Times Square.

Sì, ma ridimensiona le tue aspettative: è meno un luogo e più un fenomeno, un canyon di luce dove 22.110 metri quadrati di schermi LED riscaldano l'aria e il terreno vibra al passaggio dei treni della metropolitana sotto i tuoi piedi. La maggior parte dei newyorkesi lo evita attivamente, il che la dice lunga: è uno spettacolo costruito per gli estranei, e se lo tratti come tale — un esperimento sensoriale di 45 minuti piuttosto che una destinazione culturale — otterrai esattamente ciò che offre. Dopo, cammina qualche isolato verso ovest fino a Hell's Kitchen per mangiare qualcosa che non costi 28 dollari per un hamburger mediocre.

Da trenta a sessanta minuti sono sufficienti per percorrere le piazze pedonali, salire sui gradini rossi del TKTS per l'iconica vista dall'alto e assorbire l'assalto totale di luci e rumori. Se devi assistere a uno spettacolo di Broadway o visitare un'attrazione vicina come il Museum of Broadway, calcola dalle tre alle quattro ore. Dopo il tramonto è quando gli schermi danno il meglio di sé, e se ti fermi fino alle 23:57, ogni cartellone si sincronizza per l'esibizione artistica notturna "Midnight Moment", che merita davvero di essere vista.

Completamente gratuito: è un incrocio pubblico, aperto 24 ore su 24, 365 giorni all'anno, senza bisogno di biglietti o prenotazioni. Le piazze pedonali tra la 42esima e la 47esima strada hanno sedie e tavoli mobili che puoi usare gratuitamente. Fai solo attenzione ai personaggi in costume (Elmo, Spider-Man, la Statua della Libertà) che si metteranno in posa per le foto e poi chiederanno una mancia, a volte in modo aggressivo: rifiuta con fermezza o tieni pronto un dollaro.

La stazione della metropolitana Times Square–42nd Street è uno dei nodi più grandi della città, servita dalle linee 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W e S, il che significa che puoi raggiungerla da quasi ovunque a Manhattan, Brooklyn o Queens senza cambi. Dalla Penn Station sono cinque minuti a piedi verso est; da Grand Central, prendi la navetta S per una fermata. Il complesso della stazione è accessibile con ascensore per gli utenti in sedia a rotelle, sebbene l'elevata densità di pedoni durante le ore di punta renda difficile muoversi.

Vai dopo il tramonto in un giorno feriale: gli schermi sono alla massima intensità e la folla si dirada rispetto ai pomeriggi del fine settimana. I weekend estivi e le settimane intorno a Natale sono i più affollati, con il traffico pedonale che a volte rallenta fino a fermarsi. Evita la notte di Capodanno a meno che tu non voglia davvero fare questa esperienza: l'accesso viene bloccato nel primo pomeriggio, non ci sono bagni nelle aree riservate e rimarrai in piedi al freddo fino a dieci ore.

La maggior parte delle persone si perde la cosa migliore in assoluto: l'installazione sonora permanente di Max Neuhaus, un ronzio ambientale a bassa frequenza che sale da una grata della metropolitana sull'isola spartitraffico tra Broadway e la 7th Avenue alla 46esima strada; ci camminerai sopra senza accorgertene a meno che tu non ti fermi ad ascoltare. Sali sui gradini rossi del TKTS sopra la biglietteria scontata per l'angolazione migliore per fotografare l'intero incrocio a forma di papillon. E guarda il One Times Square, l'edificio della caduta della sfera: è essenzialmente una struttura in acciaio vuota, uno degli edifici "vuoti" più redditizi al mondo, dove un singolo cartellone pubblicitario può costare 4 milioni di dollari l'anno mentre l'interno rimane in gran parte sfitto.

I tre più grandi: personaggi in costume che chiedono 10-20 dollari per una foto non richiesta, artisti di strada che ti mettono in mano CD "gratuiti" per poi insistere per un pagamento, e venditori di biglietti non ufficiali che propongono tour in autobus o pass per attrazioni a prezzi gonfiati. Tieni le mani in tasca, letteralmente, e acquista i biglietti per gli spettacoli solo presso la biglietteria ufficiale TKTS o direttamente dai botteghini dei teatri. Anche i borseggi aumentano nelle aree più affollate, in particolare intorno alle piazze pedonali durante le sere del fine settimana.

È stata rinominata nell'aprile 1904 dopo che l'editore Adolph S. Ochs trasferì la sede del The New York Times nel neonato Times Tower all'incrocio tra Broadway e la 42esima strada. Prima di allora si chiamava Longacre Square, dal nome del quartiere londinese dei costruttori di carrozze; appropriato, dato che l'area era allora un centro di scuderie e sellerie. Il sindaco George B. McClellan firmò la risoluzione di ridenominazione e il Times celebrò lanciando il primo spettacolo pirotecnico di Capodanno nel 1904, sostituito dall'ormai famosa caduta della sfera il 31 dicembre 1907.