucidante, lana umida e antisettico.

Ascolta la storia completa nell'app

Il tuo curatore personale, in tasca.

Guide audio per oltre 1.100 città in 96 paesi. Storia, racconti e conoscenza locale — disponibili offline.

Le prime 5 guide sono gratuite
smartphone

Audiala App

Disponibile su iOS e Android

download Scarica ora

Unisciti a 50.000+ Curatori

Domande frequenti

Vale la pena visitare il Castello di Highclere? add

Sì, se cercate qualcosa di più di un selfie davanti a un set televisivo. Sir Charles Barry trasformò la dimora nell'esemplare che vediamo oggi nel 1842, con la pietra di Bath, una torre asimmetrica e stanze che passano dal marmo e il cuoio a una biblioteca che sembra un canyon privato rivestito di velluto rosso con circa 5.000 libri. Il segreto è al piano interrato: dopo tutto quel fasto aristocratico, si scende nelle cantine per la Mostra Egizia, dove l'ossessione del 5° Conte per Tutankhamon trasforma l'intero luogo da sfondo per un drama d'epoca a un sogno febbrile imperiale.

Quanto tempo serve per visitare il Castello di Highclere? add

Dedicateci almeno 3 ore, o 4-5 se volete godervi l'atmosfera. Una visita rapida al Castello e alla Mostra Egizia può richiedere circa 2-2,5 ore, ma i terreni, le sale da tè e le soste nei giardini allungano la visita rendendola più rilassante. Questa non è una dimora da visitare di corsa: la tenuta si apprezza al meglio quando si lascia tempo per le viste d'approccio, il profumo della lavanda vicino ai giardini e un lento sguardo all'indietro dai prati.

Come arrivo al Castello di Highclere da Londra? add

La via più semplice è il treno fino a Newbury, poi 15 minuti di taxi. Le indicazioni ufficiali di Highclere suggeriscono ai passeggeri che partono da Londra Paddington di scendere a Newbury, con alternative da Londra Waterloo verso Andover (20 minuti di taxi) o Whitchurch (10 minuti di taxi), anche se a Whitchurch ci sono meno taxi disponibili. I trasporti pubblici esistono in teoria, ma la vecchia linea Stagecoach 7/7A è stata ritirata, quindi l'opzione treno più taxi è la più sensata.

Qual è il periodo migliore per visitare il Castello di Highclere? add

Fine luglio e agosto sono i periodi migliori se volete l'effetto Highclere completo. L'apertura pubblica estiva 2026 va dal 12 luglio al 3 settembre, con i giardini in pieno rigoglio, più tempo all'aperto e il parco che si fruisce come Capability Brown aveva inteso, anche se la tenuta è chiusa al pubblico il venerdì e il sabato in quel periodo. La primavera è più tranquilla e delicata, ma l'estate vi regala i grandi prati, i sentieri nei prati selvatici e quella facciata in pietra dorata contro il verde intenso degli alberi.

Si può visitare il Castello di Highclere gratuitamente? add

Solitamente no. L'apertura al pubblico standard prevede il biglietto, e non risultano giorni di ingresso gratuito generale; le uniche eccezioni chiare sono i bambini sotto i 4 anni e gli accompagnatori di visitatori disabili registrati con biglietto. Il parcheggio gratuito è un vantaggio, ma il castello in sé non fa parte delle agevolazioni per i membri del National Trust o di English Heritage, quindi prevedete di pagare.

Cosa non devo assolutamente perdere al Castello di Highclere? add

Non perdete la Biblioteca, la Grande Sala e la Mostra Egizia, in quest'ordine. La Biblioteca sembra meno un set e più una stanza amata da qualcuno, la Grande Sala è famosa in TV ma più sorprendente dal vivo, e la Mostra Egizia nelle sei sale degli ex alloggi della servitù offre il colpo di scena più netto. All'esterno, camminate verso Jackdaw's Castle o il Tempio di Diana per la vista di ritorno, poi rubate un momento di quiete nel Giardino Segreto, dove il ronzio delle api farà da colonna sonora.

Fonti

Ultima revisione:

Map

Location Hub

Esplora la zona

Images: Richard Munckton da Windsor, Melbourne, Australia (wikimedia, cc by 2.0) | Richard Munckton da Windsor, Melbourne, Australia (wikimedia, cc by 2.0) | pam fray (wikimedia, cc by-sa 2.0) | Mike Searle (wikimedia, cc by-sa 2.0) | JB + UK_Planet (wikimedia, cc by 2.0) | Richard Munckton da Windsor, Melbourne, Australia (wikimedia, cc by 2.0) | Richard Munckton da Windsor, Melbourne, Australia (wikimedia, cc by 2.0)