Lake Van.

Assolutamente sì, anche se imparerete presto che i locali lo chiamano Mare di Van perché la riva opposta si trova a 119 chilometri di distanza, un divario più ampio della distanza tra Londra e Calais. Vi trovate su un bacino tettonico di 600.000 anni fa dove l'acqua ricca di soda trasforma gli oli della pelle in una pellicola saponosa nel momento stesso in cui entrate. Il silenzio dei rilievi di Akdamar contro il vento carico di gabbiani cambia il modo in cui leggete la storia anatolica.

Due giorni interi vi permetteranno di andare oltre le tappe da cartolina ed entrare nel ritmo più lento del lago. Trascorrete una mattina attraversando verso l'isola di Akdamar, poi usate il secondo giorno per scalare la cresta del Castello di Van, una spina di calcare di 3 chilometri che si innalza per 60 metri come la prua di una nave sopra la pianura. Aggiungete un terzo giorno se volete fare trekking tra le pietre urartiane a Çavuştepe o seguire la migrazione della cefalo perla a maggio.

Prendete un dolmuş orario dall'otogar di Van al molo di Gevaş İskelesi, un viaggio di 45 minuti che costa circa 91 TL, all'incirca il prezzo di un decente pranzo locale. Le barche per l'isola partono solo quando si riempiono con 10-15 passeggeri, quindi aspettatevi una traversata di 20 minuti ma prevedete un'ora extra per l'attesa in bassa stagione. Il biglietto d'ingresso è di 12 EUR per gli stranieri e pagherete una tariffa separata di 300 TL in contanti al molo per il tragitto di andata e ritorno in barca.

Aprile e maggio offrono la luce più nitida, quando i fiori di mandorlo incorniciano la pietra vulcanica rosa della chiesa di Akdamar e i pesci İnci Kefali saltano per 70 centimetri in aria, superando cascate alte quanto un bancone da cucina. L'estate porta partenze regolari delle barche ma affolla la zona colazioni di Edremit con il traffico turistico nazionale, mentre l'inverno trasforma la riva in uno specchio spoglio e bordato di neve. Io punterei alla tarda primavera per trovare l'acqua abbastanza calda per un bagno senza dover combattere con la folla di luglio.

La riva è completamente aperta, quindi potete lasciare l'asciugamano alle spiagge di Mollakasım o Dilkaya senza pagare una lira o mostrare un biglietto. L'acqua stessa ha un pH di 9,8, il che significa che sembrerà stranamente scivolosa sulla pelle e lascerà una leggera crosta di sale bianco più spessa dello zucchero a velo una volta asciugati. Portate scarpe da scoglio perché il fondo roccioso è tagliente, e sciacquatevi immediatamente in qualsiasi caffè di Edremit dopo il bagno.

Guardate oltre i principali pannelli biblici della chiesa di Akdamar per trovare il fregio a vite, una fascia scolpita continua più lunga di un campo da basket che i muratori del X secolo hanno inciso esattamente all'altezza dei vostri occhi. Camminate per 40 metri dietro il santuario per toccare i khachkar irregolari, dove secoli di pellegrini hanno graffiato le proprie croci superficiali sulla muratura reale. Entrate al crepuscolo per sentire i vostri passi rimbalzare sul freddo pavimento di pietra mentre il vento d'alta quota scompare istantaneamente.