Carcere Centrale Di Klong Prem.

No — Klong Prem è un carcere di massima sicurezza in piena attività che ospita fino a 20.000 detenuti, e non vengono offerte visite pubbliche in nessuna circostanza. Si possono osservare le imponenti mura perimetrali in cemento da Ngam Wong Wan Road, ma è quanto di più vicino possa avvicinarsi un visitatore occasionale. Se si vuole vedere la storia fisica della detenzione thailandese, conviene recarsi piuttosto al Parco Rommaninat nel distretto di Phra Nakhon, dove le torrette di guardia e il blocco celle del carcere originario del 1890 sono ancora in piedi, oppure al Museo Penitenziario trasferito a Nonthaburi — entrambi gratuiti.

Questa è una delle confusioni più persistenti di Bangkok. Il soprannome "Bangkok Hilton" fu originariamente coniato per il Carcere Centrale di Bang Kwang a Nonthaburi — una struttura separata dove ai detenuti nel braccio della morte venivano storicamente saldati ceppi alle gambe in modo permanente. La miniserie australiana del 1989 con Nicole Kidman ha consolidato il nome nella cultura popolare, e da allora i media lo applicano indifferentemente a entrambi i penitenziari e persino alle prigioni thailandesi in generale. I thailandesi stessi usano raramente questo termine; chiamano Klong Prem "Khuk Lat Yao" dal nome del suo sotto-distretto.

L'opzione più rapida è un Grab o un taxi a tassametro dalla stazione BTS/MRT di Mo Chit — circa 20-30 minuti e 100-150 baht a seconda del traffico. La stazione ferroviaria più vicina è Wat Samian Nari sulla SRT Red Line, a circa 800 metri dal cancello del carcere. L'autobus 63 da Victory Monument arriva direttamente a una fermata chiamata "Carcere Centrale di Klong Prem" su Ngam Wong Wan Road, a soli 54 metri dall'ingresso principale.

La mattina presto — il parco apre alle 5:00 e le ore più fresche prima delle 8:00 sono quelle in cui gli abitanti di Bangkok fanno jogging, usano la palestra all'aperto, e la luce illumina le torrette di guardia conservate nel modo più suggestivo. Il parco rimane aperto fino alle 21:00 tutti i giorni e l'ingresso è sempre gratuito. Da evitare le ore centrali tra marzo e maggio, quando il caldo di Bangkok supera regolarmente i 37°C e le zone senza ombra intorno al vecchio muro del carcere diventano davvero massacranti.

Un occidentale ci è riuscito: David McMillan, un trafficante di droga anglo-australiano che rischiava l'esecuzione tramite mitragliatrice, evase la notte del 26 agosto 1996. Segò le sbarre della cella con lame da seghetto introdotte di nascosto in un tubo per poster, scavalcò sette muri interni usando una scala improvvisata con canne di bambù e nastro adesivo, attraversò una fogna, testò i fili elettrici con un rilevatore di tensione fatto in casa, poi passò davanti alle torri di guardia portando un ombrello aperto — ragionando che i prigionieri in fuga non portano ombrelli. Era su un volo per Singapore entro quattro ore. Le guardie non se ne accorsero fino all'appello mattutino.

Il museo ha chiuso definitivamente nella sua vecchia sede di Maha Chai Road all'interno del Parco Rommaninat e ha riaperto il 19 maggio 2023 al 222 di Nonthaburi 1 Road a Nonthaburi, adiacente al Carcere Centrale di Bang Kwang. L'ingresso è gratuito, ed è aperto dal martedì al venerdì, dalle 8:30 alle 16:30. Il modo più semplice per raggiungerlo è il Chao Phraya Express Boat, linea bandiera rossa, fino al molo di Nonthaburi, poi una camminata di 10 minuti verso nord oltrepassando le mura del carcere di Bang Kwang — il museo si trova di fronte all'ultima torretta di guardia.

Le torrette di guardia conservate del carcere originario del 1890 — costruito sotto il re Chulalongkorn e modellato sulla HM Prison Brixton di Londra — sono registrate presso il Dipartimento di Belle Arti della Thailandia e facili da non notare tra le piste da jogging e le attrezzature da gioco. Una sezione del muro perimetrale originario del carcere costituisce ancora uno dei confini del parco. Sopravvive anche il Blocco Celle 9, sebbene le guardie abbiano smesso di consentirne l'accesso intorno al 2016. La maggior parte dei visitatori viene per la palestra gratuita e la pista da corsa senza rendersi conto che si sta allenando sull'impronta del più famigerato carcere thailandese del XIX secolo.

Il Parco Rommaninat richiede 30-45 minuti se ci si va per i resti del carcere piuttosto che per allenarsi — tempo sufficiente per trovare le torrette di guardia, tracciare il vecchio muro e leggere le targhe storiche. Il Museo Penitenziario di Nonthaburi richiede altri 30-60 minuti; la sua collezione comprende scene di esecuzione in cera a grandezza naturale e una palla di rattan delle dimensioni di un uomo, irta di chiodi rivolti verso l'interno, risalente al periodo di Ayutthaya. Poiché i due siti distano circa 20 chilometri, prevedere mezza giornata se si vogliono visitare entrambi.