Italia Verificato Oct 2026
Al crepuscolo, i mattoni rossi di Piazza del Campo trattengono il calore del giorno, mentre le campane risuonano per Siena, in Italia. Dieci linee di pietra chiara dividono il pendio a conchiglia della piazza in nove spicchi, richiamando il Consiglio dei Nove che governò la città dal 1287 al 1355.
Foto: Wolfgang Weiser / Pexels
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Le strade di Siena seguono tre crinali che convergono sul Campo: passeggiando per il centro si incontrano così improvvisi giochi di luce, vicoli ripidi e scorci incorniciati da torri di mattoni. L’altro grande punto di riferimento è il Duomo, rivestito di marmo bianco e nero: all’interno, 56 pannelli intarsiati nel pavimento raccontano storie nella pietra, mentre gli affreschi del Pinturicchio illuminano la Libreria Piccolomini.
Il Palio, che si corre il 2 luglio e il 16 agosto, trasforma il Campo in una pista e offre alle 17 contrade della città un’occasione pubblica per esprimere rivalità e appartenenze che normalmente si vivono negli oratori di quartiere, nei musei e nei circoli. La corsa dura appena 90 secondi circa; la preparazione e le celebrazioni che la circondano occupano gran parte dell’anno.
A tavola, Siena propone una cucina schietta e precisa: i pici tirati a mano arrivano con ragù di cinghiale o un sugo di pomodoro ricco d’aglio, seguiti da ricciarelli profumati di mandorla o da un panforte compatto e speziato. Sotto le strade, gli acquedotti medievali chiamati bottini trasportavano un tempo l’acqua alle fontane della città; i loro cunicoli raccontano una Siena fondata tanto sull’ingegno quanto sulle cerimonie.
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Da insediamento etrusco in collina a città medievale e simbolo dell’Italia moderna
Le indagini archeologiche indicano la presenza di un antico insediamento sui crinali facilmente difendibili di Castelvecchio, San Martino e Camollia. Il possibile legame tra il nome della città e un gruppo etrusco chiamato Saina resta incerto: la storia più antica di Siena è scritta nella forma delle sue colline.
Sotto Augusto, Roma fondò tra le colline toscane una colonia chiamata Saena Julia. Siena era più piccola dei grandi centri romani, ma la sua posizione sulle vie dell’entroterra le assicurò un punto d’appoggio che sopravvisse all’Impero.
La tradizione cristiana colloca il martirio di Ansanus, in seguito patrono di Siena, durante le persecuzioni sotto l’imperatore Diocleziano. Si tratta di racconti agiografici, non di testimonianze contemporanee, ma la sua storia entrò a far parte dell’identità religiosa della città.
Intorno all’anno 1000, i viaggiatori lungo la Via Francigena portavano a Siena pellegrini, mercanti e denaro, diretti a Roma. Lungo il percorso sorsero locande e mercati, contribuendo a trasformare una cittadina collinare in un centro commerciale.
Nel XII secolo, il governo di Siena passò gradualmente dall’autorità episcopale a un Comune guidato da consoli e notabili locali. Il cambiamento diede a mercanti e nobili un ruolo maggiore negli affari cittadini, anche se le lotte per il potere continuarono.
La consacrazione della cattedrale di Siena è tradizionalmente datata al 1179, anche se i lavori proseguirono nelle generazioni successive. Le fasce di marmo bianco e nero conferirono alla chiesa i colori araldici della città e una presenza imponente sopra i tetti di tegole.
I documenti attestano nel 1240 la presenza dello Studium di Siena, l’istituzione da cui nacque l’università. L’insegnamento del diritto e della medicina attirava studiosi in una città la cui ricchezza dipendeva tanto dai commerci quanto dal sapere.
Il 4 settembre, le forze ghibelline di Siena sconfissero a Montaperti, a sud della città, il più numeroso esercito guelfo di Firenze. La battaglia divenne un ricordo emblematico della rivalità; Dante avrebbe poi evocato l’Arbia che scorreva rossa dei morti.
Le forze fiorentine e angioine sconfissero a Colle Val d’Elsa l’esercito ghibellino senese, uccidendone il comandante, Provenzano Salvani. Il potere militare di Siena si ridusse e i suoi governanti dovettero fare i conti con un nuovo equilibrio di forze in Toscana.
Un governo di mercanti, noto come Governo dei Nove, salì al potere e vi rimase fino al 1355. I Nove ridisegnarono il centro civico: dal 1297 sorse il Palazzo Pubblico e le nove sezioni in mattoni di Piazza del Campo finirono per richiamare il loro governo; la Torre del Mangia fu costruita tra il 1338 e il 1348.
Duccio di Buoninsegna realizzò la monumentale Maestà della cattedrale, una pala d’altare i cui pannelli dipinti un tempo sfilavano in processione per la città davanti ai fedeli. La foglia d’oro cattura la luce nelle scene affollate, mentre i gesti delle figure donano al racconto sacro un calore decisamente umano.
Simone Martini dipinse una Maestà per il Palazzo Pubblico, raffigurando la Vergine con il Bambino sopra la sala del governo. Il baldacchino protettivo trasforma un ambiente politico in uno spazio sacro, ricordando che nella Siena medievale l’autorità civica non era mai soltanto amministrativa.
Ambrogio Lorenzetti dipinse l’Allegoria ed effetti del Buono e del Cattivo Governo nella Sala dei Nove del Palazzo Pubblico. Nelle scene del buon governo, le botteghe sono aperte e i lavoratori animano una città in cui strade e campi sembrano vivi: una lezione politica affidata agli affreschi.
Il Consiglio di Siena approvò un imponente ampliamento della cattedrale, con l’intenzione di integrare la chiesa esistente in una struttura molto più vasta. La peste nera, le difficoltà finanziarie e i problemi strutturali interruppero presto il progetto; il Facciatone incompiuto mostra ancora l’ambizione dell’impresa.
Caterina Benincasa nacque a Siena in una numerosa famiglia di tintori. Iniziò in città il suo cammino religioso; oggi la casa di famiglia fa parte del Santuario di Santa Caterina. In seguito, le sue lettere e la sua attività diplomatica avrebbero raggiunto la corte papale.
Nel 1348 la peste colpì Siena e nel giro di pochi mesi uccise una parte consistente della popolazione. Il cronista Agnolo di Tura descrisse i morti che riempivano la città; la perdita di lavoratori, artisti e committenti lasciò incompiuti importanti progetti.
Il governo dei Nove crollò tra disordini e difficoltà economiche durante la visita a Siena dell’imperatore Carlo IV. Dopo 68 anni, il regime mercantile lasciò il posto a una successione più instabile di consigli e fazioni rivali.
Siena incaricò lo scultore Jacopo della Quercia di creare una fontana monumentale per Piazza del Campo; l’opera, Fonte Gaia, fu completata nel 1419. Le figure scolpite e i rilievi trasformarono una pratica fonte d’acqua in un’opera d’arte pubblica, alimentata dagli acquedotti sotterranei della città.
L’umanista Enea Silvio Piccolomini, formatosi all’Università di Siena, divenne vescovo della città. Eletto papa Pio II nel 1458, entrò poi nella storia cittadina della Biblioteca Piccolomini della cattedrale, grazie agli affreschi commissionati da suo nipote.
Siena fondò il Monte di Pietà per offrire prestiti a tassi contenuti a chi non poteva accedere al credito ordinario. L’istituzione si trasformò nel Monte dei Paschi di Siena, la cui lunga storia legò le fortune della città al mondo bancario.
Dopo la rivolta di Siena contro la guarnigione spagnola nel 1552, dal 1554 le truppe imperiali spagnole e fiorentine assediarono la città. La carestia costrinse alla resa nel 1555; il governo repubblicano sopravvisse in esilio a Montalcino fino al 1559, mentre nel 1557 la Spagna cedette Siena a Cosimo I de’ Medici.
Cosimo I ordinò la costruzione della Fortezza Medicea in mattoni, destinata a ospitare una guarnigione permanente sopra Siena. Le possenti mura rendevano evidente il cambiamento di potere: l’antica Repubblica era ora sorvegliata dallo Stato che l’aveva conquistata.
La prima corsa di cavalli del Palio documentata in Piazza del Campo si svolse nel 1656. La rivalità tra le contrade aveva radici più antiche, ma da allora la superficie inclinata in mattoni della piazza divenne il palcoscenico di una corsa a tutta velocità lungo il suo perimetro a conchiglia.
Dopo il plebiscito toscano del 1859, nel 1861 Siena entrò a far parte del Regno d’Italia. I confini e i governanti dell’antica Repubblica erano scomparsi, ma il centro civico medievale continuava a scandire la vita quotidiana della città.
Il conte Guido Chigi Saracini fondò l’Accademia Musicale Chigiana nel palazzo della sua famiglia. I suoi corsi portarono a Siena interpreti e docenti, aggiungendo una moderna istituzione musicale a una città più nota per i suoi pittori medievali.
Il 3 luglio 1944 le forze francesi impegnate nella campagna alleata entrarono a Siena, mentre le truppe tedesche si ritiravano. Gli impianti ferroviari fuori dal centro storico erano stati colpiti dai bombardamenti aerei, ma il nucleo medievale evitò gravi distruzioni.
Siena iniziò a escludere il traffico automobilistico privato dal centro storico, una scelta allora all’avanguardia in Europa. Il provvedimento proteggeva le strade strette e le antiche pavimentazioni dalle pressioni di una cultura dell’automobile in rapida espansione.
L’UNESCO ha inserito il centro storico di Siena nella lista del Patrimonio mondiale, riconoscendone l’impianto urbano gotico e il patrimonio artistico. La designazione celebra una città in cui le strade medievali sono ancora strade vissute, non semplice scenografia.
Il Monte dei Paschi finì al centro dell’attenzione pubblica per le perdite e le operazioni finanziarie rischiose, trascinando la più antica istituzione di Siena in una crisi bancaria moderna. Per una città plasmata da secoli dalla circolazione del denaro, l’episodio rivelò quanto l’identità locale fosse ancora legata a una sola banca.
Mistica e santa · 1347–1380
Nata a Siena
Caterina nacque a Siena nel 1347, in una città i cui vicoli parrocchiali e le fazioni politiche plasmarono la sua giovinezza. In seguito scrisse lettere che raggiunsero papi e sovrani; oggi potrebbe riconoscere Siena nella tenace fedeltà dei suoi quartieri.
Pittore · c. 1290–1348
Realizzò affreschi nel Palazzo Pubblico di Siena
Nel Palazzo Pubblico, Lorenzetti trasformò il governo in un dibattito pubblico con i suoi affreschi del 1338–1339 sul buon e cattivo governo. Le sue scene di vita cittadina invitano ancora i visitatori a giudicare Siena da ciò che accade fuori dalle mura del palazzo.
Pittore · c. 1284–1344
Realizzò la Maestà nel Palazzo Pubblico di Siena
Martini dipinse la Maestà per la Sala del Mappamondo, collocando una Madonna con Bambino al centro del palazzo civico di Siena. Potrebbe sorprendersi nel vedere i visitatori radunarsi oggi sotto la stessa autorità dipinta, con le macchine fotografiche anziché con le suppliche.
Pittore · c. 1255–1319
Realizzò opere importanti per il Duomo di Siena
Duccio contribuì a definire la pittura senese e le sue opere fanno ancora parte della memoria artistica e delle collezioni della città. L’oro e i dettagli intricati delle sue tavole trovano un’eco nella raffinata lavorazione del marmo del Duomo.
Pittore · c. 1454–1513
Affrescò la Libreria Piccolomini nel Duomo di Siena
Tra il 1502 e il 1508, Pinturicchio decorò la Libreria Piccolomini con vivaci scene in onore di papa Pio II. Apprezzerebbe forse il fatto che i visitatori entrino ancora nella sala e alzino lo sguardo prima di guardare il telefono.
Dove i locali prenotano davvero per cena — non i menù da turisti.
Piccole cose che cambiano il modo in cui la città ti tratta.
La città, com'è davvero.
Sì, soprattutto se cercate una città toscana in cui la vita civica medievale sia ancora visibile nelle strade. Piazza del Campo, il Duomo e gli affreschi del Palazzo Pubblico offrono una visita memorabile; le rivalità tra contrade legate al Palio danno alla città un carattere che va oltre i suoi monumenti.
Prevedete due o tre giorni per visitare i principali luoghi d’interesse senza fretta. Una giornata intera basta per la zona del Campo e del Duomo, mentre il tempo aggiuntivo permette di vedere il museo civico, Santa Maria della Scala e i ripidi vicoli che li collegano.
L’autobus diretto 131R Rapida dalla stazione degli autobus di Firenze impiega circa 1 ora e 15 minuti–1 ora e 30 minuti per raggiungere Siena. I treni da Firenze Santa Maria Novella impiegano circa 1 ora e 30 minuti; alcuni richiedono un cambio.
Esplorate a piedi il centro storico, usate gli autobus di Autolinee Toscane per gli spostamenti più lunghi e approfittate delle scale mobili pubbliche gratuite per affrontare i dislivelli. Il centro è una zona a traffico limitato controllata da telecamere, quindi l’auto è più utile in un parcheggio fuori dalla zona che nelle strade medievali.
In genere Siena è considerata sicura e le indicazioni locali sulla sicurezza descrivono come rari i reati violenti in strada. Fate attenzione ai vostri effetti personali, soprattutto tra la folla durante il Palio.
I costi dipendono dal periodo del viaggio e, in occasione del Palio, può essere più difficile trovare alloggio. Per i trasporti locali, il biglietto dell’autobus urbano costa 1,50 € e vale 70 minuti; le scale mobili pubbliche e le passeggiate per le vie sono gratuite. Verificate le tariffe aggiornate prima della partenza.
79 luoghi da scoprire
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