Nuova DelhiIndia 28° N · 77° E Aggiornato May 2026
Costruito per i Giochi Asiatici del 1982 e ancora chiamato 'Talkatora Pool' dalla gente del posto, questo complesso olimpico gestito dalla SAI si trova a 500 m da Rashtrapati Bhavan.
Durante i Giochi del Commonwealth 2010, nuotatori di più nazioni si ammalarono in un complesso natatorio che l'India aveva ristrutturato spendendo oltre ₹1 miliardo — e nessuno riuscì mai a mettersi d'accordo sul motivo. Il Complesso Piscina Spm di Nuova Delhi, India, intitolato al controverso leader nazionalista indù Syama Prasad Mookerjee, sorge ai margini degli antichi Giardini di Talkatora come una questione rimasta in sospeso tra ambizione ed esecuzione. Venite qui non per una meraviglia architettonica, ma per qualcosa di più raro a Delhi: una piscina pubblica davvero di livello olimpico dove, in qualsiasi mattina, nuotatori di livello nazionale si allenano accanto a pensionati che fanno vasche.
Il complesso ospita una vasca agonistica da 50 metri, una vasca per i tuffi e una vasca di riscaldamento sotto una copertura in tessuto teso e ondulato che gli architetti tedeschi hanno progettato per richiamare le curve di un'onda. Entrate nelle ore di minor affluenza e la luce filtra attraverso quella pensilina traslucida, trasformando l'acqua in un turchese pallido e quasi clinico. L'acustica amplifica ogni schizzo fino a dargli qualcosa di simile a una cattedrale.
Ciò che rende davvero interessante lo SPM è la sua doppia vita. Per una parte dell'anno, la Sports Authority of India gestisce qui la sua National Swimming Academy, allenando le speranze olimpiche dell'India. Nel resto del tempo, i comuni abitanti di Delhi possono comprare un biglietto e nuotare nelle stesse corsie. Poche capitali del mondo offrono questo tipo di accesso a strutture di livello élite al prezzo di un pranzo discreto.
Il complesso si trova su Talkatora Road, a dieci minuti a piedi dall'estremità del Rashtrapati Bhavan di Rajpath e abbastanza vicino alla foresta della Central Ridge da far sentire l'odore degli alberi di keekar nelle mattine d'inverno. È il genere di posto che mostra come funziona davvero Delhi sotto la sua superficie turistica carica di monumenti — burocratica, ambiziosa, a tratti brillante e sempre leggermente caotica.
Storia
Il nome Talkatora deriva dall'urdu "taal katora", cioè una vasca a forma di ciotola. Secondo la tradizione locale, il serbatoio di epoca moghul che un tempo occupava questa zona depressa raccoglieva l'acqua piovana delle alture circostanti, e le forze maratha si accamparono qui vicino durante gli scontri del XVIII secolo con i Moghul. Quando i britannici progettarono Nuova Delhi negli anni 1920 e 1930, il bacino si era ormai interrato fino a diventare giardini ornamentali. Il complesso natatorio che ne sostituì una parte deve la sua esistenza a un'altra forma di ambizione imperiale: la candidatura dell'India a ospitare i Giochi Asiatici del 1982.
Gli operai costruirono l'impianto originario nel 1981-82 come parte della grande spinta infrastrutturale di Delhi per la IX Asiad. I documenti mostrano che il complesso era modesto: piscine all'aperto, tribune funzionali in cemento, spettacolarità ridotta al minimo. Fece il suo dovere e poi invecchiò in silenzio per quasi tre decenni, finché Delhi ottenne il diritto di ospitare i Giochi del Commonwealth del 2010 e tutto dovette essere demolito e ricostruito su scala più ambiziosa.
La svolta
Suresh Kalmadi, presidente del Comitato Organizzatore dei Giochi del Commonwealth del 2010, puntò la propria reputazione politica sulla consegna di impianti di livello mondiale. Il complesso natatorio SPM era uno dei suoi progetti di punta: lo studio tedesco gmp Architekten vinse il concorso di progettazione e le squadre di costruzione ricostruirono la struttura da zero tra il 2008 e il 2010 circa. In seguito, il Comptroller and Auditor General of India documentò che i costi superarono di molto le stime iniziali, e il conto finale per l'impianto acquatico superò ₹1 miliardo, abbastanza all'epoca per costruire diverse centinaia di scuole rurali.
Poi iniziarono i Giochi, e la piscina finì sui titoli internazionali per i motivi sbagliati. All'inizio di ottobre 2010, nuotatori e funzionari segnalarono disturbi gastrointestinali, e la qualità dell'acqua di Delhi divenne un tema globale. Gli organizzatori diedero la colpa alle inondazioni stagionali dello Yamuna; i critici indicarono lavori affrettati e test insufficienti dei sistemi di filtrazione. Il comitato di Kalmadi negò qualsiasi guasto sistemico. L'audit del CAG, pubblicato nel 2011, segnalò irregolarità finanziarie in più impianti dei Giochi del Commonwealth, e lo stesso Kalmadi fu arrestato nell'aprile 2011 con accuse di corruzione legate ai Giochi, anche se non specificamente alla piscina.
La svolta per il complesso arrivò quando lo scandalo si spense. La Sports Authority of India ne assunse la gestione e, invece di lasciarlo decadere come monumento agli sprechi, lo trasformò nella sede della propria National Swimming Academy. La piscina da un miliardo di rupie che aveva messo in imbarazzo l'India sulla scena mondiale oggi allena i migliori giovani nuotatori del paese. Se questo basti a giustificare la spesa dipende da chi lo chiedete.
Solo se siete nuotatori esperti o appassionati di architettura: questa non è un'attrazione turistica informale. L'edificio stesso è il più grande stadio acquatico dell'India coperto da una rete di cavi, progettato dallo studio berlinese gmp Architekten con un tetto ellittico di 150 m × 129 m che sembra sospeso senza una sola colonna interna. Ma non potete semplicemente entrare per fare una nuotata: la SAI richiede una prova di nuoto di 100 metri e un certificato medico di idoneità prima di concedere l'iscrizione. Se la superate, avrete accesso a una piscina da 50 m conforme agli standard FINA, dove si allenano ogni giorno atleti di livello nazionale.
No: il nuoto occasionale senza iscrizione non è disponibile al pubblico generale. Dovete prima superare un test obbligatorio di idoneità: nuotare 100 metri senza fermarvi nella vasca da 50 m sotto l'osservazione di un allenatore, poi dimostrare di saper restare a galla. Secondo quanto riferito, le prove si tengono il martedì e il venerdì verso le 10:00, ma chiamate il +91-11-2309-4832 per confermare prima di presentarvi. Vi serviranno anche un certificato medico di idoneità e un documento d'identità valido con foto.
La stazione della metropolitana più vicina è Patel Chowk sulla Linea Gialla, a circa 400 metri, cioè 8-12 minuti a piedi a seconda dei semafori e dell'uscita che scegliete. Un'opzione più rapida è prendere qualsiasi autobus DTC che ferma al Talkatora Stadium, lasciandovi a 80-285 metri dall'ingresso. Da Connaught Place, un auto-rickshaw costa ₹60-100 e impiega circa 10 minuti. Dite al conducente "Talkatora pool": il nome ufficiale spesso provoca sguardi vuoti.
La fascia del primo mattino, dalle 6:00 alle 8:00, è quella in cui la piscina ha più atmosfera: corsie quasi vuote, il ronzio degli impianti di filtrazione e una luce diffusa che passa attraverso le lamelle di vetro prima che arrivi il caldo di Delhi. Il complesso è aperto da martedì a domenica con orario spezzato: 6:00-12:00 e 16:00-20:00, mentre il lunedì e il secondo martedì di ogni mese chiude per manutenzione. Il caldo feroce di Delhi tra maggio e giugno (45 °C+) qui conta poco: il padiglione della piscina è completamente climatizzato e l'acqua resta tra 25 e 28 °C tutto l'anno.
L'iscrizione per adulti costa ₹2.500 al mese; i ragazzi sotto i 16 anni pagano ₹1.500 al mese. Ogni tessera è valida per sei mesi, dopo i quali dovete rifare la prova di nuoto. Alcuni siti aggregatori indicano pass giornalieri da ₹50 per adulti, ma più fonti confermano che probabilmente valgono per gli spettatori degli eventi, non per i nuotatori: non contate di entrare con una banconota da ₹50 e ottenere una corsia.
Una normale sessione di nuoto richiede circa 1,5-2 ore, compresi spogliatoio e doccia. Calcolate 10 minuti in più per andare dal cancello principale al bordo vasca: il complesso si estende su 12 acri, più o meno come nove campi da calcio. Se assistete a una gara come spettatori, prevedete 2-4 ore. Le prime visite per la prova d'iscrizione possono portarvi via 2-3 ore tra registrazione, attesa e test vero e proprio.
Guardate in alto. Il vero spettacolo è il tetto a rete di cavi: due strati di cavi d'acciaio zincato tesi tra 32 enormi pareti in calcestruzzo a taglio, spinte verso l'esterno da "alberi volanti" per formare una copertura a lente 33 metri sopra l'acqua. Dalle file superiori per gli spettatori si vede l'intera trama strutturale sopra la testa, mentre sotto si distende la vasca da gara di 50 m. Le lamelle orizzontali frangisole della facciata in vetro proiettano bande di luce in continuo movimento sul piano vasca durante tutta la giornata: l'effetto del mattino, quando il sole basso disegna riflessi mobili sulla struttura del soffitto, è particolarmente notevole.
Il complesso non ha una caffetteria, e l'area circostante del President's Estate è più istituzionale che adatta a mangiare. La scelta migliore è Gole Market, a circa 1,5 chilometri, dove i nuotatori locali vanno dopo l'allenamento: provate Gopal Ji Foods per chole bhature a circa ₹250 per due persone. Gurudwara Bangla Sahib, a circa 2 chilometri, serve pasti gratuiti del langar a chiunque, indipendentemente dalla fede. Se volete qualcosa di più sostanzioso, Connaught Place è a 10 minuti di auto-rickshaw e offre decine di opzioni.
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