Guía Completa para Visitar Fort William, Kolkata

Fecha: 17/07/2024

Introducción

Fort William en Kolkata, anteriormente conocido como Calcuta, se erige como un símbolo perdurable de la historia colonial de India. Esta imponente estructura, ubicada en la orilla este del río Hooghly, ha sido testigo de momentos clave en el pasado de India, desde el establecimiento del comercio británico en el siglo XVII hasta la transferencia de poder al gobierno indio. Construido inicialmente por la Compañía de las Indias Orientales Británica a finales del siglo XVII y luego reconstruido a mediados del siglo XVIII, Fort William ha sido una figura central en varios eventos históricos, incluyendo el infame Pozo Negro de Calcuta y la Batalla de Plassey (fuente). Hoy en día, Fort William es administrado por el Ejército de India y sirve como sede del Comando del Este, lo que lo convierte en un sitio de significancia histórica y contemporánea. Los visitantes pueden explorar ciertas secciones de esta grandiosa fortaleza a través de visitas guiadas, ofreciendo una visión única de la era colonial y su impacto duradero en la región. Esta guía proporciona información completa sobre la historia de Fort William, horarios de visita, venta de entradas y atracciones cercanas para ayudarlo a planificar su visita de manera efectiva.

Tabla de Contenidos

• [Introducción](#introducción)
• [Fortificación Temprana y el Nacimiento de Calcuta](#fortificación-temprana-y-el-nacimiento-de-calcuta)
• [El Asedio de Calcuta y la Tragedia del Pozo Negro](#el-asedio-de-calcuta-y-la-tragedia-del-pozo-negro)
• [Reconstrucción y el Auge de un Bastión Colonial](#reconstrucción-y-el-auge-de-un-bastión-colonial)
• [Fort William como el Sede del Poder](#fort-william-como-el-sede-del-poder)
• [Transferencia de Poder y Significado Actual](#transferencia-de-poder-y-significado-actual)
• [Información para Visitantes](#información-para-visitantes)
  • [Horarios de Visita de Fort William](#horarios-de-visita-de-fort-william)
  • [Entradas para Fort William](#entradas-para-fort-william)
  • [Accesibilidad](#accesibilidad)
• [Consejos de Viaje y Atracciones Cercanas](#consejos-de-viaje-y-atracciones-cercanas)
  • [Mejor Época para Visitar](#mejor-época-para-visitar)
  • [Atracciones Cercanas](#atracciones-cercanas)
  • [Fotografía](#fotografía)
• [FAQ](#faq)
• [Conclusión](#conclusión)
• [Llamado a la Acción](#llamado-a-la-acción)

Fortificación Temprana y el Nacimiento de Calcuta

La historia de Fort William está intrínsecamente entrelazada con la fundación misma de Calcuta. El génesis de la fortaleza se remonta a finales del siglo XVII, durante los años iniciales de la presencia de la Compañía de las Indias Orientales Británica en India. Job Charnock, un agente de la compañía, estableció un puesto comercial en la aldea de Sutanuti en 1690. Reconociendo la importancia estratégica del lugar para el comercio y la defensa, la compañía solicitó permiso al emperador mogol Aurangzeb para fortificar su asentamiento.

En 1696, las autoridades mogoles otorgaron el permiso, y comenzó la construcción del original Fort William. Esta fortaleza inicial, nombrada en honor al rey Guillermo III de Inglaterra, era una estructura modesta en comparación con su encarnación posterior. Consistía en una fábrica fortificada, almacenes y alojamientos para los factores (comerciantes) de la compañía. Esto marcó el establecimiento formal de Calcuta, que rápidamente creció alrededor de la fortaleza, transformándose de una humilde aldea en un bullicioso centro comercial.

El Asedio de Calcuta y la Tragedia del Pozo Negro

A principios del siglo XVIII, el poder del Imperio Mogol estaba en declive y surgían poderes regionales. En Bengala, el Nawab Siraj ud-Daulah miraba con sospecha la creciente influencia y fortificación de los británicos. En 1756, atacó y capturó Fort William, marcando un capítulo oscuro en la historia de la fortaleza.

Los defensores británicos capturados y algunos civiles indios fueron encarcelados en una pequeña sala de guardia dentro de la fortaleza, infamemente conocida como el ‘Pozo Negro de Calcuta’. Las condiciones sofocantes de la celda sobrepoblada llevaron a la muerte de muchos prisioneros. Aunque el número exacto sigue siendo objeto de debate histórico, el incidente se convirtió en un símbolo potente de la humillación británica y alimentó su deseo de venganza.

Reconstrucción y el Auge de un Bastión Colonial

Tras su victoria en la Batalla de Plassey en 1757, donde Robert Clive llevó a las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales Británica a derrotar a Siraj ud-Daulah, los británicos recuperaron el control de Calcuta. El arruinado Fort William fue considerado inadecuado para las crecientes necesidades militares y administrativas de la compañía. Consecuentemente, bajo la supervisión del propio Robert Clive, comenzó la reconstrucción de la fortaleza en 1758.

Esta vez, la fortaleza fue diseñada a una escala mucho más grandiosa, incorporando los últimos principios de arquitectura militar europea. El nuevo Fort William, completado en 1781, era una formidable fortaleza en forma de estrella, con seis masivos portones, numerosas fortificaciones y la capacidad de albergar una guarnición de 10,000 soldados. La construcción de la fortaleza consumió una suma asombrosa de dinero, reflejando su importancia como el centro del poder británico en India.

Fort William como el Sede del Poder

Durante más de un siglo, Fort William sirvió como el centro neurálgico de la administración británica en India. Alberga las oficinas del Gobernador General de Bengala, más tarde el Virrey de India, y varios otros departamentos administrativos importantes. La presencia imponente de la fortaleza simbolizaba el dominio británico y servía como un recordatorio constante de su poder militar.

La vida dentro de los muros de la fortaleza era un microcosmos de la sociedad colonial. Mientras que los oficiales y administradores británicos disfrutaban de vidas lujosas, los soldados indios, sirvientes y trabajadores formaban la columna vertebral del funcionamiento de la fortaleza. La historia de la fortaleza es así también un testamento de la compleja jerarquía social y las dinámicas de poder que caracterizaban la era colonial.

Transferencia de Poder y Significado Actual

La Rebelión de los Sepoy de 1857, aunque centrada en el norte de India, tuvo un profundo impacto en el Raj británico. Tras el levantamiento, la Corona británica asumió el control directo de India de la Compañía de las Indias Orientales. En 1858, la administración de India fue transferida al gobierno británico, y el papel de Fort William como centro de poder fue disminuyendo gradualmente.

Hoy en día, Fort William ya no es la sede de administración nacional. Es mantenido por el Ejército de India y alberga el cuartel general del Comando del Este. Si bien grandes secciones de la fortaleza permanecen fuera de límites para el público en general debido a razones de seguridad, ciertas áreas están abiertas para visitas guiadas.

Información para Visitantes

Horarios de Visita de Fort William

• Horarios de Visita: 10:00 AM - 5:00 PM (Lunes a Viernes)
• Cerrado: Fines de semana y Festivos

Entradas para Fort William

• Tarifa de Entrada: Gratis (Las visitas guiadas pueden tener cargos separados)
• Reservas de Tours: Disponibles a través de canales oficiales o operadores turísticos autorizados

Accesibilidad

• Accesibilidad para Sillas de Ruedas: Sí
• Baños: Disponibles
• Estacionamiento: Estacionamiento limitado disponible cerca de la zona de la fortaleza

Consejos de Viaje y Atracciones Cercanas

Mejor Época para Visitar

• Mejor Época para Visitar: Octubre a marzo para un clima agradable

Atracciones Cercanas

• Victoria Memorial: Un impresionante monumento de mármol blanco dedicado a la Reina Victoria, que alberga un museo que muestra la historia de Calcuta (Sitio Web del Victoria Memorial).
• Catedral de San Pablo: Un ejemplo de arquitectura indogótica, con intrincadas ventanas de vidrio arqueado y jardines pacíficos (Sitio Web de la Catedral de San Pablo).
• Museo Indio: El museo más antiguo y grande de India, con colecciones diversas que abarcan arte, arqueología, antropología, geología y zoología (Sitio Web del Museo Indio).
• Maidan: Una vasta extensión verde ideal para paseos, picnics y paseos en carruajes.

Fotografía

• Fotografía: Permitida en ciertas áreas; consulte con su guía

FAQ

P: ¿Está Fort William abierto al público?
R: Aunque grandes secciones están restringidas por razones de seguridad, las visitas guiadas están disponibles para ciertas áreas.

P: ¿Se celebran eventos especiales en Fort William?
R: La fortaleza ocasionalmente alberga eventos y ceremonias militares. Consulte con guías locales o sitios web oficiales para actualizaciones.

P: ¿Puedo tomar fotografías dentro de Fort William?
R: La fotografía está permitida en áreas designadas. Es mejor confirmar con su guía turístico.

Conclusión

Fort William no es solo un monumento histórico; es un relicario viviente del pasado colonial de India. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un viajero casual, una visita a Fort William ofrece una visión única de la rica tapicería de la historia de Calcuta. Asegúrate de planificar tu visita, consultar las pautas oficiales y sumergirte en las historias grabadas en cada ladrillo y mortero de esta magnífica fortaleza.

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Referencias

• Britannica, 2021, Editors Fort William