Ospedale Oculistico Aravind.

Sì, ma solo se organizzate l'accesso in anticipo: questo è un ospedale operativo, non un sito turistico. Aravind esegue oltre 720.000 interventi oculari all'anno usando un modello a catena di montaggio ispirato a McDonald's, e vedere il sistema in funzione è una delle cose più impressionanti che possiate osservare nel sud dell'India. Contattate LAICO (Lions Aravind Institute of Community Ophthalmology) nel campus per organizzare una visita educativa o professionale; non sono previste visite turistiche senza appuntamento.

Non c'è alcun biglietto d'ingresso perché è un ospedale, non un'attrazione. I pazienti ricevono cure secondo un sistema di sussidio incrociato: circa la metà paga tariffe modeste mentre l'altra metà riceve la stessa qualità chirurgica senza alcun costo. I visitatori professionali o accademici possono organizzare visite tramite LAICO, l'istituto di formazione di Aravind nel campus di Madurai, di solito gratuitamente per finalità educative legittime.

L'ospedale si trova ad Anna Nagar, circa 5 km a nord-ovest della stazione ferroviaria di Madurai Junction, a 15-20 minuti di auto-rickshaw per un costo di circa ₹80–150. Dall'aeroporto di Madurai (IXM) dista 12 km in taxi o Ola/Uber, circa 30-40 minuti. Madurai non ha la metropolitana, quindi gli auto-rickshaw sono la norma; concordate il prezzo prima di salire, perché il tassametro si usa di rado.

Da dicembre a febbraio il clima è più gradevole, con temperature intorno ai 30–34°C e minore umidità. Evitate il periodo da marzo a giugno, quando Madurai cuoce a 36–38°C. L'ospedale è operativo dal lunedì al sabato, dalle 7 AM alle 5 PM, con pronto soccorso attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7; arrivare prima delle 8 AM aiuta a evitare le code più pesanti.

Una visita significativa richiede mezza giornata, se l'avete organizzata in anticipo tramite LAICO. I pazienti dovrebbero prevedere una giornata intera per una prima visita ambulatoriale: Aravind vede centinaia di pazienti ogni giorno e i tempi di attesa riflettono questo volume. Senza una visita professionale o educativa programmata in anticipo, non andrete oltre la reception e le sale d'attesa.

Il cortile centrale a cielo aperto è il cuore architettonico del campus: i piani lounge terrazzati si affacciano su un vuoto aperto al cielo del Tamil Nadu, uno spazio che il dottor V pensò per la contemplazione dentro una fabbrica medica ad altissimo volume. Se la vostra visita lo consente, la galleria del blocco operatorio mostra la vera innovazione: due tavoli chirurgici affiancati, con chirurghi che passano dall'uno all'altro senza fermare mai le mani. È questa disposizione a spiegare perché i chirurghi di Aravind eseguono oltre 2.000 operazioni l'anno, circa sei volte la media globale.

Lo fondò il dottor Govindappa Venkataswamy, universalmente chiamato dottor V, nel 1976 all'età di 58 anni, dopo il pensionamento dal servizio pubblico. L'artrite reumatoide aveva distrutto il suo progetto originario di diventare ginecologo, costringendolo a letto per due anni con dita troppo deformate persino per tenere una penna. Rieducò quelle stesse mani per l'oftalmologia, arrivò a eseguire oltre 100.000 interventi di cataratta, poi aprì un ospedale da 11 posti letto in una casa in affitto, finanziato in parte impegnando i gioielli di famiglia.

Aurolab è l'unità produttiva interna di Aravind, fondata nel 1992, che produce lenti intraoculari a soli $2–10 l'una, le stesse lenti che presso i fornitori occidentali costano $60–100. Oggi produce oltre 2 milioni di lenti all'anno ed esporta in 160 paesi, il che la rende uno dei maggiori fornitori mondiali di prodotti oftalmici accessibili. La struttura si trova vicino al campus principale di Madurai ed è talvolta inclusa nelle visite di delegazioni educative.