Kew Gardens

Cosa vedere

1. La Palm House

   Ci si aspetterebbe che una serra vittoriana sembri pittoresca. Questa sembra di salire a bordo di una nave che non ha mai lasciato il porto. Progettata da Decimus Burton e dall'ingegnere Richard Turner, la Palm House aprì nel 1848 con uno scheletro in ferro a forma di scafo — lungo circa 110 metri, all'incirca la lunghezza di un campo da calcio — rivestito di 16.000 lastre di vetro soffiato a mano. Entrate e la temperatura sale di dieci gradi in pochi secondi; l'aria si fa densa del profumo minerale di terra bagnata e della dolcezza verde di foglie tropicali grandi come tavoli da pranzo. La condensa gocciola dalle nervature in ferro sopra la testa con un ritmo lento e irregolare che diventa il battito della stanza.

   Ciò che la maggior parte dei visitatori non nota è sotto i propri piedi. Sotto la Palm House corrono tunnel nascosti, costruiti originariamente per trasportare carbone e far sfiatare il fumo affinché le caldaie potessero riscaldare la cattedrale di vetro sovrastante senza annerirla con la fuliggine. I tunnel non sono aperti al pubblico, ma sapere che sono lì cambia il modo in cui si legge l'edificio: tutto quel calore lussureggiante e gocciolante era un tempo alimentato da un fuoco industriale nascosto alla vista. Ecco un dettaglio da cercare: la struttura in ferro era originariamente dipinta di blu-verde, presumibilmente per incoraggiare la crescita delle piante. Non funzionò. Ma l'impulso — l'ingegneria che si piega alla superstizione — vi dice tutto sulla mente vittoriana.

2. La Temperate House

   La Temperate House è la sorella maggiore e più composta della Palm House: 4.880 metri quadrati di vetro, 15.000 lastre individuali, che la rendono la più grande serra vittoriana sopravvissuta sulla terra. Iniziata nel 1860 e non completamente terminata fino al 1899, è rimasta chiusa per cinque anni per un meticoloso restauro terminato nel 2018, con specialisti che hanno utilizzato malte tradizionali a base di calce per mantenere la struttura storicamente autentica. Il risultato è un edificio che sembra poter andare in frantumi con un forte vento ma che, in realtà, è sopravvissuto al Blitz.

   All'interno, la scala altera il senso delle proporzioni. La navata centrale si innalza abbastanza da permettere alle palme mature di non toccare il soffitto, e la luce — filtrata, diffusa, ammorbidita da tutto quel vetro — ha una qualità che non troverete da nessun'altra parte a Londra. È più fresca della Palm House, più gentile. La piantumazione pende verso specie mediterranee e subtropicali, quindi l'aria porta note di agrumi e corteccia secca piuttosto che l'umidità della giungla. Venite in autunno, quando gli alberi nell'arboreto circostante diventano color rame e oro, e il contrasto tra il mondo verde all'interno del vetro e la stagione che muore all'esterno diventa quasi teatrale.

3. La Marianne North Gallery e il Rhododendron Dell

   La maggior parte delle persone spende le proprie energie nelle serre e trascura due degli angoli più straordinariamente tranquilli di Kew. La Marianne North Gallery, costruita nel 1882, è una singola stanza rivestita dal pavimento al soffitto con 832 dipinti botanici — ogni centimetro di parete è coperto — tutti opera di una donna vittoriana autodidatta che viaggiò da sola in sei continenti per dipingere le piante in situ. L'effetto è travolgente, quasi vertiginoso: una carta da parati dell'intero mondo botanico resa a olio.

   Successivamente, camminate verso sud in direzione del Rhododendron Dell, una conca boschiva incassata che sembra davvero rimossa dal resto dei giardini. La folla qui si dirada drasticamente. In tarda primavera i rododendri fioriscono in ondate di rosa, bianco e cremisi intenso, ma anche fuori dalla stagione di fioritura la valle offre ombra, silenzio e la particolare immobilità degli alberi secolari. Lungo la strada, cercate l'ha-ha: un fossato incassato progettato nel XVIII secolo per tenere fuori il bestiame senza interrompere la vista. La maggior parte dei visitatori ci cammina sopra senza dargli una seconda occhiata. Una volta che lo vedete, iniziate a capire Kew non solo come una collezione di piante, ma come un esercizio di 260 anni nel controllare ciò che all'occhio è permesso notare.

Galleria fotografica

Consigli per i visitatori

• Regole per la fotografia

  La fotografia personale è benvenuta, ma i droni sono severamente vietati e i treppiedi richiedono generalmente un permesso per qualsiasi uso che vada oltre quello amatoriale. Il flash è tecnicamente consentito ma sconsigliato all'interno delle serre: la luce umida e diffusa nella Palm House è più fotogenica senza di esso.

• Evitare la folla

  Le mattine dei giorni feriali in primavera e all'inizio dell'autunno sono il momento ideale: le vacanze scolastiche e la stagione delle luci natalizie trasformano il luogo in un parco a tema. Arrivate alle 10:00 di martedì o mercoledì e avrete la Palm House praticamente tutta per voi per la prima ora.

• Mangiare vicino a Kew Green

  Il Glasshouse su Station Parade è stellato Michelin ma sorprendentemente accessibile: prenotate in anticipo per un pranzo di fascia media che vale molto più del suo prezzo. Per il cibo da pub, The Kew Gardens Hotel su Kew Green offre piatti onesti in un ambiente classico. All'interno dei giardini, l'Orangery offre un vero tè pomeridiano se desiderate l'esperienza completa.

• Scegliete il vostro territorio

  Le guide suggeriscono di poter vedere tutto con una piacevole passeggiata. Non è così. Gli abitanti del posto scelgono una zona per visita — la Palm House e il Rose Garden, oppure la Treetop Walkway e l'area naturale selvaggia vicino al Queen Charlotte's Cottage — e se la godono davvero invece di marciare velocemente attraverso 132 ettari.

• Non perdetevi Marianne North

  La Marianne North Gallery custodisce oltre 800 dipinti botanici di una donna vittoriana che viaggiò per il mondo da sola per dipingerli: ogni centimetro di parete è coperto, dal pavimento al soffitto. È nascosta rispetto al circuito principale e la maggior parte dei visitatori ci passa davanti senza vederla. Peggio per loro.

• Attenzione ai bagarini

  Venditori non ufficiali avvicinano occasionalmente i visitatori vicino alla stazione di Kew Gardens offrendo biglietti scontati. Sono inaffidabili nel migliore dei casi e fraudolenti nel peggiore: prenotate sempre direttamente tramite kew.org per un ingresso garantito e lo sconto online effettivo.

Domande frequenti