Svizzera Aggiornato May 2026
I parapendii scendono su Interlaken, in Svizzera, per tutta la sera, sfiorando con le loro vele un prato di 14 ettari mentre la Jungfrau resta sullo sfondo come una scenografia dipinta che qualcuno si è dimenticato di smontare. Poi sentite il tonfo dell'atterraggio, le porte dei treni a Interlaken Ost, l'Aare che spinge acqua turchese gelida tra due laghi. È questo contrasto a definire tutta la città: in parte palcoscenico alpino, in parte macchina dei trasporti, e molto più interessante di quanto facciano pensare entrambe le etichette.
Foto: Abhishek Navlakha su / Pexels
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Interlaken si trova sul Bödeli, la striscia pianeggiante tra il lago di Thun e il lago di Brienz, e pochi luoghi usano la geografia in modo tanto teatrale. I grandi hotel Belle Époque fiancheggiano la Höheweg con tetti mansardati, torri e verande di vetro rivolte verso le montagne, mentre appena oltre si apre la Höhematte, un campo protetto comprato nel 1860 da 37 albergatori e cittadini locali perché nessuno ostruisse la vista della Jungfrau. Mossa intelligente.
Ciò che dà consistenza alla città è la distanza tra la facciata levigata e l'ossatura più antica. Il nome Interlaken deriva dal monastero agostiniano fondato intorno al 1130, e la tardo-gotica Schlosskirche conserva ancora parte di quella storia tra archi di pietra e ombre fresche, anche se molti visitatori tirano dritto verso la prossima funivia. Camminate altri cinque minuti fino a Unterseen e l'atmosfera cambia del tutto: case a graticcio, piazze più tranquille e tavole da cena dove il rösti ha molto più senso della fonduta per souvenir.
Interlaken è una porta d'accesso, sì, ma ridurla a questo significa perdere il punto. Lo sfarzo da località arrivò presto, la città fu rinominata da Aarmühle a Interlaken nel 1891 secondo le ricerche del Museo Nazionale Svizzero, e da allora questo posto vende sogni di montagna; eppure sotto la fila degli hotel trovate ancora sentieri lungo il fiume, antichi edifici civici, feste folcloristiche e bar dove guide, escursionisti e abitanti del posto finiscono tutti entro le 21. Fermatevi abbastanza a lungo e la città smette di sembrare una piattaforma di lancio. Comincia invece a leggersi come un esperimento molto svizzero nel trasformare il paesaggio in identità civica.
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Da priorato agostiniano a porta d'accesso alle Alpi
La maggior parte degli studiosi colloca l'inizio di Interlaken intorno al 1130, quando Otto Seliger von Oberhofen fondò una cappella di legno sul prato umido tra il Lago di Thun e il Lago di Brienz. L'ambiente era tutt'altro che rifinito: canali di piena, canneti e l'acqua inquieta della pianura del Bödeli. Quell'avamposto religioso diede al luogo il suo primo centro duraturo.
L'imperatore Lotario III pose il priorato sotto protezione imperiale nel 1133, e il nome Interlacus compare per la prima volta per iscritto. “Tra i laghi” oggi suona elegante; allora era geografia nuda e cruda. Il documento trasformò una fondazione locale in un potere riconosciuto con peso giuridico.
L'imperatore Federico II concesse al monastero il diritto di scegliere il proprio protettore laico, una mossa costituzionale silenziosa ma tagliente. Controllare un protettore significava controllare tribunali, rendite e sostegno armato quando le dispute si facevano brutte. Sul Bödeli, la carta poteva modellare una valle con la stessa efficacia di una pala.
Una disputa giudiziaria del 1257 sui diritti di drenaggio della Lütschine cita il mulino del monastero ad Ara mülli dorf, il luogo che divenne Aarmühle. Allora l'acqua contava più del paesaggio. Chi controllava i canali controllava il grano, i pascoli e la possibilità che questa pianura restasse utilizzabile invece di tornare palude.
Nel 1310 il monastero era diventato il più grande proprietario ecclesiastico dell'Oberland bernese, con diritti che si estendevano su chiese, vigneti, peschiere, pascoli alpini e vie di montagna. I documenti registrano decine di sacerdoti e fratelli laici, insieme a una casa femminile cresciuta fino a dimensioni straordinarie. Interlaken non era ancora una città in senso moderno, ma il potere si irradiava già da questo lembo di prato.
Il duca Leopoldo d'Austria divenne protettore laico del monastero nel 1318, dopo che gli eredi del fondatore furono travolti da una violenza dinastica più grande di loro. Questo legò Interlaken alla politica asburgica proprio nel momento in cui il dominio alpino diventava più duro, più affilato e più militarizzato. Le montagne sembravano eterne; il sistema di patronato no.
La locanda del monastero è documentata per la prima volta nel 1323, a ricordare che Interlaken ospitava viaggiatori molto prima che il turismo di lusso imparasse a vendere l'aria di montagna. Pellegrini, mercanti, funzionari e viandanti avevano tutti bisogno di un letto e di un pasto. Qui l'ospitalità cominciò come riparo pratico, non come cartolina.
Con l'appoggio dell'imperatore Sigismondo, nel 1415 Berna assunse di fatto il controllo protettivo del monastero. Fu il lungo atto centrale della storia di Interlaken: l'autonomia locale si restringeva, la supervisione bernese si faceva più fitta e l'Oberland veniva attratto con più decisione nell'orbita della città sull'Aare. Il potere si spostò verso l'alto, poi a ovest.
Gli ispettori ecclesiastici arrivarono nel 1472 durante un'aspra disputa tra la casa maschile e quella femminile e trovarono un grave disordine. Il numero dei membri era diminuito, la disciplina si era allentata e il prestigio di un tempo non corrispondeva più alla realtà quotidiana. In luoghi come questo l'odore raramente è romantico: legno umido, provviste stantie e autorità che si ammorbidisce.
Una bolla papale sciolse il convento femminile nel 1484 dopo anni di scandali, declino e un incendio devastante. I suoi beni furono trasferiti a Berna, ed è così che un fallimento spirituale diventò un'opportunità politica. Il potere ecclesiastico medievale di Interlaken stava iniziando a sfaldarsi dall'interno.
La Riforma raggiunse Interlaken con una dura mano amministrativa nel 1528: il monastero fu sciolto, le sue terre confiscate e gli edifici destinati a usi secolari. I sudditi che pensavano che gli antichi tributi sarebbero spariti si ribellarono quando Berna continuò a riscuotere affitti e decime. I soldati chiusero la questione. In fretta.
Niklaus Manuel, comandante bernese e una delle figure culturali più taglienti della Riforma, guidò la forza che spezzò la resistenza nell'Oberland. Il suo legame con Interlaken non è ornamentale; contribuì a decidere chi avrebbe governato questo luogo dopo il crollo del vecchio ordine ecclesiastico. Dietro ogni pulito cambiamento costituzionale, di solito c'è qualcuno con gli stivali nel fango.
Tra il 1746 e il 1750 Berna demolì parte dell'antica ala ovest monastica e costruì il Neues Schloss, il castello amministrativo che ancora oggi ancora il sito. La pietra sostituì la routine del chiostro con la permanenza della burocrazia. Il messaggio si legge nell'architettura: la preghiera aveva ceduto il passo a fascicoli, sigilli e aule di tribunale.
Johann Wolfgang von Goethe visitò Interlaken nel 1790, nel pieno della lunga scoperta romantica delle Alpi come luogo da sentire tanto quanto da misurare. La sua presenza conta perché la città stava diventando leggibile per l'immaginazione europea, non solo per l'amministrazione locale. Gli scrittori arrivarono per primi. Gli investitori dopo.
La prima Unspunnenfest si tenne nel 1805 vicino a Interlaken, mescolando lotta, lancio della pietra, corni delle Alpi e un'identità rurale accuratamente messa in scena. Fu in parte folklore, in parte riparazione politica dopo gli sconvolgimenti dell'invasione francese. La Svizzera ha il talento di far sembrare antica una cerimonia anche quando la vernice è ancora fresca.
Lord Byron arrivò nel 1816, la cupa estate successiva all'eruzione del Tambora che oscurò i cieli di tutta Europa. Il tempo era sbagliato, la luce strana, e per questo le montagne risultavano ancora più teatrali. Interlaken entrò nel copione romantico come luogo dove meteo, roccia e umore potevano coalizzarsi contro uno scrittore.
La Interlaken moderna iniziò politicamente nel 1837, quando Aarmühle si separò da Matten e divenne un comune indipendente. L'antico nome del mulino resisteva ancora. Quello che esisteva sulla carta era pur sempre un piccolo insediamento amministrativo, non ancora l'elegante località che i visitatori successivi avrebbero creduto fosse sempre stata qui.
La fondazione del Kursaal nel 1859 diede a Interlaken un nuovo cuore sociale, accordato sulla cultura termale, il gioco, i concerti e i rituali del viaggio benestante. È questo il momento in cui la città smise semplicemente di ricevere visitatori e iniziò a mettersi in scena per loro. La grandeur arrivò con orari, lampadari e abiti da sera.
La Bödelibahn aprì nel 1872, collegando le rive del Lago di Thun e del Lago di Brienz attraverso Interlaken. I binari d'acciaio trasformarono la distanza in orario. L'antico prato tra due laghi stava diventando il cardine di una macchina di trasporto regionale.
La Berner Oberland Bahn aprì nel 1890, collegando direttamente Interlaken a Lauterbrunnen e Grindelwald. Da quel momento la città non fu più solo una meta in sé; diventò la porta d'ingresso a uno spettacolo più alto. Si dormiva qui, poi si andava a caccia di ghiacciai.
Il 5 dicembre 1891 il comune abbandonò ufficialmente il nome Aarmühle e adottò quello di Interlaken. La scelta fu un capolavoro di immagine, perché riprendeva l'antico latino Interlacus e suonava raffinata alle orecchie straniere che arrivavano in treno. Pochi luoghi si sono rinominati con tanta precisione per l'epoca del turismo.
Una nuova Schlosskirche protestante fu costruita nel 1909 sulle fondamenta dell'antica navata del monastero, con la chiesa cattolica accanto. Il sito continuava a cambiare costume mantenendo lo stesso indirizzo sacro. Le pietre ricordano più a lungo delle istituzioni.
Il 1 agosto 1912 la Jungfraubahn aprì fino allo Jungfraujoch, a 3,454 metri, dopo 16 anni di scavi attraverso l'Eiger e il Mönch. Quella ferrovia trasformò Interlaken nella piattaforma di lancio di una delle grandi performance meccaniche delle Alpi. Fuliggine, dinamite, ghiaccio e coraggio ingegneristico resero l'alta montagna acquistabile con un biglietto.
Nell'aprile del 1945 il comune adottò formalmente il proprio stemma: un mezzo stambecco nero su argento. La decisione arrivò alla fine di una guerra che aveva scosso il turismo in tutta Europa e lasciato le città alpine a ripensare il proprio futuro. Interlaken rispose con un antico emblema di montagna, metà araldica e metà istinto di sopravvivenza.
Un'alluvione improvvisa nella gola del Saxetbach uccise 21 turisti impegnati nel canyoning il 27 luglio 1999, il più grave incidente commerciale di avventura nella storia svizzera. Lo shock incrinò l'immagine di Interlaken come parco giochi senza sforzo. L'acqua fredda non si cura dell'immagine, e le norme arrivate dopo furono scritte nel dolore.
Nel 2001 l'area Jungfrau-Aletsch alle spalle di Interlaken entrò nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, ottenendo un riconoscimento internazionale per il massiccio glaciale che attirava viaggiatori qui da due secoli. All'inizio l'area protetta copriva 53,900 ettari, poi si ampliò nel 2007. Le montagne non cambiarono. Finalmente si aggiornò la burocrazia del mondo.
La cabinovia Eiger Express aprì nel dicembre 2020 e ridusse di circa 47 minuti il viaggio da Interlaken verso lo Jungfraujoch. In una statistica c'è tutta la Interlaken moderna: meno destinazione unica che punto di scambio calibrato tra la colazione in hotel e la neve d'alta quota. Qui l'efficienza fa parte dello spettacolo.
Scrittore · 1749–1832
Visitò Interlaken nel 1790
Goethe arrivò a Interlaken prima che diventasse una località raffinata, quando il luogo viveva ancora più del ricordo del monastero che del fascino degli hotel. Era venuto in cerca della sublimità delle montagne; le gallerie di souvenir di oggi probabilmente lo divertirebbero, ma la luce sulla Jungfrau lo lascerebbe comunque senza parole.
Poeta · 1788–1824
Visitò Interlaken nel 1816
Byron arrivò nella fredda estate offuscata dalla cenere dopo il Tambora, quando l'Europa sembrava leggermente fuori asse. Quell'atmosfera alimentò il dramma alpino di "Manfred"; è ancora facile immaginarlo mentre preferisce la linea del temporale alla vista da cartolina.
Compositore · 1809–1847
Visitò Interlaken nel 1822 e nel 1847
Mendelssohn venne due volte, ascoltando le Alpi come altri viaggiatori le guardavano. Interlaken gli offrì una soglia più che una destinazione: prima la calma della valle, poi l'improvviso slancio verso l'alta montagna, il tipo di contrasto con cui un compositore sa esattamente cosa fare.
Industriale e promotore ferroviario · 1839–1899
Progettò la Jungfraubahn dalla porta d'accesso di Interlaken
Guyer-Zeller trasformò lo stupore alpino in ingegneria, sostenendo la ferrovia che arrivò infine allo Jungfraujoch nel 1912. Riconoscerebbe nelle code moderne a Interlaken Ost la prova che la sua idea audace ha funzionato, anche se forse storcerebbe il naso vedendo con quanta naturalezza oggi si prende un treno verso ciò che un tempo apparteneva al sublime.
Statista, soldato e artista · 1484–1530
Guidò qui le truppe bernesi nel 1528
Niklaus Manuel entrò a Interlaken con uno spirito molto meno romantico dei poeti che sarebbero arrivati dopo, al comando della forza bernese che soffocò la rivolta dei Gotteshausleute dopo la Riforma. La superficie levigata della località nasconde quella storia più dura, ma l'antico sito del monastero conserva ancora il retrogusto di un potere conquistato e ribattezzato.
Dove i locali prenotano davvero per cena — non i menù da turisti.
Piccole cose che cambiano il modo in cui la città ti tratta.
Sì, se volete un accesso rapido a grandi scenari alpini senza dormire in un villaggio-resort isolato. Interlaken in sé è piccola, ma i due laghi, la fila di hotel Belle Époque sulla Höheweg e i collegamenti veloci con Jungfraujoch, Grindelwald e Lauterbrunnen ne fanno un'ottima base.
Prevedete da 2 a 4 giorni. Due giorni bastano per la città, Harder Kulm e una grande escursione in montagna; quattro giorni vi danno spazio per battelli, villaggi di valle e un giorno di riserva in caso di maltempo, che qui conta più di quanto molti visitatori alla prima volta immaginino.
Sì, soprattutto quando entrano in gioco funivie e ferrovie di montagna. La città diventa più facile per il portafoglio se usate la guest card gratuita, confrontate i pass prima di acquistare e lasciate i pasti al ristorante alle strade lontane dalla Höheweg.
Sì, Interlaken è molto sicura nel consueto senso urbano, con solo qualche raro furto di poco conto intorno alle stazioni in alta stagione. I veri rischi sono il meteo, l'altitudine allo Jungfraujoch, l'acqua fredda e la scelta di operatori poco seri per gli sport d'avventura.
Assolutamente sì. Il centro è pianeggiante e si gira bene a piedi, gli autobus coprono le cittadine locali nella Zona 700, i treni collegano le stazioni West e Ost e i battelli uniscono i villaggi sui laghi, quindi l'auto spesso diventa un bagaglio costoso.
Nessuna delle due è migliore per tutto; svolgono funzioni diverse. Soggiornate vicino a Ost se fate partenze mattutine per la regione della Jungfrau, e vicino a West se vi interessano di più gli hotel centrali, la Höheweg e l'accesso al lago di Thun.
Da fine maggio a inizio ottobre è il periodo ideale per escursionisti e viaggiatori dei laghi, perché la maggior parte degli impianti, dei battelli e dei sentieri è in funzione. Maggio e fine settembre di solito offrono prezzi migliori e meno folla rispetto a luglio e agosto, con meno code e una luce più limpida.
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