Università Meiji Gakuin.

Sì, se vi interessano l'architettura dell'epoca Meiji e la possibilità di vederla senza la folla che assedia i grandi templi di Tokyo. Il campus di Shirokane conserva tre edifici della fine dell'Ottocento e dei primi del Novecento, compresa una delle più antiche case missionarie in stile occidentale ancora in piedi in Giappone, sullo sfondo quieto e benestante di Shirokanedai. Non aspettatevi un'attrazione turistica rifinita con negozi di souvenir; questa è un'università attiva, e il suo fascino sta proprio nella calma, e in quella lieve aria segreta, di imbattersi in edifici in mattoni di 130 anni fa incastrati nella Tokyo contemporanea.

Completamente gratis, senza biglietto né prenotazione per singoli visitatori o piccoli gruppi fino a circa dieci persone. Ci si registra al posto di guardia presso il cancello principale, poi si passeggia nel campus osservando gli esterni dei tre edifici storici designati: la Sala Memorial, la Casa Imbrie e la Cappella. I gruppi numerosi dovrebbero contattare l'università in anticipo.

Una passeggiata mirata davanti ai tre punti storici richiede da 30 a 45 minuti. Se volete soffermarvi sui dettagli architettonici, fotografare il contrasto tra i mattoni neogotici del 1890 e il moderno Edificio 13 con reticolato in teak, e magari prendere un caffè al bar del campus, calcolate piuttosto 90 minuti.

Tre stazioni della metropolitana si trovano a meno di sette minuti a piedi: Shirokanedai e Shirokane-takanawa sulle linee Namboku e Mita, e Takanawadai sulla linea Asakusa. Dalle linee JR, la stazione di Takanawa Gateway dista circa 13 minuti a piedi. Gli autobus Toei dalle stazioni di Shinagawa o Meguro fermano a "Meiji Gakuin Mae" in circa sei minuti. Nel campus non c'è parcheggio pubblico.

L'autunno è la stagione migliore, quando i ginkgo del campus, compreso quello imponente al cancello principale che il presidente Ibuka salvò dalla demolizione nel 1921, trasformano il parco in corridoi d'oro. A fine novembre si tiene anche una cerimonia di illuminazione degli alberi che avvolge gli edifici storici in una luce calda contro l'aria fredda della notte. Evitate il periodo da gennaio a marzo, quando il campus chiude in molte date per gli esami di ammissione: controllate sempre il sito ufficiale prima di andare.

Il fulcro è la Sala Memorial del 1890: mattoni neogotici con tetto di tegole in rame, più antica della Tokyo Tower di quasi sette decenni. Ma il dettaglio che molti visitatori superano senza notarlo è l'enorme ginkgo al cancello principale, che le autorità cittadine di Tokyo avevano deciso di abbattere durante un ampliamento stradale nel 1921; è sopravvissuto solo perché il secondo presidente dell'università si batté personalmente per salvarlo. Se la Cappella è accessibile, l'organo a canne all'interno è stato costruito in oltre 12 anni usando tecniche costruttive del XVII e XVIII secolo.

Il campus è generalmente accessibile, ma nel fine settimana l'ingresso può essere limitato durante i periodi d'esame, le festività o gli eventi universitari. Gli Archivi della musica giapponese moderna osservano orari fissi dal giovedì al sabato, dalle 10:00 alle 17:00. La scelta più prudente è controllare la pagina ufficiale delle notizie prima della visita, soprattutto tra gennaio e marzo, quando le chiusure per gli esami di ammissione sono frequenti.

Il dottor James Curtis Hepburn, medico e missionario americano, fondò l'originaria "Scuola Hepburn" a Yokohama nel 1863. Curò migliaia di pazienti giapponesi senza chiedere alcun compenso in un periodo di forte ostilità verso gli stranieri, e sviluppò il sistema di romanizzazione del giapponese che porta ancora il suo nome. La scuola si fuse con altre istituzioni nel 1887 per diventare Meiji Gakuin, e il suo motto, "Agire per gli altri", deriva direttamente dalla filosofia di servizio di Hepburn.