Ins Garuda

No: INS Garuda è una stazione aerea attiva della Marina indiana e l'accesso al pubblico non è consentito. La base non ha orari di visita, né biglietteria, né alcun tipo di ingresso turistico. La tua migliore opzione per la storia navale a Kochi è il Museo Marittimo della Marina Indiana a Fort Kochi, aperto dal martedì alla domenica, oppure programmare la visita in occasione della Giornata della Marina il 4 dicembre, quando la Marina apre occasionalmente al pubblico le navi nel porto.

INS Garuda è la più antica stazione aerea navale dell'India, inaugurata l'11 maggio 1953, e funge da base operativa e di addestramento per l'aviazione della Marina indiana. Ospita il Naval Institute of Aeronautical Technology, una scuola per osservatori dedicata alla formazione degli osservatori dell'aviazione navale, e gestisce aerei da pattugliamento marittimo Dornier Do 228 ed elicotteri HAL Chetak. Dalla base opera anche il 747° Squadrone della Guardia Costiera indiana.

Willingdon Island è collegata alla terraferma di Ernakulam su strada tramite i ponti di Venduruthy e Mattancherry. I traghetti pubblici partono dal molo di Ernakulam Boat Jetty e da Fort Kochi, con un costo di circa ₹5–15 a tratta. Puoi anche prendere la metropolitana di Kochi fino alla stazione di Ernakulam South, poi un auto-risciò per circa ₹150–250: contratta la tariffa prima di salire, poiché gli autisti sull'isola sanno di avere una concorrenza limitata.

La Giornata della Marina cade il 4 dicembre di ogni anno ed è l'unica occasione affidabile in cui la Marina indiana apre le proprie strutture al pubblico nel porto di Kochi. Dicembre si colloca inoltre nel cuore del periodo climatico migliore del Kerala: da ottobre a marzo le temperature si aggirano intorno ai 24–30°C, con bassa umidità e cieli sereni. Il monsone di sud-ovest, da giugno a settembre, porta piogge intense e traversate in traghetto molto mosse, rendendolo il periodo peggiore per esplorare il lungomare.

Non più, ma un tempo sì. Per 46 anni, dal 1953 al luglio 1999, INS Garuda ha svolto la doppia funzione di aeroporto civile di Kochi, con un'enclave civile separata che gestiva i passeggeri domestici sulle stesse piste militari. Questa configurazione è terminata con l'apertura del Cochin International Airport a Nedumbassery, circa 25 km a nord-est, diventato il primo aeroporto indiano finanziato dal pubblico attraverso i contributi degli indiani non residenti.

Willingdon Island non esisteva prima del 1928: l'ingegnere portuale britannico Sir Robert Bristow la creò dragando milioni di metri cubi di limo dal Lago Vembanad. Il Cochin Port Trust costruì una pista di atterraggio su questa terra appena bonificata nel 1936, la RAF la rilevò nel 1941 per le operazioni della Seconda Guerra Mondiale e la Marina indiana ereditò l'intera installazione nel 1953. La più antica stazione aerea navale dell'India sorge su un terreno che, a memoria d'uomo dalla sua fondazione, era fondale marino.

La fotografia nei pressi del perimetro della base è severamente vietata ai sensi della Legge indiana sui segreti ufficiali e il personale di sicurezza interverrà. I droni sono assolutamente vietati su tutta Willingdon Island: l'intero spazio aereo è territorio controllato dalla marina e dal porto. Anche scattare foto da un traghetto di passaggio può attirare l'attenzione, quindi tieni la fotocamera puntata verso le acque interne piuttosto che verso le installazioni militari.

Poiché la base stessa è chiusa, le alternative pratiche si concentrano a Fort Kochi e sul lato civile di Willingdon Island. Il Museo Marittimo della Marina Indiana a Fort Kochi illustra la storia dell'aviazione navale del Kerala con manufatti legati a INS Garuda: i biglietti costano ₹50 per i visitatori indiani e ₹200 per i cittadini stranieri. Su Willingdon Island, il Museo del Patrimonio Marittimo del Porto di Cochin occupa il bungalow coloniale che ospitava l'Ingegnere Capo durante la costruzione dell'isola, e il lungomare del Taj Malabar offre viste attraverso il porto dove è visibile la sagoma della base.