Italia Aggiornato Oct 2026
Sulle strade di basoli di Pompei, i solchi dei carri catturano la luce; oltre le mura degli scavi, risuonano le campane della città moderna. A Pompei, in Italia, una città romana sepolta dal Vesuvio nel 79 d.C. e un moderno centro di pellegrinaggio condividono lo stesso piccolo lembo di Campania.
Foto: Cristian Salinas Cisternas / Pexels
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Il cuore civico della città antica guarda ancora verso il Vesuvio: il Foro si estende per 157 metri per 38, incorniciato da colonnati, templi e antichi tribunali. Sul margine sud-orientale, un anfiteatro costruito intorno al 70 a.C. poteva accogliere fino a 20.000 spettatori.
Gli ambienti privati avvicinano la città più dei suoi grandiosi monumenti. La Casa dei Vettii conserva vivaci affreschi mitologici, mentre un punto di ristoro di recente scavato presenta anatre dipinte e un gallo sopra il bancone dove venivano serviti i cibi.
La Pompei moderna si raccoglie attorno al Santuario della Beata Vergine del Rosario, fondato da Bartolo Longo alla fine del XIX secolo. Le campane e il viavai serale ricordano che Pompei non è soltanto una città romana ferma nel tempo, ma anche una città viva, plasmata da ciò che è venuto dopo.
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Da insediamento osco alle strade conservate sotto il Vesuvio
Un insediamento osco sorse su un altopiano vulcanico sopra il fiume Sarno, dove le vie verso l’entroterra si incrociavano con i traffici del golfo di Napoli. Le prime case appartenevano a una città viva, non a un luogo destinato a diventare una rovina.
L’influenza greca raggiunse Pompei attraverso il commercio e l’architettura; tra i primi luoghi di culto figurava un tempio dorico nell’area poi chiamata Foro Triangolare. I costruttori iniziarono anche a cingere l’insediamento con fortificazioni di tenera pietra vulcanica.
Nella battaglia di Cuma, le forze greche sconfissero una flotta etrusca, indebolendo l’influenza etrusca in tutta la Campania. La posizione di Pompei tra comunità greche, etrusche e italiche faceva sì che il cambiamento politico fosse parte della vita quotidiana.
Gruppi sanniti provenienti dagli Appennini presero il controllo di Pompei e di altre città campane. La città mantenne la lingua osca e le istituzioni locali, mentre ampliava le strade e costruiva in tufo e calcare.
Dopo le guerre di Roma contro i Sanniti, Pompei entrò nella confederazione romana come comunità alleata. Conservò una certa autonomia, ma doveva fornire sostegno militare a Roma: il potere di Roma era ormai parte della politica locale.
La crescente ricchezza di Pompei finanziò edifici civici e una vivace vita pubblica: in questo periodo sorsero la Basilica, il Teatro Grande e le Terme Stabiane. Nelle terme, i pavimenti riscaldati mantenevano caldi gli ambienti in cui gli affari del giorno proseguivano tra vapori e conversazioni.
Durante la guerra sociale, Pompei si unì alla rivolta italica contro il dominio di Roma e la sua richiesta di cittadinanza. Il generale romano Lucio Cornelio Silla assediò la città; su alcuni tratti delle mura sono ancora visibili i segni dei colpi d’artiglieria.
Silla fondò a Pompei una colonia di veterani romani, chiamandola Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum. Il governo latino e i nuovi coloni trasformarono la vita civica, anche se le tradizioni osche più antiche non scomparvero da un giorno all’altro.
I magistrati locali Gaio Quinzio Valgo e Marco Porcio finanziarono un anfiteatro in pietra che poteva accogliere fino a 20.000 spettatori. Le gradinate ripide rendevano il pubblico parte dello spettacolo e l’edificio è tuttora uno dei più antichi anfiteatri romani conservati.
Sotto Augusto, Pompei si dotò di nuove infrastrutture, tra cui un collegamento alla rete idrica dell’Aqua Augusta. Al Castellum Aquae, l’acqua poteva essere distribuita a fontane, terme e abitazioni private: un monumento concreto ai legami della città con l’impero.
La sacerdotessa e benefattrice Eumachia fece costruire un edificio monumentale accanto al Foro, dedicato a suo nome e a quello del figlio. I fulloni le dedicarono una statua; l’edificio rendeva visibile l’ambizione civica di una donna nel quartiere pubblico più frequentato della città.
Una competizione nell’anfiteatro di Pompei degenerò in una rissa mortale tra pompeiani e visitatori di Nocera. Tacito riferisce che il governo di Nerone vietò per dieci anni i giochi gladiatori a Pompei: una rara punizione imperiale documentata dalle immagini e dalle iscrizioni della città stessa.
Plinio il Giovane era adolescente quando eruttò il Vesuvio e assistette all’evento da Miseno, dall’altra parte del golfo. Anni dopo, le sue lettere descrissero la nube altissima a forma di pino e il tentativo di soccorso dello zio, offrendo il resoconto più chiaro della catastrofe giunto fino a noi.
Un violento terremoto danneggiò templi, case, strade e acquedotto di Pompei. I lavori di riparazione proseguirono per anni; in alcuni ambienti, i muratori avevano appena finito quando il Vesuvio seppellì il loro lavoro.
Lapilli e cenere si accumularono sui tetti, mentre i terremoti e le successive ondate vulcaniche travolsero Pompei. Tradizionalmente l’eruzione è datata al 24 agosto, ma un’iscrizione a carbone datata 17 ottobre indica che avvenne in autunno; in ogni caso, le strade sepolte conservarono uno spaccato improvviso della vita romana.
Dopo l’eruzione, alcune persone scavarono gallerie nei depositi per recuperare pietre, metalli e oggetti di valore dagli edifici sepolti. Pompei non fu semplicemente dimenticata: per un certo periodo, i suoi resti furono una fonte di materiali di recupero, prima che cenere e oblio calassero sulla città.
Durante i lavori per dirigere un canale dal fiume Sarno, l’architetto Domenico Fontana attraversò la città sepolta. Vennero alla luce pareti dipinte e iscrizioni, ma la scoperta non fu riconosciuta come Pompei e il percorso venne ricoperto.
Carlo III di Borbone sostenne nuovi scavi nei pressi del sito noto come Civita, affidandone la direzione all’ingegnere militare Roque Joaquín de Alcubierre. Si scavava tra i depositi vulcanici con picconi e gallerie, spesso trattando le antiche mura come ostacoli prima di comprenderne il valore.
Un’iscrizione latina che menzionava la Res Publica Pompeianorum identificò la città sepolta come Pompei. Il nome trasformò uno scavo enigmatico in un luogo che gli storici potevano localizzare, studiare e discutere.
Sotto Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat aumentarono i finanziamenti agli scavi e vennero alla luce altre parti del Foro, delle mura cittadine e della Via dei Sepolcri. I visitatori poterono percorrere più a lungo l’antico tracciato urbano, anche se i metodi di scavo continuavano a privilegiare la rapidità rispetto a una documentazione accurata.
L’archeologo Giuseppe Fiorelli mise a punto la tecnica dei calchi in gesso, versandolo nelle cavità lasciate nella cenere indurita dai corpi decomposti. Le forme ottenute conservano le pose finali di persone e animali, rendendo impossibile considerare astratte le perdite umane causate dall’eruzione.
L’avvocato e filantropo Bartolo Longo arrivò nella povera valle vicino alle rovine e iniziò a promuovere iniziative religiose e sociali. La sua opera contribuì alla nascita della Pompei moderna, una città con un futuro distinto da quello dell’antica città sottoposta agli scavi.
Il Santuario della Beata Vergine del Rosario di Pompei fu consacrato dopo anni di lavori. Le sue campane e le folle di pellegrini diedero alla città moderna un nuovo centro, a breve distanza dalle silenziose strade romane.
L’archeologo Amedeo Maiuri iniziò un lungo incarico alla direzione degli scavi di Pompei, supervisionando importanti campagne di scavo e lavori di conservazione. Durante il suo mandato l’attenzione si estese oltre le dimore più prestigiose, concentrandosi anche sugli strati più antichi della città e sugli edifici comuni che rendono comprensibile la vita romana.
I bombardamenti alleati del 1943 colpirono edifici tra cui l’Antiquarium del Foro e il Teatro Grande, lasciando ferite tra le antiche rovine. Nel marzo 1944 il Vesuvio eruttò di nuovo, ricoprendo di cenere una regione già devastata dalla guerra.
I Pink Floyd girarono un’esibizione senza pubblico nell’anfiteatro di Pompei, dove la musica del gruppo incontrò la lunga eco romana del luogo. Il film portò le rovine nella cultura popolare moderna senza un solo spettatore sugli spalti.
Un forte terremoto in Campania rese instabili centinaia di muri e colonne del sito. I danni misero in luce una verità scomoda: le rovine possono sopravvivere a chi le ha costruite, ma non sono in grado di prendersi cura di sé.
L’UNESCO iscrisse Pompei, Ercolano e Torre Annunziata insieme nella Lista del Patrimonio mondiale. Il riconoscimento congiunto sottolineò come queste città vicine conservino testimonianze diverse e complementari della vita e della distruzione nell’area del Vesuvio.
Il Grande Progetto Pompei avviò un’importante campagna di drenaggio, consolidamento strutturale e lavori archeologici, sostenuta da finanziamenti europei e italiani. L’obiettivo concreto era impedire che l’acqua e il cedimento dei margini degli scavi sottraessero altri pezzi della città.
Gli scavi nella Regio V portarono alla luce case, botteghe e un termopolio con vivaci raffigurazioni di cibi; inoltre, un’iscrizione a carbone rafforzò l’ipotesi di un’eruzione nell’autunno del 79 d.C. Ogni nuovo ambiente mette in discussione l’idea che Pompei sia una storia conclusa, sigillata dalla cenere.
Sacerdotessa e benefattrice civica · circa I secolo a.C.–I secolo d.C.
Visse a Pompei e ne fu mecenate
Eumachia finanziò un complesso monumentale nel Foro e lo dedicò a suo nome e a quello del figlio; la corporazione cittadina dei fullones le rese omaggio con una statua. L’edificio porta ancora il suo nome, rara testimonianza pubblica di una donna che contribuì a plasmare la vita civica della città.
Politico e mecenate civico · Fine I secolo a.C.–inizio I secolo d.C.
Ricoprì cariche pubbliche e finanziò i lavori del Teatro Grande di Pompei
Olconio Rufo ricoprì più volte la più alta carica municipale di Pompei e contribuì alla ricostruzione e all’ampliamento del Teatro Grande. Oggi i visitatori siedono ancora sulle gradinate che contribuì a realizzare; la continuità del teatro come sede di spettacoli gli sarebbe forse familiare.
Generale romano e dittatore · 138–78 a.C.
Assediò Pompei nell’89 a.C. e la rifondò come colonia romana nell’80 a.C.
L’assedio di Silla e il successivo insediamento cambiarono l’identità politica di Pompei, portando veterani romani in una città dalle radici locali più antiche. Passeggiando oggi per le sue strade, vedrebbe la colonia romana da lui fondata conservata accanto alle tracce del passato.
Archeologo · 1823–1896
Diresse gli scavi di Pompei dal 1860 al 1875
Nel 1863 Fiorelli mise a punto il metodo dei calchi in gesso, colando il gesso nei vuoti lasciati nella cenere dai corpi decomposti. I calchi rendono tangibile il costo umano dell’eruzione; il suo sistema di regioni e ingressi numerati aiuta ancora i visitatori a orientarsi nel sito.
Archeologo · 1886–1963
Diresse gli scavi di Pompei dal 1924 al 1961
Maiuri trascorse quasi quattro decenni dirigendo i lavori a Pompei e riportò alla luce siti come la Villa dei Misteri e la Casa del Menandro. Oggi i visitatori attraversano ambienti che i suoi scavi hanno restituito alla vista, dove gli affreschi attirano ancora lo sguardo.
Avvocato e filantropo · 1841–1926
Fondò il santuario della città moderna e contribuì alla nascita della Pompei moderna
Longo arrivò nella zona nel 1872 e fondò il Santuario della Beata Vergine del Rosario, oltre a scuole e istituzioni assistenziali. La città moderna crebbe attorno a una forma di pellegrinaggio diversa da quella che conduce i visitatori tra le strade antiche.
Scrittore e funzionario romano · circa 61/62–circa 113
Assistette all’eruzione da Miseno e la descrisse nelle sue lettere
Da Miseno, Plinio osservò l’eruzione del Vesuvio e in seguito scrisse a Tacito due lettere per raccontare ciò che aveva visto. Il suo resoconto offre alla città sepolta un testimone umano attraverso i secoli; i visitatori ne percorrono le tracce leggendo le sue parole, scritte lontano.
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Sì, se desiderate visitare una città romana percorrendone le strade, anziché osservarla attraverso una vetrina museale. Il Foro, le terme pubbliche, le case e i calchi in gesso restituiscono dimensioni molto diverse della vita umana tra le rovine.
Un’intera giornata è un buon programma per visitare il sito archeologico principale, anche se per una prima visita possono bastare 3–5 ore. Prevedete un secondo giorno se volete aggiungere Villa Poppea a Oplonti, le ville di Stabia o la città moderna.
Due ore bastano per una breve visita, non per vedere tutto. Scegliete un percorso compatto tra il Foro, una o due case e il vicino Antiquarium, anziché cercare di attraversare l’intero sito.
Prendete la Circumvesuviana dalla zona di Napoli fino alla stazione di Pompei Scavi–Villa dei Misteri, poi entrate da Porta Marina. Prima di partire, controllate gli orari aggiornati del treno sul sito del gestore.
Aprile e ottobre sono ottimi mesi per passeggiare tra le rovine esposte; maggio e settembre sono valide alternative. Le strade di Pompei sono pavimentate con pietre irregolari, quindi è più importante poter camminare comodamente che seguire un programma troppo fitto.
In generale sì, purché facciate attenzione alla pavimentazione irregolare e agli attraversamenti rialzati del sito. Indossate scarpe comode e robuste, portate dell’acqua e rispettate le eventuali limitazioni di accesso indicate agli edifici.
I prezzi dei biglietti indicati sono 20 € per Pompei Express, 25 € per Pompei Plus e 30 € per Grande Pompei. I biglietti più completi includono altri siti; poiché prezzi e modalità di accesso possono cambiare, verificateli con il Parco Archeologico prima della visita.
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