Isola Della Harpe.

Frédéric-César de La Harpe lasciò Rolle nel 1782 per San Pietroburgo, dove Caterina II lo nominò precettore di due nipoti imperiali. Uno era Alessandro, il futuro zar. La Harpe istruì il ragazzo sulle idee dell'Illuminismo – diritti, repubbliche, la nozione che il potere dovesse rispondere alla legge. Non aveva titoli, né esercito, né fortuna; il suo vero bene era l'accesso a un futuro imperatore.

Quando La Harpe tornò nel Vaud, trovò la sua patria governata da balivi bernesi. Nel 1798 fece petizione al Direttorio francese per l'indipendenza del Vaud e contribuì a creare la breve Repubblica Elvetica. La posta in gioco personale era chiara: se la mossa fosse fallita, avrebbe affrontato l'esilio o la prigione, e il Vaud sarebbe rimasto un territorio soggetto. Tutto cambiò nel 1815, dopo la caduta di Napoleone. La Harpe fece pressioni direttamente sul suo ex allievo Alessandro I al Congresso di Vienna, e la benevolenza dello zar contribuì a garantire la sopravvivenza del Vaud come cantone sovrano all'interno della Confederazione Svizzera.

Quindi l'isola funziona come una ricevuta in pietra per una delle transazioni più strane nella costruzione della nazione svizzera. L'influenza decennale di un precettore svizzero su un imperatore russo aiutò un piccolo cantone a sopravvivere alla rovina di Napoleone.