Iran Aggiornato Oct 2026
Al crepuscolo, un cantante sotto il ponte Khaju può far riecheggiare un verso tra le volte di pietra; sotto, il fiume Zayandeh potrebbe essere in secca. Questo contrasto inquietante appartiene a Esfahan, in Iran, dove la grandiosa architettura safavide convive con i rituali quotidiani delle passeggiate serali, del tè e della conversazione.
Foto: Faruk Tokluoğlu / Pexels
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Piazza Naqsh-e Jahan, realizzata sotto lo scià Abbas I, misura circa 512 metri di lunghezza — più o meno quanto cinque campi da calcio regolamentari messi in fila — e 160 metri di larghezza. L’UNESCO l’ha inserita nella lista del Patrimonio mondiale nel 1979; i suoi portici incorniciano la moschea dello Scià, la moschea dello sceicco Lotfollah, il palazzo Ali Qapu e l’ingresso del Gran Bazar.
Anche gli strati più antichi di Esfahan sono affascinanti: la moschea Jameh si è sviluppata a partire da un edificio la cui costruzione ebbe inizio nell’841, raccogliendo attorno al cortile oltre 1.200 anni di trasformazioni architettoniche. I ponti safavidi, invece, furono costruiti per favorire il passaggio e la vita pubblica; i loro archi attirano ancora cantanti e ascoltatori quando il fiume scorre.
I sapori della città sono particolari quanto i suoi edifici. Ordina il beryani a pranzo, assaggia l’abbinamento agrodolce della sfoglia gooshfil con il doogh acidulo e poi segui il tintinnio dei martelli dei ramai nel bazar fino a una sala da tè. Qui la storia non è chiusa dietro una teca, ma si intreccia con le commissioni e i piaceri della tavola di ogni giorno.
Non ogni monumento, solo quelli davanti ai quali ti accompagneremmo di persona.
Dove vagare, quartiere per quartiere — ognuno con il suo ritmo.
Prima di partire
Dagli insediamenti lungo il fiume allo splendore safavide, fino alla lotta per mantenere vivo il corso d’acqua
Le testimonianze archeologiche del bacino del fiume Zayandeh indicano che la zona era abitata millenni prima che Esfahan diventasse una città. L’acqua rese possibile insediarsi su questo arido altopiano, anche se le tracce più antiche non consentono di stabilire una singola data di fondazione.
Alcune testimonianze successive fanno risalire la comunità ebraica di Yahudiyya agli esuli dopo la conquista babilonese di Gerusalemme; altre tradizioni la collegano al regno di Ciro. Le versioni divergono e nessuna offre una data di fondazione documentata con certezza, ma Yahudiyya divenne uno degli insediamenti da cui si sviluppò Esfahan.
In epoca sasanide la zona aveva due centri urbani: Jay, sede amministrativa e militare fortificata, e Yahudiyya, un insediamento a nord-ovest. Anche le fondamenta di Pol-e Shahrestan, oggi il ponte più antico di Esfahan ancora esistente, potrebbero risalire a questo periodo.
Dopo la sconfitta dei Sasanidi a Nihavand, le forze musulmane arabe conquistarono Esfahan, ponendo fine al dominio sasanide sulla città. Arrivarono nuovi governanti e istituzioni, ma i vecchi insediamenti rimasero l’ossatura della vita urbana.
Le fonti storiche collocano una prima moschea congregazionale a Yahudiyya entro la fine dell’VIII secolo. La Moschea del Venerdì che si ammira oggi è stata ricostruita e ampliata nel corso dei secoli; le sue murature in mattoni conservano traccia delle dinastie che si sono succedute.
Nel 935 il sovrano buyide Rukn al-Dawla conquistò Esfahan e la trasformò in una sede del potere. Fortificazioni, mercati e canali d’irrigazione contribuirono a unire gli insediamenti sparsi in una città più coesa.
Dopo essere sfuggito ai pericoli politici di Hamadan, il medico e filosofo Avicenna trovò rifugio presso la corte kakuyide di Esfahan. Trascorse qui gli ultimi anni della sua vita, insegnando e scrivendo, anche la sua vasta opera filosofica, Il libro della guarigione.
Tughril Beg conquistò Esfahan dopo un lungo assedio e ne fece la capitale dell’Impero selgiuchide. La città ospitava ormai gli apparati di un impero che si estendeva su gran parte del Medio Oriente.
Gran visir di Malik-Shah, Nizam al-Mulk contribuì a fare di Esfahan un centro di governo, cultura e studi astronomici. Omar Khayyam e altri studiosi legati alla corte lavorarono al calendario jalali, il cui accurato calcolo solare continua a influenzare il calendario iraniano.
Alla Moschea del Venerdì sorsero due cupole selgiuchidi: quella di Nizam al-Mulk a sud e quella di Taj al-Mulk a nord. Le nervature in mattoni e la geometria rigorosa annunciarono un linguaggio architettonico che avrebbe influenzato le moschee persiane per secoli.
Dopo anni di conflitti interni tra fazioni, le forze mongole sfondarono le difese di Esfahan e la saccheggiarono. Le violenze sconvolsero la vita cittadina e la città dovette ricostruirsi sotto una successione di nuovi governanti.
Dopo che gli abitanti si ribellarono ai suoi esattori, Tamerlano ordinò un massacro. Le cronache riportano bilanci delle vittime molto diversi e descrivono torri costruite con le teste delle vittime; tutte concordano sul terrore che seguì.
Il poliedrico Shaykh Bahai divenne una delle principali figure religiose e intellettuali dell’Esfahan safavide, ricoprendo il ruolo di giudice supremo e fornendo consulenza per le opere pubbliche. Il suo nome è strettamente legato ai sistemi idrici della città, anche se il suo ruolo nei singoli progetti resta oggetto di dibattito.
Pittore alla corte di Shah Abbas I a Esfahan, Reza Abbasi trasformò il disegno su foglio singolo e la miniatura in forme artistiche autonome. Le sue linee finemente controllate conferirono a cortigiani, giovani e persone comuni un’intimità raramente concessa dai grandi manoscritti.
Shah Abbas I nacque a Herat, ma Esfahan divenne la città più strettamente associata al suo regno. Vi trasferì la corte e commissionò la piazza, le moschee e i palazzi che ancora oggi definiscono il centro storico.
Shah Abbas I trasferì la capitale safavide da Qazvin a Esfahan, più lontana dalla frontiera ottomana e meglio posizionata per i commerci. I lavori di costruzione trasformarono la città: i nuovi viali e il monumentale centro urbano diedero al potere reale una presenza pubblica.
Si-o-se-pol, detto anche ponte Allahverdi Khan, collegava il centro di Esfahan con il quartiere armeno in espansione di Nuova Julfa. I suoi due ordini di arcate trasformarono il passaggio in una lunga passeggiata ombreggiata sullo Zayandeh.
Shah Abbas trasferì con la forza i cristiani armeni da Julfa, nel Caucaso, alla riva meridionale dello Zayandeh. Nuova Julfa divenne un centro del commercio della seta e della vita religiosa armena, con le chiese che ancora oggi costeggiano le sue strade.
Sotto la direzione dell’architetto Ali Akbar Isfahani, iniziarono i lavori della grande moschea che si affaccia sul lato sud della piazza Naqsh-e Jahan. L’ingresso è orientato in direzione opposta alla piazza, verso la Mecca: un discreto cambio di direzione sotto l’immensa cupola rivestita di piastrelle blu.
Il padiglione di ricevimento di Shah Abbas II prese forma accanto a una lunga vasca riflettente. Le venti colonne di legno del portico sembrano raddoppiarsi nell’acqua, dando al palazzo il suo nome: Quaranta Colonne.
Costruito sotto Shah Abbas II, il ponte Khaju univa un attraversamento del fiume a paratoie e sale reali da cui ammirare il panorama. Quando lo Zayandeh scorreva, la struttura poteva regolare il flusso dell’acqua e incorniciare al tempo stesso il suono e il movimento del fiume.
Le forze afghane di Mahmud Hotak sconfissero l’esercito safavide a Gulnabad e assediarono Esfahan per mesi. Carestia e malattie causarono decine di migliaia di morti prima che Shah Sultan Husayn si arrendesse in ottobre.
Nader Qoli Beg sconfisse le forze Hotak a Murche-Khort e riconquistò Esfahan. La città tornò per breve tempo in mano ai Safavidi, benché l’autorità della dinastia fosse già in declino.
Karim Khan Zand trasferì la capitale a Shiraz, ponendo fine al lungo periodo in cui Esfahan era stata la principale sede reale dell’Iran. La successiva ascesa di Tehran sotto i Qajar lasciò alla città un ruolo regionale e un fiero patrimonio di edifici safavidi, sempre più esposto ai rischi.
Durante la Rivoluzione costituzionale iraniana, le forze bakhtiari guidate da Samsam al-Saltaneh conquistarono la città ai monarchici qajari. Esfahan divenne una base per la marcia su Tehran e per il ripristino del governo costituzionale.
L’Università di Esfahan fu fondata mentre la città entrava in una nuova era di istruzione superiore formale. La sua crescita aggiunse aule e laboratori a un luogo noto da secoli per le scuole religiose, le botteghe e la cultura di corte.
La Rivoluzione islamica pose fine alla monarchia e la Moschea dello Shah prese ufficialmente il nome di Moschea dell’Imam. Nello stesso anno l’UNESCO iscrisse la piazza Naqsh-e Jahan nella lista del Patrimonio mondiale, riconoscendo una piazza reale aperta al pubblico che aveva superato la dinastia che l’aveva voluta.
Durante la guerra Iran-Iraq, un missile iracheno danneggiò le arcate voltate della storica Moschea del Venerdì. Seguirono i restauri, ma l’attacco portò la guerra moderna in un complesso le cui mura di mattoni avevano assistito a secoli di cambiamenti politici.
L’UNESCO iscrisse la Masjed-e Jameh di Esfahan nella lista del Patrimonio mondiale, riconoscendo le diverse fasi costruttive che vanno dai primi secoli dell’Islam all’epoca safavide. Le sue cupole e i suoi cortili mostrano ciò che un singolo monumento di solito nasconde: il lungo processo di ricostruzione della città.
Nel 2015 è entrata in servizio la prima linea della metropolitana di Esfahan, mentre la scarsità d’acqua lasciava sempre più spesso lunghi tratti dello Zayandeh in secca. Nel 2021, agricoltori e residenti si radunarono nel letto del fiume, vicino al ponte Khaju, per rivendicare il diritto all’acqua: il canale prosciugato si trasformò in un luogo di confronto pubblico.
sovrano safavide · 1571–1629
Trasformò Esfahan e commissionò piazza Naqsh-e Jahan
Sotto Abbas I, piazza Naqsh-e Jahan divenne un grande palcoscenico civico safavide, incorniciato da moschee, un palazzo e il bazar. Oggi riconoscerebbe forse il progetto della piazza, anche se le folle serali hanno preso il posto delle cerimonie reali.
generale e governatore safavide · c. 1560–1613
Commissionò il ponte Si-o-se-pol
Allahverdi Khan commissionò il ponte a 33 archi che ancora oggi permette ai pedoni di attraversare il fiume Zayandeh. Potrebbe trovare il suo ruolo di luogo d’incontro pubblico interessante quanto la sua ingegneria.
sovrano safavide · 1632–1666
Il ponte Khaju fu costruito durante il suo regno
Il ponte Khaju prese forma intorno al 1650, durante il regno di Abbas II, come attraversamento che consentiva anche di regolare il flusso dell’acqua. I passaggi coperti inferiori invitano ancora a soffermarsi, dando alla struttura una vita che va oltre la sua funzione reale originaria.
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Sì, soprattutto se ti interessano l’architettura safavide, i giardini persiani e la vita nelle città storiche. La piazza Naqsh-e Jahan riunisce in un’immensa spianata una moschea, un palazzo, una moschea reale più piccola e un bazar; il bazar coperto conduce alla più antica Moschea Jameh.
Dedica 3 giorni interi alle principali attrazioni, senza fretta. Avrai così il tempo di visitare la piazza Naqsh-e Jahan e i suoi monumenti, la Moschea Jameh, i ponti e Nuova Julfa; aggiungi un giorno per il monte Soffeh o un’escursione nei dintorni.
Prendi un taxi ufficiale dell’aeroporto oppure prenota una corsa con Snapp: l’aeroporto dista circa 25–30 km dal centro di Esfahan. Non ci sono collegamenti diretti in metropolitana né linee regolari di autobus municipali per l’aeroporto; concorda la tariffa del taxi prima di partire oppure prenota la corsa allo sportello trasferimenti.
La linea 1 della metropolitana attraversa la città da nord a sud, mentre gli autobus servono i viali e i quartieri principali. Snapp o TAPSI possono essere utili per raggiungere le destinazioni fuori dalla rete metropolitana; a piedi ci si sposta bene nella piazza Naqsh-e Jahan, chiusa al traffico, e lungo il viale Chaharbagh Abbasi.
Le ricerche descrivono i reati violenti come poco frequenti, ma nelle zone affollate possono verificarsi piccoli furti e il traffico rappresenta un vero pericolo per i pedoni. Questo non significa che l’Iran sia sicuro da visitare in questo momento: prima di organizzare il viaggio, consulta gli avvisi aggiornati del tuo governo.
I costi dipendono dall’alloggio e dai luoghi che scegli; i biglietti d’ingresso ai siti storici si acquistano separatamente e per i visitatori stranieri è prevista una tariffa più alta. Le carte bancarie internazionali in genere non funzionano: verifica i prezzi aggiornati prima del viaggio e prevedi di pagare in contanti dopo il cambio oppure con una carta di debito turistica locale.
Esfahan è famosa per la piazza Naqsh-e Jahan, le moschee e i palazzi safavidi rivestiti di piastrelle, il bazar coperto e gli storici ponti sullo Zayandeh. La città vanta anche una tradizione gastronomica particolare: il suo beryani è un piatto speziato di carne macinata, non un biryani a base di riso.
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