Hoover Dam

Cosa vedere

1. La Cresta e la Monument Plaza

   Iniziate con una passeggiata sulla cresta. Da un lato, il terreno precipita per 221 metri verso il fiume Colorado, la centrale elettrica e il ponte; dall'altro, si apre la vista sul Lago Mead e sulle quattro torri di presa che svettano nell'acqua come razzi in stile Art Déco. Il vento si incanala attraverso il Black Canyon e il cemento riflette un bagliore intenso e pallido — portate occhiali da sole e un cappello, perché Gordon Kaufmann ha progettato tutto per la visibilità, non per l'ombra.

   Poi, cercate il pavimento. Presso le "Winged Figures of the Republic" di Oskar Hansen, due bronzi alti 9 metri sorgono da basamenti in diorite nera lucida accanto a un pennone di 43 metri. La maggior parte dei visitatori fotografa le ali e prosegue. Guardate invece in basso: la mappa stellare in terrazzo fissa il cielo esattamente com'era il 30 settembre 1935, il giorno in cui FDR inaugurò la diga, codificata affinché i futuri astronomi potessero leggere la data incisa nelle pietre.

   Le torri dell'ascensore premiano la stessa attenzione verso il basso e verso l'alto. I bassorilievi sul lato del Nevada narrano il controllo delle inondazioni, l'irrigazione, la navigazione, l'accumulo idrico e l'energia; la torre dell'Arizona ospita volti indigeni del bacino del Colorado. La discrezione di Kaufmann è il vero segreto: masse di cemento semplice, con ornamenti concentrati in tre o quattro momenti in cui è necessario fermarsi e osservare.

2. Il tour guidato della diga — dentro il cemento

   Il tour guidato della diga da 30 dollari è la parte che trasforma la percezione del luogo. Scenderete con un ascensore originale degli anni '30 attraverso la struttura, camminerete in storici tunnel di costruzione e arriverete a una piattaforma sopra una condotta forzata di 9 metri di diametro, dove l'acqua che precipita verso le turbine fa vibrare fisicamente l'acciaio — e le vostre scarpe. È il modo più vicino per toccare il fiume senza bagnarsi.

   Il momento più singolare avviene nei tunnel di ispezione. Il cemento massiccio preme da ogni lato, i passi diventano ovattati e brevi, l'aria si rinfresca di circa dieci gradi rispetto alla cresta sovrastante. Poi una guida vi ferma davanti a un pozzo di ventilazione e indica verso il basso. Una netta fessura verticale incornicia il Colorado molto più in basso, con le pareti del canyon ridotte a un unico rettangolo di acqua verde in movimento.

   Il tour più breve della centrale elettrica (15 dollari) salta i tunnel di ispezione ma mantiene la migliore vista delle macchine: otto generatori allineati nell'ala del Nevada della centrale, con pavimenti in terrazzo decorati con fasce di ottone e alluminio secondo motivi che Allen True trasse dalle geometrie Pueblo e Navajo. Guardate in basso anche qui. La maggior parte delle persone non lo fa.

3. Passerella del ponte e Historic Railroad Trail — le viste che la maggior parte dei visitatori perde

   Per un ritratto frontale completo della diga, dovete allontanarvi. La passerella pedonale sul Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge, a 271 metri sopra il fiume, offre l'unico angolo in cui diga, centrale, torri di presa e Black Canyon si compongono in un'unica immagine leggibile. Le auto non possono fermarsi qui; i telefoni sì. Andate nel tardo pomeriggio, quando la parete occidentale del canyon proietta una lunga ombra sulla faccia di cemento.

   Successivamente, percorrete l'Historic Railroad Trail partendo dall'area di parcheggio vicino al centro visitatori. Il sentiero segue l'originale letto ferroviario di costruzione attraverso cinque lunghi tunnel scavati per i treni che trasportavano le forniture della Six Companies, con un "cimitero" di tappi di cemento e ferramenta arrugginita vicino all'estremità della diga. Evitatelo in estate: i primi 2,4 km non hanno alcuna ombra e il NPS avverte specificamente che la superficie può diventare pericolosa. In inverno, primavera e autunno, è la parte più tranquilla della visita.

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Consigli per i visitatori

• Arrivate presto

  Il tour guidato della diga si esaurisce e non può essere prenotato online — i visitatori recenti che hanno ottenuto la fascia delle 9:30 sono arrivati prima delle 9:00. Arrivare presto significa anche camminare sulla cresta con temperature più fresche prima che il calore del deserto si faccia sentire.

• Niente droni

  I droni sono severamente vietati nella proprietà della diga di Hoover, così come coltellini, armi da fuoco e marijuana — ogni borsa viene controllata al Visitor Center. La fotografia manuale è permessa; gli scatti commerciali richiedono un'autorizzazione d'uso da presentare almeno quattro settimane prima.

• Mangiate a Boulder City

  Evitate i servizi di ristoro in loco e guidate sette minuti verso Boulder City. Coffee Cup Cafe (economico, famosi i pancake con burro d'arachidi dal 1994) per la colazione, Fox Smokehouse BBQ o Boulder Dam Brewing Company (fascia media, circa 16-21 dollari) per il pranzo, o il Restaurant 1933 all'interno del Boulder Dam Hotel per qualcosa di più elegante.

• Attraversate il ponte

  La passerella pedonale del Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge si trova sul lato del Nevada e offre l'unica vera vista da cartolina della parete della diga stessa. Parcheggiate nel lotto del ponte e prendete la rampa o le scale — è lo scatto che non potete ottenere dalla cresta.

• Nessun traffico di attraversamento

  Dall'apertura del ponte di bypass, la strada sulla cresta della diga è chiusa al traffico di attraversamento. Se guidate verso i punti panoramici dell'Arizona, dovrete girare e rientrare in Nevada per ricongiungervi alla Highway 93 — pianificate il parcheggio sul lato dove intendete effettivamente camminare.

• Portate molta acqua

  In estate le temperature superano regolarmente i 40°C (105°F) e gran parte della visita avviene su cemento esposto. L'acqua in bottiglia sigillata è permessa dopo i controlli ma non può essere bevuta all'interno degli edifici; portate più acqua di quella che pensate serva e ricaricatevi alle fontanelle in loco.

• Niente bagagli, niente autobus

  Non c'è deposito bagagli in loco e gli autobus turistici con bagagli non sono ammessi oltre il checkpoint. Se state andando o tornando dall'aeroporto con le valigie, lasciatele prima — piccoli zaini e borse passano senza problemi ai controlli.

• Aggiungete il sentiero ferroviario

  L'Historic Railroad Trail segue il letto ferroviario dell'epoca della costruzione attraverso cinque tunnel di 7,5 metri scavati per trasportare le parti delle turbine verso la diga. È un percorso di circa 12 km (andata e ritorno) dal sentiero del Lago Mead, prevalentemente pianeggiante, e si presta bene a un pranzo a Boulder City subito dopo.

Domande frequenti