Fortezza Di Rethymno

Sì — è il posto migliore in assoluto a Rethymno per capire perché questa città abbia l'aspetto e l'atmosfera che la distinguono. Le viste panoramiche dai bastioni affacciati sul mare spaziano sul Mare di Creta, sul porto veneziano sottostante e, nelle giornate limpide, arrivano fino alla cima innevata del Monte Ida nell'entroterra. Venite per la storia — mura veneziane, una moschea ottomana costruita dentro una cattedrale riconvertita e rovine stratificate su un insediamento di 2.000 anni fa — ma fermatevi per l'atmosfera di camminare dentro una fortezza che 107.000 cretesi coscritti costruirono con le proprie mani tra il 1573 e il 1580.

Calcolate almeno 90 minuti, e due ore se volete percorrere tutto il perimetro delle mura. Il sito copre circa 13 ettari — più o meno l'equivalente di 18 campi da calcio — e la maggior parte dei visitatori ne sottovaluta le dimensioni. Un giro rapido fino alla moschea e ritorno richiede 45 minuti, ma vi perderete i magazzini, i bastioni con le migliori viste sul mare e gli angoli più tranquilli dove i gatti randagi vi guidano verso recessi ombreggiati che quasi tutti superano senza notarli.

Andate a piedi in salita — si trova proprio sopra la città vecchia, sulla collina di Paleokastro, a circa 10 minuti di salita dal porto veneziano. Non servono né autobus né taxi. L'accesso dal lungomare è più diretto e meno confuso che infilarsi nei vicoli della città vecchia. Dopo la visita, scendete verso la città vecchia invece di rifare la strada in salita — la discesa vi porta in modo naturale nelle stradine sottostanti.

La mattina presto o il tardo pomeriggio, e la primavera più dell'estate. La fortezza non ha quasi ombra — a luglio e agosto il calcare esposto e il terreno aperto diventano durissimi a metà giornata. In primavera arrivano i fiori selvatici sui bastioni, temperature intorno ai 14–18°C e molti meno visitatori. La luce del tardo pomeriggio scivola sulla pietra color miele e mette in risalto ogni crepa e segno di erosione, ed è allora che le mura danno il meglio di sé.

L'ingresso costa circa €4–5 per adulto, da pagare alla biglietteria. Non esiste un sistema di prenotazione online — il biglietto si compra all'arrivo. Le tariffe ridotte per bambini e studenti non sono confermate nelle fonti attuali, quindi controllate all'ingresso o sul sito del Comune di Rethymno prima della visita.

La Moschea del Sultano Ibrahim — in origine una cattedrale veneziana dedicata a San Nicola, convertita dopo la conquista ottomana del 1646 — è di gran lunga lo spazio interno più sorprendente, con una cupola che raccoglie il suono in modi inattesi. Oltre a questo, percorrete il bastione affacciato sul mare per il panorama costiero più ampio e guardate in basso le soglie delle porte, scavate in profondi solchi concavi da secoli di passaggio. La piccola Chiesa di Santa Caterina viene ignorata da quasi tutti, ma ripaga la deviazione per il contrasto di scala e di silenzio.

Venezia la costruì tra il 1573 e il 1580 come risposta diretta a un'umiliazione — nel 1571 il corsaro ottomano Uluç Ali entrò con 40 galee nel porto di Rethymno, trovò appena 100 difensori e incendiò la città fino alle fondamenta. L'ingegnere militare Sforza Pallavicini progettò una fortezza bastionata a stella sulla collina di Paleokastro, e il capomastro cretese Giannis Skordilis diresse oltre 107.000 lavoratori locali coscritti impegnati a costruirla. L'ironia è questa: quando gli Ottomani la assediarono finalmente nel 1646, la guarnigione si arrese dopo appena 45 giorni, sconfitta dalla malattia e dalla fame più che da una breccia nelle mura.

Ai bambini di solito piacciono le dimensioni del sito e il senso di esplorazione — bastioni, archi e magazzini hanno davvero qualcosa di avventuroso. Ma il terreno è accidentato e irregolare ovunque, con ghiaia smossa e superfici non pavimentate, quindi scarpe solide sono indispensabili anche per i piedi più piccoli. Portate acqua e protezione solare — fuori dalla moschea e da pochi passaggi ad arco l'ombra è quasi inesistente. Un caffè vicino all'ingresso vende bevande, ma non contate di trovare molto altro all'interno delle mura.