Italia Aggiornato Oct 2026
Una campanella di bicicletta risuona oltre il fossato e un ciclista passa accanto alle torri di mattoni di un castello ducale: tra mura costruite per affermare il potere, Ferrara conserva un ritmo a misura d’uomo. Qui, in Italia, lo splendore rinascimentale convive con il profumo di burro e salvia dei cappellacci di zucca.
Foto: serena saponaro / Pexels
Creato da fonti citate · scopri il metodo · Come creiamo le nostre guide →
Alla fine del XV secolo, i duchi d’Este trasformarono Ferrara, ampliandola verso nord con un quartiere progettato, fatto di ampie strade ed eleganti palazzi. Al Quadrivio degli Angeli, la luce scivola sugli 8.500 blocchi di marmo sfaccettati di Palazzo dei Diamanti; all’interno di Palazzo Schifanoia, gli affreschi superstiti del Salone dei Mesi trasformano la vita di corte in un calendario.
La cucina ferrarese custodisce una memoria tutta sua, fatta di corte e campagna. Assaggia i cappellacci ripieni di zucca con burro e salvia, la croccante coppia ferrarese dalle numerose punte oppure la scura e speziata salama da sugo, servita con purè di patate.
L’anello di 9 chilometri delle mura è ancora un luogo in cui passeggiare o fare un giro in bicicletta senza fretta, non soltanto un ricordo delle antiche difese. Seguilo tra bastioni e giardini, poi torna nelle stradine strette: Ferrara sembra meno un museo che una città che ha imparato a vivere con disinvoltura nella propria storia.
Non ogni monumento, solo quelli davanti ai quali ti accompagneremmo di persona.
Dove vagare, quartiere per quartiere — ognuno con il suo ritmo.
Prima di partire
Selezionati tra i luoghi di questa città. Stesso prezzo dei siti ufficiali.
I prezzi mostrati sono indicativi — prezzo e disponibilità definitivi vengono confermati al momento del pagamento. Audiala può ricevere una commissione dalle prenotazioni effettuate tramite questi link.
Da roccaforte bizantina sul fiume a città rinascimentale pianificata
Molto prima che Ferrara prendesse forma, il porto etrusco di Spina collegava il delta del Po ai traffici attraverso l’Adriatico. Le sue tombe, ritrovate in seguito sotto le paludi, rivelano quanta parte di questa storia fosse rimasta nascosta sotto l’acqua e il limo.
Ferrara nacque come avamposto difensivo bizantino sulla riva settentrionale del Po, di fronte al più antico insediamento religioso attorno a San Giorgio, sulla riva meridionale. Il fiume era al tempo stesso una via di comunicazione e un confine, in una frontiera contesa tra bizantini e longobardi.
Un documento datato 753 è comunemente citato come la prima attestazione scritta del nome di Ferrara, nel periodo in cui le forze longobarde sottrassero il controllo all’Esarcato bizantino di Ravenna. Le vittorie franche ridisegnarono presto la regione e Ferrara entrò nell’orbita del papato.
Dopo la morte di Matilde di Canossa, Ferrara si proclamò libero comune. Il potere civico passò alle istituzioni e alle famiglie locali, anche se le rivalità tra fazioni avrebbero reso precaria quella libertà.
Iniziarono i lavori per la cattedrale di San Giorgio, che spostò il centro civico e religioso di Ferrara a nord del Po. Il portale scolpito in pietra e la facciata, che sovrappone elementi romanici e gotici, mostrano ancora come ogni generazione abbia lasciato il proprio segno sull’edificio.
Un’assemblea popolare proclamò Obizzo II d’Este signore di Ferrara a vita, dando inizio al dominio ereditario degli Este. Le istituzioni comunali cedettero il posto a una corte che avrebbe plasmato per secoli la politica, l’architettura e la vita artistica di Ferrara.
Dopo che una rivolta fiscale si concluse con l’uccisione del commissario Tommaso da Tortona, Niccolò II d’Este commissionò una nuova fortezza. Il Castello Estense di Bartolino da Novara sorse attorno alla Torre dei Leoni: il fossato e i ponti levatoi trasformarono un avvertimento alla città nel profilo inconfondibile di Ferrara.
Alberto V d’Este fondò l’Università di Ferrara con una bolla di papa Bonifacio IX. In una città di corte, uno studium offriva più di semplici lezioni: attirava studiosi nell’orbita di una dinastia decisa a fare del sapere una componente della propria autorità.
Parisina Malatesta e il figliastro Ugo d’Este furono processati per adulterio e giustiziati per ordine di Niccolò III d’Este. La storia legata agli ambienti sotterranei del castello aggiunge alle sue mura difensive una vicenda più intima e oscura.
Girolamo Savonarola nacque a Ferrara, dove trascorse i primi anni prima di entrare nell’ordine domenicano. Le sue successive prediche a Firenze lo resero famoso, ma la sua storia ebbe inizio in questa città di corte, lontano dai roghi a cui il suo nome è spesso associato.
Borso d’Este commissionò un ciclo di affreschi per il Salone dei Mesi di Palazzo Schifanoia, dove divinità, segni zodiacali e scene di vita cortigiana si snodano sulle pareti. I pannelli sopravvissuti trasformano la sala in un calendario dipinto del potere, con Borso raffigurato come il centro stabile dell’anno ferrarese.
Papa Paolo II elevò Ferrara a ducato e nominò Borso d’Este primo duca. Il nuovo titolo confermò il prestigio della famiglia, mentre la sua corte attirò artisti e scrittori in città.
Scoppiò una guerra tra Ferrara e Venezia per il controllo dei territori e del redditizio commercio del sale. Le forze veneziane conquistarono centri lungo il Po e assediarono Ferrara, portando la minaccia della battaglia alle porte della corte estense.
Il trattato di Bagnolo pose fine alla guerra di Ferrara: i signori estensi conservarono la città, ma dovettero cedere a Venezia il Polesine, la regione attorno a Rovigo. Ferrara sopravvisse all’assedio, ma non i suoi confini.
Ercole I d’Este commissionò all’architetto Biagio Rossetti l’ampliamento di Ferrara con l’Addizione Erculea, caratterizzata da ampie strade e da un piano urbanistico più razionale. Nello stesso anno iniziarono i lavori per Palazzo dei Diamanti, le cui numerose bugne marmoree a punta riflettono la luce in modo diverso a ogni passo.
Lucrezia Borgia sposò Alfonso I d’Este e divenne duchessa di Ferrara, entrando a far parte di una corte che usava cerimonie, diplomazia e arte come strumenti di governo. Qui creò un circolo letterario e divenne una mecenate a pieno titolo, al di là della fama controversa che l’aveva accompagnata da Roma.
Ludovico Ariosto pubblicò a Ferrara la prima edizione dell’Orlando furioso, mentre era al servizio della corte estense. Rivide il poema per anni, dando ai suoi cavalieri, ai suoi amanti e alle sue trame errabonde una dimora nel mondo degli splendori cortigiani della città.
Torquato Tasso entrò al servizio della corte estense, dove scrisse per un pubblico esperto di poesia e spettacolo. La sua favola pastorale Aminta fu rappresentata a Ferrara nel 1573; in seguito, una crisi personale lo condusse alla reclusione nell’ospedale di Sant’Anna.
Forti scosse colpirono Ferrara il 16 e 17 novembre, danneggiando palazzi, chiese ed edifici pubblici in tutta la città. Le scosse di assestamento continuarono per anni e il disastro modificò il corso del Po: un promemoria del fatto che anche una città pianificata con cura deve fare i conti con il terreno su cui sorge.
Quando Alfonso II d’Este morì senza eredi legittimi, papa Clemente VIII rivendicò Ferrara per lo Stato pontificio. La famiglia d’Este si trasferì a Modena e Ferrara perse la corte che aveva commissionato i suoi castelli, palazzi e ambienti affrescati.
Le autorità pontificie confinarono gli ebrei di Ferrara in un ghetto incentrato su via Mazzini, via Vignatagliata e via Vittoria. Di notte si chiudevano i cancelli, trasformando strade familiari in confini imposti dalla legge.
Le truppe rivoluzionarie francesi entrarono a Ferrara in giugno, ponendo fine alla Legazione pontificia e sottoponendo la città a un nuovo ordinamento politico. Negli anni napoleonici che seguirono, la fortezza pontificia fu demolita, liberando una parte delle difese sud-occidentali della città.
L’assetto seguito alla caduta di Napoleone restituì Ferrara allo Stato pontificio, consentendo però a una guarnigione austriaca di rimanervi. Il ritorno all’autorità pontificia ricordò agli abitanti che le decisioni sulla sicurezza della città venivano ancora prese ben oltre le sue mura.
Nel 1860 un plebiscito portò Ferrara nel Regno di Sardegna, destinato a diventare presto il Regno d’Italia. La ferrovia raggiunse la città nel 1862, collegando più strettamente i suoi campi, le sue officine e le sue strade di mattoni alla nuova rete nazionale.
Durante la prima guerra mondiale, artisti come Giorgio de Chirico, Alberto Savinio e Carlo Carrà si trovarono a Ferrara, dove le piazze silenziose e l’architettura dalle linee nette ispirarono un nuovo modo di dipingere. Le loro tele rendevano stranamente deserte strade familiari, come se gli edifici fossero sopravvissuti alle persone destinate ad abitarli.
Il 15 novembre, le forze fasciste fucilarono undici persone contro il muro del fossato del Castello Estense, dopo l’uccisione di Igino Ghisellini, esponente fascista locale. Le mura di mattoni divennero lo scenario di un massacro politico, ricordato in seguito negli scritti di Giorgio Bassani.
Le forze dell’Ottava Armata britannica e le unità partigiane italiane entrarono a Ferrara il 24 aprile. La città uscì dall’occupazione e dai bombardamenti con gravi perdite, tra cui la deportazione di molti membri della storica comunità ebraica.
L’UNESCO ha inserito Ferrara nella Lista del patrimonio mondiale per il suo impianto urbanistico e la sua architettura rinascimentali. Nel 1999 il riconoscimento è stato esteso al delta del Po e alle ville di campagna della famiglia d’Este, collegando la città al territorio più ampio che sosteneva la sua corte.
A maggio, due forti terremoti colpirono l’Emilia, danneggiando monumenti di Ferrara, tra cui la cattedrale, Palazzo dei Diamanti e Palazzo Schifanoia. I restauri riportarono le impalcature attorno a edifici le cui pietre avevano già resistito alle scosse del 1570.
Il Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah ha aperto a Ferrara, nell’area dell’ex carcere cittadino. La sua sede offre una dimora pubblica alla lunga storia ebraica della città, compresa quella di una comunità devastata dalle deportazioni durante la Shoah.
Poeta · 1544–1595
Lavorò alla corte estense e fu rinchiuso a Sant’Anna
Alla corte estense Tasso trovò mecenati per l'Aminta, rappresentata sull'isola ferrarese di Belvedere nel 1573; in seguito, conflitti e sofferenze lo portarono a essere rinchiuso a Sant’Anna. Potrebbe riconoscere il costante amore della città per lo spettacolo, nei suoi teatri e nelle feste di strada.
Poeta · 1474–1533
Prestò servizio alla corte estense di Ferrara
Ariosto servì la corte estense mentre scriveva e rielaborava l'Orlando furioso, poema epico in cui i cavalieri si avventurano ben oltre la corte che lo sosteneva. Gli farebbe piacere vedere che le vecchie strade di Ferrara invitano ancora a una deviazione senza meta.
Astronomo · 1473–1543
Conseguì a Ferrara il dottorato in diritto canonico nel 1503
Copernico arrivò a Ferrara per studiare diritto canonico e qui conseguì il dottorato nel 1503, molto prima che le sue opere cambiassero il modo di immaginare il cielo. La vita universitaria della città potrebbe sembrargli familiare ancora oggi; meno le sue strade in mattoni.
Frate domenicano e predicatore · 1452–1498
Nacque e crebbe a Ferrara
Savonarola iniziò la sua vita a Ferrara, prima di diventare il fervente predicatore legato al falò delle vanità di Firenze. Lo splendore di corte conservato in città potrebbe sembrargli un eloquente contrasto con i suoi successivi attacchi al lusso.
Architetto e urbanista · c. 1447–1516
Progettò l'Addizione Erculea di Ferrara
Al servizio del duca Ercole I d’Este, Rossetti progettò l'Addizione Erculea, un'ambiziosa espansione rinascimentale che permise a Ferrara di crescere oltre le sue strade più antiche. Gli farebbe piacere sapere che ancora oggi si percorre a piedi il suo progetto, invece di osservarlo soltanto come linee su una mappa.
Duchessa e mecenate · 1480–1519
Duchessa di Ferrara dal 1502 fino alla morte
Lucrezia arrivò a Ferrara nel 1502 come sposa di Alfonso I d’Este e fece della città la propria casa, creando a corte un circolo letterario e artistico. Potrebbe riconoscere gli stessi palazzi, ma trovare il traffico moderno delle biciclette una processione ben diversa.
Pittore rinascimentale · c. 1436–1478
Nacque a Ferrara; dipinse gli affreschi di Palazzo Schifanoia
Nato a Ferrara, del Cossa dipinse le scene di marzo, aprile e maggio nel Salone dei Mesi di Palazzo Schifanoia, dove divinità, segni zodiacali e vita di corte convivono sulle pareti. Potrebbe stupirsi che i visitatori si soffermino ancora a leggere un calendario dipinto per un duca.
Dove i locali prenotano davvero per cena — non i menù da turisti.
Piccole cose che cambiano il modo in cui la città ti tratta.
La città, com'è davvero.
Sì, soprattutto se ti interessano l’arte rinascimentale e l’urbanistica. Il Castello Estense circondato dal fossato, gli affreschi di Palazzo Schifanoia e le vie dell’Addizione Erculea conferiscono alla città un carattere diverso da quello delle località più grandi dell’Emilia-Romagna.
Dedica due giornate intere al castello, a Palazzo dei Diamanti, a Palazzo Schifanoia e a una passeggiata senza fretta nel centro storico. Aggiungi un altro giorno per visitare i musei o partecipare a un festival, se vuoi prenderti il tempo per gustare i pasti e percorrere le mura cittadine.
Il centro storico si visita comodamente a piedi o in bicicletta, un’abitudine comune nella vita quotidiana ferrarese. Fai attenzione a chi pedala mentre cammini e consulta le informazioni aggiornate sui trasporti locali se devi spostarti fuori dal centro.
Le informazioni disponibili qui non permettono di stabilire un livello di sicurezza aggiornato per Ferrara; prima della partenza, consulta le indicazioni di viaggio aggiornate del tuo governo per l’Italia. In centro, adotta le normali precauzioni per gli oggetti di valore e fai attenzione alle biciclette che circolano in strada.
I prezzi dei pasti variano da un ristorante all’altro e le informazioni disponibili non riportano i prezzi aggiornati dei menu. Controlla se il conto include il coperto, di solito intorno a 1,50–3 €; la mancia non è prevista, anche se arrotondare il conto è consuetudine.
La tarda primavera e l’inizio dell’autunno ospitano importanti eventi culturali: il Palio si svolge l’ultimo fine settimana di maggio e il festival di giornalismo Internazionale si tiene all’inizio dell’autunno. Il Buskers Festival si svolge di solito a fine agosto; verifica le date prima di partire.
39 luoghi da scoprire
Luoghi salvati e letti di recente: solo su questo dispositivo.
Le foto potrebbero essere state ridimensionate o ritagliate.