Rajkot

1. 1610

   Il Nawab dona il villaggio

   Il governatore mughal Nawab Mehdi Khwaja consegna il piccolo villaggio di Rajkot a Thakur Sahib Vibhoji Ajoji Jadeja per aver aiutato a soffocare una ribellione. La concessione viene scritta su pergamena che profuma ancora di sudore di cavallo e polvere da sparo. Accanto al fiume Aji sorge un forte di fango, la prima struttura in pietra in un luogo che fino a quel momento non era fatto che di capanne di canne e ombra di banyan.

2. c. 1720

   Si alza il forte dei Jadeja

   Thakur Ranmalji costruisce un vero forte in pietra con mura spesse 6 m, abbastanza larghe da permettere a due cavalieri di cavalcare affiancati. Artigiani provenienti dal Sindh scolpiscono all'interno un palazzo di tre piani; le travi di teak arrivano galleggiando lungo il fiume Bhadar dopo i monsoni. Il primo bazar della città, con otto banchi di stoffe e una bottega di foglie di betel, apre appena fuori dalla porta del forte.

3. 1805

   Arriva il Residente britannico

   La Compagnia delle Indie Orientali invia un Residente a Rajkot, trasformando la corte sonnolenta in un posto d'ascolto strategico tra la Baroda dei Gaekwad e il Kathiawar dei Jadeja. La bandiera del Residente, una Union Jack cucita da sarti locali, sventola da un palo di bambù alto 12 m sopra il vecchio forte. Da un giorno all'altro, l'inglese sostituisce il persiano nei sigilli ufficiali.

4. 1820

   Apre la Alfred High School

   Gli amministratori coloniali aprono la Kathiawar High School, poi Alfred High, in un edificio in pietra a un solo piano con muri intonacati a calce così spessi che le aule restano fresche a mezzogiorno. Il suo orologio, importato da Birmingham, batte ogni quarto d'ora; i contadini a tre miglia di distanza regolano la giornata su quel suono. La prima classe conta 27 ragazzi, due dei quali diventeranno futuri diwan.

5. 1869

   Mohandas Gandhi nasce a Porbandar

   Il ragazzo che renderà famoso Rajkot arriva al mondo 90 km più in là, ma suo padre Karamchand diventa diwan di Rajkot nel 1876. Il piccolo Mohandas, a sette anni, trascorrerà qui i suoi anni più formativi, copiando verbi latini sotto lo stesso orologio che un tempo scandiva le esercitazioni della cavalleria.

6. 1885

   Arriva il treno a vapore

   Il primo treno sbuffa nella stazione di Rajkot alle 11:03 del mattino del 5 maggio, trainando tre carrozze e un vagone postale. La stazione è costruita in pietra rosa di Gondal; il tetto della banchina perde così tanto che i passeggeri si riparano sotto ombrelli venduti da intraprendenti ambulanti. Le balle di cotone raggiungono ormai Bombay in 36 ore invece che in otto giorni su carro trainato da buoi.

Chi ha vissuto qui

• Leader del movimento per l'indipendenza indiana · 1869–1948

  Mahatma Gandhi

  Studiò e visse qui dal 1876 al 1891; guidò il Rajkot Satyagraha nel 1939

  Imparò le sue prime lezioni di disobbedienza civile in questi corridoi scolastici, tornando poi ad affrontare la stessa corte principesca che suo padre aveva servito. Oggi l'orologio dell'aula si ferma ancora alle 17:17, il momento in cui fu cacciato per essersi rifiutato di chiedere scusa.

• Giocatore indiano di cricket Test · nato nel 1988

  Cheteshwar Pujara

  Nato e cresciuto a Rajkot; gioca per il Saurashtra

  Si allena ancora sulle stesse reti polverose della SCA dove suo padre gli lanciava senza fine throw-down mancini. I locali sostengono che il boundary quadrato sia più corto dal lato verso cui mirava da bambino, e questo spiegherebbe quegli innings maratona che non sembrano finire mai.

• All-rounder indiano di cricket · nato nel 1988

  Ravindra Jadeja

  Capitano del Saurashtra, di base a Rajkot

  Le sue esultanze a cavallo sono nate al Race Course Ground accanto allo stadio di cricket: dopo gli allenamenti galoppava lì. Far roteare la spada al wicket è solo la versione pubblica di un'abitudine di Rajkot.

• Poeta-santo bhakti · c. 1414–1480

  Narsinh Mehta

  Associato alla regione del Saurashtra; Gandhi adottò il suo inno

  Vagava per queste colline del Kathiawar cantando "Vaishnava Jana To", la melodia che Gandhi avrebbe poi canticchiato in prigione. Ogni Navratri, i cerchi di garba si aprono ancora con quel verso: il poeta e il politico che condividono lo stesso battito.