Arca Dei Re Magi.

Sì: è il motivo per cui esiste il Duomo di Colonia, non solo qualcosa custodito al suo interno. È il più grande reliquiario d'Europa, grande più o meno come tre bare affiancate, ricoperto di figure in argento dorato con volti individuali e antiche gemme romane incastonate nella struttura. La cattedrale fu costruita come un involucro di pietra per questo unico oggetto, e capirlo ribalta il modo in cui si guarda l'intero edificio.

Entrare nel Duomo di Colonia e vedere l'arca dalla navata non costa nulla. Per osservarla più da vicino, prenotate una visita guidata tramite il Dom Forum: questi gruppi entrano nell'area del coro oltre la barriera che tiene i visitatori generici a distanza. Il Tesoro della Cattedrale e la salita alla torre prevedono biglietti separati a pagamento, circa 6-8 € ciascuno.

Una visita concentrata richiede 20-30 minuti; una fatta bene, con il recinto del coro e il tempo per assorbire le vetrate, si avvicina di più a un'ora. Aggiungete 45 minuti se visitate il Tesoro della Cattedrale, che conserva reliquiari medievali collegati e, fino a poco tempo fa, esponeva un pannello rimosso dell'arca stessa. La salita alla torre, 533 gradini senza ascensore, aggiunge un'altra ora.

Le mattine dei giorni feriali, intorno all'orario di apertura, offrono la visuale più nitida e meno folla. La luce del mattino dalla finestra orientale colpisce l'arca d'oro con la sua angolazione più calda; la luce del pomeriggio dalle finestre meridionali appare più fredda, più argentata. Il 6 gennaio, Epifania, è l'unico giorno dell'anno in cui il pannello frontale si apre e si possono vedere parti dei tre teschi all'interno, anche se bisogna aspettarsi una folla notevole.

Camminate tre minuti da Köln Hauptbahnhof: la cattedrale è letteralmente accanto alla stazione. Uscite verso il Reno e il Duomo è proprio davanti a voi, oltre la piazza Domplatte. Le linee U-Bahn 1, 7 e 9 fermano a Dom/Hauptbahnhof. Arrivare in auto non ha senso; la piazza della cattedrale è pedonale e i parcheggi chiedono 3-4 € all'ora.

Cercate la quarta figura nella scena dell'Adorazione sul pannello frontale: con la scritta 'OTTO REX', è l'imperatore del Sacro Romano Impero Ottone IV, che si inserì nella storia sacra accanto ai Magi senza indossare una corona. La maggior parte dei visitatori fotografa i tre re e si perde completamente lui. Cercate anche il vuoto nella lastra trapezoidale da cui fu rubato durante la Messa nel 1574 un cammeo in sardonica a 17 strati di Tolomeo II: si trova ancora a Vienna.

La cattedrale apre in genere alle 10:00 e chiude alle 19:00, anche se gli orari cambiano a seconda del giorno e della stagione. L'accesso all'area dell'arca dietro l'altare maggiore viene limitato durante le funzioni: messe e vespri chiudono la zona del coro mentre la navata resta aperta. Controllate sempre koelner-dom.de prima della visita, perché gli orari delle celebrazioni cambiano ogni settimana.

L'arca custodisce tradizionalmente le ossa dei Magi biblici, Gaspare, Melchiorre e Baldassarre, anche se la Bibbia non li nomina mai, non dice mai che fossero tre e non li chiama mai re. L'arcivescovo Rainald von Dassel portò le reliquie da Milano conquistata a Colonia nel 1164 come bottino di guerra; nessuna documentazione della loro esistenza è anteriore al 1162. Quando l'arca fu aperta nel 1864, furono trovate ossa avvolte in antica seta palmirena insieme a monete dell'arcivescovo Filippo di Heinsberg: resti davvero antichi, di identità davvero sconosciuta.