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Ridotta in macerie dalle bombe nel 1945 e ricostruita a mano, la più antica cattedrale cattolica di Taipei si trova a pochi passi da un mercato notturno, ha ingresso gratuito ed è quasi sempre silenziosa.
Foto: Solomon203 · CC BY-SA 4.0
Una delle più grandi cattedrali gotiche mai costruite nell'Asia orientale non esiste più, ma la congregazione che la perse sotto le bombe americane nel 1945 ha ricostruito sullo stesso terreno, e la Cattedrale Dell'Immacolata Concezione, Taipei, si trova ancora su Minsheng West Road a Taipei, Taiwan. È più silenziosa di quanto ci si aspetti dalla sede di un'arcidiocesi, molto più modesta della sua predecessora, e proprio per questo racconta una storia che poche chiese possono raccontare.
L'edificio attuale, completato nel 1961, si trova nel Distretto di Datong, un quartiere che un tempo era il cuore commerciale della Taipei dell'epoca giapponese. Se passate davanti all'ingresso un martedì pomeriggio, potreste quasi non notarlo. La facciata è semplice, quasi burocratica. Ma basta entrare perché gli archi acuti sopra la testa rivelino l'ambizione dell'edificio: questa è una cattedrale che ricorda ciò che era un tempo.
Quello che attira qui i visitatori non è lo spettacolo. È il peso della continuità. Lo stesso pezzo di terra serve al culto cattolico dal 1914, attraverso il dominio coloniale, i bombardamenti aerei, gli sconvolgimenti politici e la ricostruzione. La luce all'interno è fresca e uniforme, filtrata da finestre che hanno sostituito quelle frantumate da 3,800 bombe sganciate in un solo pomeriggio. Qui il silenzio sembra conquistato, non progettato.
Per i viaggiatori che esplorano Taipei, questa cattedrale offre qualcosa che i templi e i mercati notturni della città non danno: un luogo dove la storia del XX secolo ha lasciato cicatrici visibili e poi le ha guarite in silenzio.
Storia
Le radici cattoliche nel nord di Taiwan risalgono al 1626, quando i domenicani spagnoli fondarono una missione vicino a Keelung. Ma la storia di questo sito in particolare inizia attorno al 1905, quando un sacerdote spagnolo di nome Lin Mao-cai avrebbe acquisito il terreno in quello che allora era il quartiere di Penglaicho, nella Taipei sotto il dominio giapponese. La costruzione di una cattedrale a tutti gli effetti cominciò nel 1911 e si concluse nel 1914: una struttura gotica così imponente che le testimonianze dell'epoca la descrivono come uno degli edifici più magnifici della capitale coloniale.
Quell'edificio sopravvisse a tre decenni di dominio giapponese. Non sopravvisse alla guerra che lo concluse.
La svolta
Il 31 maggio 1945, 117 bombardieri americani B-24 Liberator apparvero sopra Taipei. Sganciarono circa 3.800 bombe, abbastanza da radere al suolo interi isolati e uccidere oltre 3.000 civili in un solo pomeriggio. La cattedrale di Penglaicho, con i suoi archi gotici slanciati e il campanile, fu tra le vittime. Quel che restò fu un guscio svuotato dal fuoco e dalle schegge.
Per quattordici anni le rovine rimasero lì, come una ferita aperta. La congregazione celebrava in spazi provvisori mentre anche Taiwan cambiava volto: i giapponesi se ne andarono, il governo della Repubblica di Cina arrivò dalla terraferma e, nel 1952, papa Pio XII elevò Taipei ad arcidiocesi. Le rovine della cattedrale erano ormai, ufficialmente, la sede di qualcosa che richiedeva un edificio. Ma il denaro scarseggiava e l'isola era assorbita dalla sopravvivenza nella Guerra fredda.
La svolta arrivò con il cardinale Thomas Tien Ken-sin, nominato arcivescovo ad interim nel 1959. Tien, il primo cardinale cinese nella storia cattolica, era fuggito dalla Cina continentale dopo la rivoluzione comunista. Sapeva cosa significasse ricostruire da zero. Sotto la sua guida, la ricostruzione iniziò quello stesso anno. A maggio 1961 la nuova cattedrale era completata: più semplice, più piccola, spogliata della grandiosità gotica ma solida nella struttura. Tien aveva scambiato lo spettacolo con la durata. La congregazione, composta in gran parte da profughi della terraferma, aveva finalmente di nuovo una casa.
Ordinare: Le tortine all'ananas sono il pezzo forte: pasta frolla burrosa e friabile con un ripieno di ananas piacevolmente acidulo. La gente del posto le compra a scatole come regalo.
Un'amata panetteria di quartiere che prepara alla perfezione la torta all'ananas taiwanese da una vita. Qui vanno i veri abitanti di Taipei, non i turisti.
Ordinare: Le tortine all'uovo (雞蛋糕) sono calde, soffici e leggermente dolci: prendetene qualcuna appena uscita dalla piastra. Uno spuntino notturno essenziale.
È il posto dove la gente del quartiere passa dopo cena o dopo una serata a Ningxia. Nascosto dentro un edificio vicino al mercato notturno, piace per il suo fascino autentico e senza fronzoli.
Ordinare: Le ciambelle croccanti al latte fresco sono irresistibilmente leggere e ariose, con una glassa delicata. Arrivate presto: finiscono in fretta.
Una bottega specializzata in ciambelle che si è guadagnata un seguito quasi di culto grazie agli ingredienti di qualità e alla consistenza perfetta. È il tipo di posto che vi ritroverete a desiderare ancora giorni dopo.
Ordinare: Chiedete ai bartender un cocktail della casa: sono specializzati in drink su misura secondo i vostri gusti. La loro tecnica è impeccabile.
Un indirizzo poco appariscente gestito da mixologist appassionati che trattano la preparazione dei cocktail come una forma d'arte. Perfetto per un drink serale dopo aver esplorato la Cattedrale e la zona di Ningxia.
Dati ristoranti forniti da Google
Sì, ma con le aspettative giuste: questa non è una svettante cattedrale gotica europea. L'edificio attuale, del 1961, è sobrio e moderno, ricostruito dopo che i bombardieri alleati rasero al suolo la struttura originale del 1914 il 31 maggio 1945. Vale il tempo che gli dedicate per il peso silenzioso di questa storia: vi trovate esattamente sulle fondamenta dove un tempo sorgeva uno degli edifici più grandiosi della Taipei dell'epoca giapponese, in un quartiere che porta ancora i segni e l'energia del vecchio distretto di Datong. Se poi aggiungete una passeggiata fino al mercato notturno di Ningxia, a pochi minuti da qui, ne esce un pomeriggio davvero stratificato.
L'ingresso è completamente gratuito. La cattedrale è una parrocchia attiva, non un'attrazione a pagamento. Ignorate i siti di viaggio di terze parti che offrono pass "salta la fila": non c'è nessuna fila e non c'è nessun biglietto.
Prendete la MRT Red Line fino alla stazione di Shuanglian e usate l'uscita 1 o 2, poi camminate verso ovest per circa 10-15 minuti lungo Minsheng West Road. Potete arrivare anche dalla stazione di Daqiaotou sulla Orange Line, usando l'uscita 2 o 3: la distanza è più o meno la stessa. L'autobus 518 ferma alla Jingxiu Girls' High School, proprio accanto. Evitate di venire in auto: trovare parcheggio su strada nel distretto di Datong è una seccatura che non merita lo sforzo.
Le mattine infrasettimanali offrono il silenzio più profondo, soprattutto subito dopo la fine della Messa feriale delle 7:30. La domenica alle 9:00 la parrocchia prende vita con tutta la congregazione: un'esperienza diversa, più comunitaria, ma non ideale se volete girare all'interno con calma. Se volete vedere l'esterno nel suo momento più suggestivo, venite dopo il tramonto, quando la facciata è illuminata contro il fitto sfondo urbano di Minsheng West Road.
Una visita mirata richiede 15-20 minuti. Se vi fermate nella piccola cappella laterale, leggete i pannelli storici e osservate gli spazi vicini al campus adiacente della Jingxiu Girls' High School, mettete in conto piuttosto 45 minuti. Questa cattedrale premia più il passo lento che la lunga permanenza.
Cercate i pannelli storici vicino all'ingresso che ricordano il bombardamento del 1945: la maggior parte dei visitatori passa oltre senza notarli. La piccola cappella laterale è più silenziosa e raccolta della navata principale. E prima di andarvene, fermatevi dall'altra parte di Minsheng West Road e pensate a ciò che state davvero guardando: una comunità che ha ricostruito il proprio centro spirituale dalle macerie, scegliendo due volte la fede invece della via più facile, quella di andarsene.
Coprite spalle e ginocchia: è l'abbigliamento rispettoso standard per una chiesa cattolica in funzione. Non ci sono addetti alla porta a far rispettare la regola, ma vi sentirete fuori posto in abiti da spiaggia o canottiera. Le fotografie sono permesse se siete discreti, ma evitate del tutto il flash, soprattutto durante la preghiera o la Messa.
Il sito ospita una parrocchia cattolica dal 1914, il che ne fa la sede parrocchiale cattolica più antica di Taipei, ma l'edificio che vedete oggi risale al 1961. La cattedrale gotica originale, completata nel 1914 e un tempo considerata una delle strutture più notevoli della città, fu distrutta dai bombardamenti alleati il 31 maggio 1945. Alcune guide confondono questa distinzione, quindi non arrivate aspettandovi murature in pietra vecchie di secoli.
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