Cachiche.

Sì, se ti trovi già a Ica e sei curioso delle tradizioni di magia popolare peruviana: dista solo 4 km dalla Plaza de Armas. La sola Palmera de las 7 Cabezas è abbastanza singolare da giustificare la deviazione: una palma da dattero i cui sette tronchi si immergono nel terreno e riemergono come tentacoli, legata a una profezia che gli abitanti del posto prendono ancora così sul serio da continuare a tagliare la settima testa.

Da una a due ore sono più che sufficienti. È il tempo necessario per passeggiare nel Parque Temático de las Brujas, trovare la Palmera de las 7 Cabezas e fermarti al punto di consultazione di Julia Díaz, se sta ricevendo visitatori.

Cachiche è famosa come il 'villaggio delle streghe' del Perù, una reputazione costruita su secoli di curanderismo: guarigione popolare che utilizza erbe, amuleti e purificazioni rituali. La tradizione viene fatta risalire a donne accusate di stregoneria durante l'epoca dell'Inquisizione spagnola, che si sarebbero stabilite nella valle di Ica, ed è ancora praticata oggi da discendenti come Julia Díaz, che si identifica come nipote di Julia Hernández Pecho.

La Palmera de las 7 Cabezas è una palma da dattero a Cachiche i cui rami si curvano verso il terreno e riemergono, creando sette forme serpentiformi da un unico apparato radicale. La leggenda narra che Ica verrà inondata quando la settima testa tornerà verde: una profezia che i locali collegano alle inondazioni di El Niño del 1997–1998, motivo per cui il settimo ramo viene ancora regolarmente tagliato o bruciato.

Julia Hernández Pecho, conosciuta localmente come la guaritrice più celebre di Cachiche, era una curandera la cui fama crebbe al punto che un deputato avrebbe commissionato una statua di bronzo in suo segno di gratitudine. Si racconta che abbia guarito la balbuzie di Fernando León de Vivero, il quale in seguito entrò in politica e ripagò il debito, sebbene il racconto sia tradizione locale piuttosto che un documento storico accertato.

Il curanderismo a Cachiche è una pratica di guarigione popolare che fonde fitoterapia, oggetti rituali e diagnosi spirituale, trattando condizioni che vanno dal malocchio alle malattie fisiche utilizzando quella che i locali chiamano 'magia yunga'. L'inventario del Mincetur registra che i guaritori di Cachiche acquisirono fama nel XIX secolo, e l'interesse per le loro pratiche è rinato negli anni '80, parallelamente al crescente interesse peruviano per la medicina alternativa.

Cachiche si trova a circa 4 km dalla Plaza de Armas di Ica, raggiungibile in taxi in meno di 10 minuti o in mototaxi per pochi soles. Non esiste una navetta turistica dedicata, quindi un taxi dal centro città è l'opzione più pratica.

Il villaggio stesso, la Palmera de las 7 Cabezas e il Parque Temático de las Brujas sono ad accesso gratuito. Se desideri una lettura delle carte, della mano o una purificazione rituale da una curandera in attività, aspettati di pagare una modesta tariffa concordata direttamente con la guaritrice.