Il Westpac Canterbury Centre
Il Westpac Canterbury Centre era una torre per uffici di 14 piani al 166 di Cashel Street, all’angolo con High Street, nel distretto finanziario centrale di Christchurch. Costruito per la Canterbury Savings Bank, che in seguito divenne Trust Bank e Westpac, fu un punto di riferimento dello skyline e della vita commerciale della città. L’edificio non esiste più: il sito ospita oggi il quartiere commerciale The Crossing e ASB House.
Storia e architettura
Commissionato nei primi anni ’80 e completato nel 1983, il Centro rappresentava la modernizzazione e la crescita economica di Christchurch. Fu progettato dallo studio Warren and Mahoney e costruito da C.S. Luney LTD per circa 6,4 milioni di NZD. La torre era alta 55 metri e aveva 14 piani (Westpac Canterbury Centre - Wikipedia).
Il suo design modernista era caratterizzato da pilastri arrotondati in cemento agli angoli, un tetto triangolare a punta e una pianta esagonale allungata. Al piano terra si trovava inizialmente una galleria commerciale, poi convertita in una filiale Westpac, mentre i piani superiori ospitavano uffici. L’edificio contribuì all’identità urbana di Christchurch come centro finanziario e simbolo di dinamismo economico e innovazione architettonica (Westpac Canterbury Centre: History, Architecture, and Visiting Information in Christchurch).
I terremoti di Canterbury del 2010 e del 2011 danneggiarono gravemente la struttura. Dopo il sisma del 2010, finestre frantumate e crepe strutturali ne causarono la chiusura. Il terremoto del febbraio 2011 aggravò i danni e l’edificio fu incluso nella «zona rossa» di Christchurch per il rischio di crollo. Valutazioni ingegneristiche lo dichiararono irreparabile, principalmente a causa del cedimento dei pilastri in cemento armato (Westpac Canterbury Centre - Wikipedia).
La demolizione iniziò nel 2012 e fu eseguita con macchinari avanzati, tra cui l’escavatore tedesco «Goliath». La struttura rappresentava un grave rischio per la sicurezza e il restauro non era economicamente vantaggioso. La sua rimozione fece parte della più ampia trasformazione del distretto commerciale centrale di Christchurch (Visiting the Former Westpac Canterbury Centre Site: Hours, History & Christchurch Urban Renewal).
Cosa vedere oggi sul sito
L’ex sito del Westpac Canterbury Centre si trova alle coordinate GPS -43.53324, 172.63807. È oggi parte di The Crossing, un quartiere con spazi commerciali e uffici che comprende anche ASB House (AroundUs, Wikipedia).
The Crossing offre negozi, ristoranti e spazi aperti; nell’area si possono osservare anche arte di strada e installazioni pubbliche. Segnaletica interpretativa e memoriali forniscono informazioni sulla storia dell’edificio e sull’impatto dei terremoti. ASB House è un moderno edificio per uffici e non è aperto al pubblico per visite guidate.
La riqualificazione è parte del Piano di Recupero Centrale di Christchurch, incentrato su costruzioni resilienti, spazi pubblici, rivitalizzazione commerciale e crescita residenziale (Christchurch Central Recovery Plan, Architectus East Frame).
Immagini storiche e fotografie della demolizione sono disponibili tramite DigitalNZ. Fotografie attuali del sito e mappe sono reperibili sui siti web del turismo locale.
Informazioni pratiche per la visita
Il Westpac Canterbury Centre originale è stato demolito: non è quindi possibile visitare l’edificio e non sono previsti biglietti d’ingresso o orari di visita per la struttura. The Crossing è aperto al pubblico durante gli orari commerciali. Gli orari indicati sono:
- Lunedì–sabato: 9:00–18:00
- Domenica: 10:00–17:00
Il quartiere è pedonale, con percorsi accessibili e parcheggi nelle vicinanze. È descritto come accessibile anche alle persone con esigenze di mobilità, con rampe, marciapiedi ampi e servizi accessibili.
Consigli per la visita
Il centro di Christchurch è percorribile a piedi ed è servito dai mezzi pubblici. Sono disponibili tour guidati a piedi che spesso includono l’ex sito del Westpac Canterbury Centre e altri luoghi legati alla ripresa dopo i terremoti; non sono invece indicati tour dedicati esclusivamente al sito. Per informazioni aggiornate sugli eventi e sull’accessibilità, consulta ChristchurchNZ Tourism e l’i-SITE Visitor Information Centre. L’i-SITE fornisce anche mappe, informazioni sugli eventi e indicazioni per prenotare tour: i-SITE Visitor Information Centre.
La primavera e l’autunno sono indicati come periodi con clima mite e meno affollamento (Best Time to Visit Christchurch).
Luoghi nelle vicinanze
- Christchurch Cathedral sito storico a pochi passi.
- Canterbury Museum museo dedicato alla storia naturale e culturale della regione.
- Botanic Gardens ampio spazio verde adiacente al museo.
- Riverside Market mercato alimentare e artigianale.
- Tūranga Library biblioteca centrale con mostre sulla riqualificazione urbana di Christchurch.
- Christchurch Art Gallery espone arte locale e internazionale, anche con temi legati alla ripresa dopo i terremoti.
- Avon River Precinct e New Regent Street luoghi di interesse storico e culturale nelle vicinanze (NZ Pocket Guide).
La Westpac Canterbury Centre Arena ad Addington
La Westpac Canterbury Centre Arena, situata ad Addington, è descritta come un luogo polifunzionale per concerti, eventi sportivi, mostre e festival comunitari (Visiting the Westpac Canterbury Centre: Hours, Tickets, and What to See in Christchurch). È inoltre presentata come simbolo della resilienza e della vitalità culturale di Christchurch.
L’arena è aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00, con orari prolungati in occasione di eventi speciali. I biglietti sono disponibili online tramite le piattaforme ufficiali collegate al sito dell’arena; per gli eventi più popolari è consigliata la prenotazione anticipata. Sono disponibili opzioni per gruppi e VIP. Occasionalmente vengono organizzati tour guidati dietro le quinte, con informazioni sull’architettura e sulle attività dell’arena. Eventi comunitari e festival si tengono regolarmente.
L’arena si trova su Jack Hinton Drive, ad Addington, a circa 15 minuti dal centro città in autobus. Dispone di ampio parcheggio in loco, compresi posti accessibili, ed è dotata di rampe, ascensori e posti a sedere designati.
Nei dintorni si trovano caffè e negozi boutique; il luogo e l’arte di strada circostante offrono soggetti per le fotografie. L’arena sostiene l’economia degli eventi di Christchurch, attirando residenti e turisti e supportando imprese locali e occupazione. Ha inoltre svolto un ruolo nella ripresa post-terremoto della città.
Domande frequenti
Posso visitare l’edificio originale del Westpac Canterbury Centre?
No. L’edificio è stato demolito nel 2012. È possibile visitare il sito e conoscerne la storia attraverso la segnaletica interpretativa e i tour pubblici.
The Crossing è aperto al pubblico?
Sì. Il quartiere è aperto tutti i giorni durante gli orari commerciali e non è previsto un costo d’ingresso.
Esistono tour guidati dedicati alla storia del sito?
Non sono indicati tour dedicati al solo sito del Westpac Canterbury Centre, ma molti tour a piedi della città includono questo luogo e altri punti di riferimento della ripresa post-terremoto.
L’area è accessibile?
Sì. Il quartiere è progettato per l’accessibilità e dispone di rampe, marciapiedi ampi e servizi accessibili.
Quali sono le opportunità fotografiche?
È possibile fotografare l’architettura moderna di The Crossing, i murales circostanti e l’Avon River Precinct.
