Jal Mandir

Sì — questo è uno dei luoghi più sacri di tutto il jainismo, e già il contesto giustifica il viaggio: un tempio di marmo bianco che emerge da un lago di 17 acri coperto di loti. Il lago stesso è la reliquia — formatosi quando migliaia di devoti raccolsero per secoli terra sacra dal luogo della cremazione di Mahavira, scavando il terreno fino a creare una cavità che poi si riempì d'acqua. Anche i visitatori non jainisti trovano sinceramente toccante la lunga camminata sul passaggio rialzato, circondati da loti e acqua immobile.

Jal Mandir si trova a circa 95 km da Patna, cioè circa 2-2,5 ore in auto o taxi lungo la NH 20 in direzione Rajgir. Gli autobus BSRTC collegano Patna a Rajgir e Nalanda con fermate vicino a Pawapuri — dall'incrocio, gli auto-rickshaw coprono gli ultimi 2 km fino al tempio. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Rajgir (15 km) e Bihar Sharif (25 km), entrambe con auto locali disponibili.

Da ottobre a marzo troverete temperature gradevoli e la parte finale della stagione dei loti. Per l'esperienza più straordinaria, andate durante Kartik Amavasya — la notte di luna nuova di Diwali — quando i jainisti commemorano il Nirvana di Mahavira con lampade a olio che galleggiano sul laghetto dei loti. Evitate maggio e giugno: le estati del Bihar raggiungono i 45°C e il camminamento di marmo diventa dolorosamente caldo sotto i piedi.

Sì, l'ingresso è completamente gratuito. Jal Mandir è un attivo luogo di pellegrinaggio jainista, non un'attrazione a pagamento. Macchine fotografiche e telefoni cellulari sono permessi all'interno del complesso. Se qualcuno al cancello vi chiede un biglietto d'ingresso, non è autorizzato — le donazioni sono esclusivamente volontarie.

Calcolate almeno da 1,5 a 2 ore — una visita di corsa in 30 minuti fa perdere il senso del luogo. La camminata sul passaggio rialzato attraverso la vasca dei loti merita tempo e attenzione, e il Tempio Samosharan (luogo dell'ultimo sermone di Mahavira) è a cinque minuti a piedi e completa bene la visita. La maggior parte dei visitatori combina Pawapuri con Nalanda (10 km) e Rajgir (15 km) in un itinerario di un'intera giornata da Patna.

Non saltate i quattro piccoli santuari d'angolo sulla piattaforma del tempio — onorano altri Tirthankara che si dice abbiano raggiunto la liberazione proprio qui, trasformando il sito da memoriale singolo in un luogo che i jainisti considerano strutturalmente più vicino al moksha. All'interno del santuario cercate le Charan Paduka (le impronte dei piedi di Mahavira) affiancate dalle impronte dei suoi due principali discepoli — una disposizione insolita che non troverete nella maggior parte dei templi jainisti. E poi raggiungete il vicino Tempio Samosharan; la gente del posto dice che visitarne solo uno è come leggere l'ultima pagina di un libro senza il penultimo capitolo.

La tradizione jainista sostiene che Lord Mahavira sia stato cremato qui nel 527 a.C. dopo aver pronunciato un sermone finale ininterrotto di 48 ore davanti a 18 re repubblicani. L'attuale struttura di marmo bianco risale approssimativamente al 1750 d.C. — il santuario originario è attribuito al fratello maggiore di Mahavira, Nandivardhana, anche se non sopravvive alcuna prova archeologica. Il lago di loto di 17 acri si formò perché i devoti portarono via così tanta terra sacra della cremazione che il terreno cedette creando una vasta depressione poi riempita d'acqua.

Valgono le normali regole dei templi jainisti: coprite spalle e ginocchia, e togliete tutte le calzature prima di attraversare il camminamento verso il tempio. L'intero ponte si percorre a piedi nudi sul marmo, che dopo metà mattina nei mesi caldi diventa rovente — le visite mattutine sono più gentili con i vostri piedi. I templi jainisti più rigorosi vietano anche gli oggetti in pelle, come cinture e borse, quindi controllate all'ingresso.